Pre Costella van Steenisa mohol byť jeho prvým súperom v obhajobe titulu šesť z jednej, poltucta inej situácie.
Van Steenis (17-3) po prvý raz postaví svoj titul v strednej váhe na rad 20. marca, keď sa postaví proti Fabianovi Edwardsovi (16-4) v odvetnom zápase zápasu Bellator v roku 2020, ktorý van Steenis vyhral rozdelením. Táto prehra bola prvou Edwardsovou kariérou.
reklama
Ak by to však nebol Edwards, bol by to takmer určite Johnny Eblen (16-1), ktorý sa zdal byť na ceste k rozhodnému víťazstvu nad van Steenisom minulý rok v júli v Juhoafrickej republike, keď ho chytil zadný nahý sytič a podvolil sa strate titulu a svojho neprekonaného rekordu, keď mu zostávalo iba deväť sekúnd.
Namiesto toho Eblen bojuje proti Bryanovi Battleovi 28. marca na hlavnom turnaji PFL Pittsburgh a Edwards a jeho séria troch víťazných zápasov sa presadila proti van Steenisovi – „Španielovi“ – v hlavičke PFL Madrid.
Van Steenis si myslí, že Edwards bol tým správnym povolaním k titulu – aj keď Eblen mal hneď veľký dôvod na odvetu.
„Určite to osvieži divíziu – rád sa postavím proti novému súperovi,“ povedal van Steenis pre MMA Junkie Radio. „Verím však, že Johnny Eblen by tiež mal šancu získať okamžitú odvetu – určite. Dlhé roky bol neporazeným šampiónom, veľa zápasov, bol šampiónom v Bellatore a v PFL. Nebolo by divné, keby mal len priamy odvetný zápas.“
reklama
„To však nič nemení na fakte, že od roku 2025 vyhral turnajový šampionát, takže to robí (Edwardsa) ďalším v poradí, ktorý skutočne bojoval o opasok – aj keď je naozaj šialené, že chlapík trikrát bojuje o titul majstra sveta. Jeho brat je slávny, takže pravdepodobne aj preto (má šancu na titul).“
Edwards, brat bývalého šampióna welterovej váhy UFC Leona Edwardsa, vyhral v roku 2025 turnaj PFL v strednej váhe, ktorého podmienky zahŕňali aj titul.
Van Steinis bol ťažkým smoliarom proti Eblenovi, keď vyhral titul. Jeho zadná nahá výhra nad favorizovaným Američanom 6:1 vyhrala MMA Junkie’s Submission of the Year Award. Zdá sa však, že je spokojný s tým, ako ho svet MMA posudzuje pred zápasom.
Vie, ako sa bude správať, keď sa dvere klietky zamknú.
reklama
„V tejto chvíli sa stavím, že existuje toľko silných stredných váh – a stavím sa, že sú lepší ako ja,“ povedal van Steenis. „Ale postavte ma proti nim. Napríklad Fabian Edwards je možno lepšia stredná váha ako ja v ktorýkoľvek iný deň. Ale v ten deň, 20. marca, sa uistím, že som tou najlepšou verziou mňa v živote. … Verím, že v ten deň som najlepším bojovníkom strednej váhy na svete.“
Tento článok sa pôvodne objavil na MMA Junkie: Van Steenis: Edwards alebo Eblen, buď v poriadku za prvú obranu PFL
