Okolo očakávaného zápasu medzi Valentinou Shevchenko a Zhang Weili je veľa chválospevov, ktoré sa určite umocnia s UFC 322 hneď za rohom.
Shevchenko nasadí svoj ženský šampionát v mušej váhe proti Weili v hlavnom podujatí UFC 322 15. novembra v Madison Square Garden v New Yorku. Očakávalo sa, že súboj bude súbojom šampióna a šampióna, ale UFC prinútilo Weili uvoľniť opasok v slamovej váhe, aby mohla bojovať o titul do 125 libier. Aj bez účtovania šampión-vs.-šampión nemožno poprieť, že Shevchenko vs. Weili je jedným z najväčších ženských zápasov v histórii UFC, v ktorom sú postavené dve najlepšie bojovníčky v oficiálnom rebríčku UFC libra za libru.
S takýmto humbukom okolo supersúboja by mohlo byť ľahké dostať sa do chrumkava, ale Shevchenko zostáva laserovo zameraný na úlohu, ktorú máme.
„Pre mňa je to určite veľmi dôležitý zápas. Ale je to ako keby som sa snažil dostať preč od všetkého, čo sa okolo tohto zápasu deje – čo hovoria ľudia,“ povedal Shevchenko pre MMA Junkie. „Poznáte ma dostatočne dlho na to, aby ste pochopili môj prístup k príprave na súboj. Poznáte moju osobnosť. Preto sa snažím držať mimo seba všetky svoje myšlienky o tom, čo sa deje. Viem, že vyhrať zápas si bude vyžadovať všetko odhodlanie – nie polovicu, nie 90 percent, nie 98 percent. Bude to trvať 100 a viac. To je dôvod, prečo tomu dávam všetku moju oddanosť…
„Pre mňa je každý boj najlepší boj, najväčší boj. Ak sa takto nepripravíš, nebude to dobré.“
Ševčenková (37) vládla ženskej mušej váhe UFC väčšinou železnou rukou. Potom, čo si v decembri 2018 pripísala neobsadený titul, keď vyhrala nad súčasnou členkou Siene slávy UFC Joannou Jedrzejczykovou, Shevchenko pokračovala v obhajobe titulu sedemkrát za sebou pred šokujúcou nepríjemnou prehrou v podaní Alexa Grasso v marci 2023. Tento výsledok pripravil odvetný zápas, ktorý sa skončil remízou, a trilógiu 1v25-pound, ktorú vyhrala Shevchenko. ôsmykrát začiatkom tohto roka proti Manon Fiorot.
Ak by vyhrala, Shevchenko by vyrovnala rekord bývalej rivalky Amandy Nunesovej v počte víťazstiev v ženských majstrovstvách UFC na 11.
Weili, 36, vstúpi do UFC 322 na sérii piatich víťazných zápasov, ktorá zahŕňa jej opätovné získanie 115-librového titulu proti Carle Esparzovej v novembri 2022 a potom trikrát obhajobu opasku, kým uvoľní.
Shevchenko povedala, že „nezáleží na tom“, že jej zúčtovanie s Weili už nie je šampión vs. Najdôležitejšie je vedieť, aká nebezpečná je Weili, aj keď je fyzicky menšia bojovníčka.
„Zakaždým sa sústreďujem na tú najväčšiu, najťažšiu výzvu,“ povedal Ševčenko. „Ak si poviete: ‚Ó nie, ona je ľahšia, nemá dostatok sily, ja budem silnejší,‘ nie je to správny prístup. Musíte myslieť na to, že boj je najväčšia výzva, ktorej budete čeliť. Je to jediný správny spôsob. Očakávam, že to bude určite výzva.
„Je to skvelá, úžasná bojovníčka so všetkými zručnosťami a ja prinesiem všetko, čo mám, a ešte viac, aby som si zabezpečil víťazstvo a zostal šampiónom.“
