Dalo by sa tvrdiť, že žiadna žijúca osoba neurobila viac pre formovanie pravidiel a vysluhovanie zmiešaných bojových umení ako John McCarthy, muž, ktorý začal svoju kariéru ako rozhodca MMA až na UFC 2 v roku 1994.
Dalo by sa tiež namietať – ako by to urobil sám McCarthy – že vtedy netušil, do čoho sa púšťal, a možno by si to rozmyslel, keby to urobil.
reklama
Prvý súboj, ktorý rozhodoval, sa skončil za menej ako 30 sekúnd. Druhý bol len o niečo dlhší.
„Ja hovorím, ‚To je jednoduché!‘,“ povedal McCarthy miestnosti plnej rozhodcov, sudcov a funkcionárov komisie na summite predstaviteľov bojových športov v roku 2026 v Las Vegas minulý mesiac. „A od tej chvíle bol môj život peklom.“
Myslí tým, že na ceste boli nejaké hrbole. Prekážky, dalo by sa povedať. Chyby, z ktorých sa musí každý poučiť a rásť. Postavíte klietku a zorganizujete nejaké súboje okolo sľubu, že nebudú (takmer) žiadne pravidlá, a potom sa stane niečo, čo každého prinúti myslieť si: ‚No, v skutočnosti by na to malo byť nejaké pravidlo.‘
Ako boli časy, keď nikto v UFC dvakrát nepremýšľal o tom, že by nechal bojovníkov chytiť sa a držať sa reťazového plotu klietky. Potom McCarthy povedal: „Jerry Bohlander to chytil tak silno, že ohol kov.“
reklama
Ďalšia vec, ktorú viete, UFC malo pravidlo proti chyteniu plota. Je tam dodnes, spolu s kopou ďalších, ktoré vznikli procesom pokusov a omylov. Napríklad po UFC 14 v roku 1997 sa McCarthy a ďalší predstavitelia posadili a vytvorili 18 nových pravidiel. Tento postupný a niekedy bolestivý proces je spôsob, akým sa formovala moderná verzia MMA – a McCarthy bol pri tom všetkom. Prostredníctvom svojej obhajoby a svojho príkladu vytvoril základ pre to, ako by sa malo vykonávať MMA.
Je pre neho trochu zvláštne, keď sa teraz vo veku 63 rokov obzerá späť na svoje miesto v histórii tohto športu. Pôvodne prijal rolu rozhodcu pre UFC 2 väčšinou ako láskavosť pre Roriona Gracieho, s ktorým sa zoznámil prostredníctvom vlastného tréningu bojových umení. (Zábavná drobnosť: Mnoho ľudí si mylne myslí, že McCarthy začal rozhodovať na UFC 1. V skutočnosti bol prítomný na podujatí, ale držal sa blízko Gracie so zbraňou ukrytou pri sebe, pre prípad, že by rodinné hádky medzi klanom Gracie spôsobili problémy.)
Inštrukcie, ktoré dostal ako rozhodca, boli jednoduché: Neprerušujte boj, kým sa niekto nedotkne alebo neupadne do bezvedomia. Takto sa vlastne dostal k tomu, že ho najali na tú druhú akciu. Rozhodca menom João Barreto neposlúchol tieto pokyny, keď zastavil zápas na UFC 1 po tom, čo videl krv a zuby postriekané cez plátno, takže Gracie hľadala náhradu.
reklama
Podľa McCarthyho si nemyslel, že tieto pokyny sú praktické alebo chytré. Ak má ísť rozhodovať, povedal Gracie, musel byť schopný zastaviť boj, keď sa jeden z bojovníkov už nebude môcť inteligentne brániť. Gracie chvíľu odolávala.
Nakoniec, povedal McCarthy, Gracie mu povedala: OK, môžeš zastaviť boj, ak… čokoľvek si povedal. A tak sa to začalo. pravidlá. Usmernenia. Nejasný tvar skutočného športového formovania. Tento proces bol podľa McCarthyho „skutočnou bolesťou v zadku“. Ale on tomu veril, tak v tom pokračoval.
To bolo pred niekoľkými desaťročiami. Nikdy si nemyslel, že toto bude jeho život. Určite nie tak dlho alebo v takom rozsahu. Teraz je tu celá generácia rozhodcov a iných funkcionárov, ktorí prišli pod jeho vedením a hľadali jeho rady. Rád to dá. Vníma to ako svoj primárny spôsob, ako prispieť k budúcnosti športu v tomto bode, rozdávať múdrosť a varovania tým drsným spôsobom veľkého brata, ktorý má, kde má takmer pocit, že vás šikanuje čudne pozitívnym spôsobom.
Podľa dlhoročného komentátora a nekorunovaného prispievateľa Seana Wheelocka, ktorý pomáhal organizovať tento summit, je McCarthy ten typ človeka, ktorý keď ho stretnete, ukáže sa, že je „presne taký, aký ho chcete mať“.
reklama
McCarthy s radosťou prizná, že je to človek so silnými názormi, ktorý nikdy nebude ticho sedieť a pozerať sa na ostatných, ako to pokazia. To pomáha vysvetliť, prečo sa v tomto športe drží tak dlho a tiež prečo bol tak dôležitou súčasťou jeho formovania. Akokoľvek veľká bolesť mohla byť pri tomto športe bojovať proti prúdu tak dlho, nemal v sebe len tak sa poddať a plávať po prúde.
„Mám veľké ústa a dostalo ma to do mnohých problémov,“ povedal McCarthy. „Počas môjho pôsobenia v tomto športe som nahneval veľa ľudí a to je v poriadku. Prijímam to. Akceptujem, že neurobím každého šťastným. Akceptujem, že nie každý ma bude mať rád, a som s tým v poriadku. Ale radšej by som bol úprimný a povedal vám: ‚Hej, toto je môj názor a toto je dôvod.‘ A ak sa ti to nepáči, nevadí.“
Na rozdiel od bojovníkov, ktorí sa v tomto športe držia vo viacerých obdobiach, McCarthy prežil veľa životov v MMA. Od tých divokých začiatkov cez rastúce bolesti modernej éry až po neskoršie obdobie, ktoré prišlo s ťažkými otázkami o tom, ako zvládnuť vlastný fyzický úpadok, McCarthy musel opakovane prehodnocovať svoju úlohu v MMA.
Najväčšia zmena pre neho nastala po zranení krku, ktoré utrpel na žinenkách asi pred desiatimi rokmi.
reklama
„Zranil som sa,“ povedal McCarthy. „Veľmi som sa zranil. Ochrnul som. … Došlo to do bodu, keď som nemohol zdvihnúť ruku. … Nemohol som si dať batoh, aj keď to bolo všetko, čo som mal, do horného podnosu v lietadle.
„Nemohol som si vziať zemiakový lupienok a zdvihnúť si ho k ústam. Takže to bola obava. Povedal som si, ‚S***, nie som v bezpečí ísť tam a robiť túto prácu.“
9. september 1994: John McCarthy tam bol od samého začiatku.
(Zuffa LLC cez Getty Images)
Keď si uvedomil, že musí odísť, bolo po UFC 217 v roku 2017, povedal McCarthy. Pracoval v boji o titul medzi Rose Namajunas a Joannou Jedrzejczyk, ale keď zápas zastavil, uvedomil si, že jeho fyzické obmedzenia mali vplyv na to, ako to urobil.
reklama
„Za starých čias by som jednoducho chytil (Namajunas), zdvihol ju preč od (Jedrzejczyka) a zastavil boj,“ povedal McCarthy. „A v tej chvíli som si uvedomil, že si nie som istý, či ju dokážem zdvihnúť.“
„V duchu som sa na to pozrel a povedal som si, ‚Nemôžem to urobiť. Skončím ako príčina toho, že sa niekomu ublíži, pretože nie som 100%.'“
Približne v tomto čase dostal McCarthy ponuku pracovať ako komentátor vysielania pre Bellator. Bola to dobrá práca, v ktorej sa nikdy necítil úplne pohodlne, povedal McCarthy, ale nebolo to to isté ako úradovanie. Ako rozhodca pripomenul účastníkom summitu úradníkov, máte tím. Máte ostatných rozhodcov, rozhodcov a funkcionárov atletickej komisie, komunitu ľudí, ktorí vás podporujú, pomáhajú vám a vedú vás.
Keď sa zúčastnil komentátorského koncertu, povedal McCarthy, jeho starý tím bol preč. „Nemáš potuchy, ako veľmi ti to chýba, kým to nezmizne,“ dodal.
reklama
V roku 2025 sa McCarthy vrátil do klietky ako rozhodca. Pomohla operácia krku – najprv výmena platničky, potom fúzia, vďaka čomu sa stal zriedkavým človekom, ktorý dostal oboje. Jeho rozvrh v týchto dňoch nie je ani zďaleka taký nabitý a je s tým v pohode. Čo pre neho znamená viac, sú podľa neho tieto príležitosti pomôcť ďalšej generácii úradníkov.
Niektorých z nich – chlapcov ako Chris Leben a Frank Trigg – prvýkrát spoznal, keď boli bojovníkmi. Sledoval ich ťažký prechod z tohto života do tohto a učia sa všetky nové spôsoby, ako sa stať súčasťou tohto športu. Niektorí ľudia, ktorých mentoroval, sú teraz sami mentormi. Je to uspokojujúci pocit, ktorý nikdy neočakával, keď prvýkrát povedal áno tomuto koncertu.
„Poviem vám, že som dostal správu od jedného z týchto (rozhodcov),“ povedal McCarthy. „Nepoviem kto, ale dnes som od neho dostal sms, kde sa včera pohádal a povedal: ‚Človeče, chcem, aby si vedel, že v mojej hlave som opakoval slová, ktoré si mi povedal naposledy, keď sme spolu pracovali.‘
„A ja som len povedal: ‚Kámo, vieš, ako dobre sa cítim?“ To je ako trafiť homerun. Je to ako keby som mal veľký boj, kde všetko ide správne. Skutočnosť, že, viete čo, išiel von a použil tú maličkosť, ktorú som mu dal, a teraz to dokáže vložiť do svojej skrinky s nástrojmi a urobiť správne rozhodnutie v boji a cítiť sa pri tom dobre? Kámo, pre mňa nie je nič lepšie.“
