Radujte sa, bojujte s fanúšikmi. Dlhý zimný spánok UFC sa skončil. Popredná svetová propagácia MMA je tento týždeň späť s UFC 324 a teraz sa nezačína len nový rok. Je to úplne nová éra…tak trochu.
Rýchla aktualizácia stavu, len aby sme všetci pochopili súčasnú polohu krajiny. Sobotňajšie podujatie z T-Mobile Areny v Las Vegas bude prvým v rámci novej vysielacej zmluvy UFC s Paramountom. To znamená, že fanúšikovia tu v USA môžu celú vec sledovať len za 8,99 $ – aktuálne náklady na najlacnejší plán predplatného Paramount+. Len minulý mesiac, keď bolo UFC ešte na ESPN+, by vás udalosť rovnakého alebo podobného kalibru stála 79,99 USD navyše k plánu predplatného vo výške 12,99 USD.
reklama
Takže inými slovami, áno, cena tehly práve klesla. A to sa nikdy nestane.
Tu je miesto, kde by sa rozumný človek mohol spýtať: Čo teda dostávame za naše peniaze teraz, keď UFC zarába toľko od Paramountu, že nemusí siahnuť tak hlboko do našich vreciek (zatiaľ)? Tu je niekoľko vecí, ktoré treba zvážiť:
1. Paddy Pimblett a Justin Gaethje bojujú o niečoale titul najlepšej ľahkej váhy na svete určite nie
Na tomto zápase je niečo, čo sa mi skutočne páči. Má to príbeh. Má to stávky. Ale povedzme si úprimne, tieto stávky nie sú titulom UFC v ľahkej váhe. To má na svedomí Ilia Topuria, ktorý to vyhral férovo a ešte ho neprehral. Ak mi chcete povedať, že táto dočasná verzia je ďalšia najlepšia vec, no, najprv by ste museli vysvetliť, prečo do toho nie je zapojený kandidát č. 1 (a museli by ste urobiť lepšie, ako mi len povedať, že Dana White je na neho naštvaná).
reklama
Povedzme si to tak, ako to je: UFC chcelo zábavné štylistické párovanie s dvoma ľahkými zariadeniami s niečím, čo pripomína existujúce fanúšikovské základne. Len tak Pimblett v tomto boji skončí. Jeho najväčšie víťazstvá v UFC prišli proti chlapcom, ktorí v tom čase presadzovali 40. (zatiaľ) si pre seba nezostavil resumé šampionátu, ale je zábavný a drzý a fanúšikovia si ho pamätajú, aj keď nemá rezervovaný zápas, čo je v dnešnej dobe viac ako polovica bitky.
Potom na druhej strane máte Gaethje. Chvíľu sa zdal, že ho od titulu UFC delí len jeden dobrý úder. Nikdy sa mu to nestalo a teraz má 37 a pozerá na východ. Zdá sa, že názor medzi jeho tímom je: Ak nemôžete poraziť tohto chlapa za právo aspoň povedať, že ste mali inú verziu titulu UFC, prečo sa stále zdržiavať a brať hity? A áno, s tým je ťažké polemizovať. Nikdy nebude lepšia šanca ako táto. Nie pre Gaethje. Nie v tomto bode jeho kariéry. Toto musí počítať. Čo znamená, že nebojuje len za kov a kožu, ale za svoju kariéru, odkaz a identitu.
reklama
To je ťažké, človeče. A aj keď som sa možno stále obával, že ide o jediný zápas o „titul“ na číslovanom podujatí UFC, keď tieto veci stáli 80 dolárov plus predplatné, za 8,99 dolárov sa cítim oveľa zhovievavejšie. Uvidíme, ako dlho to vydrží.
2. Ale hej, vo veľkom zmysle má niekto pocit, že UFC je na pokraji veľkých zmien?
Pozrite sa okolo seba. Prvých pár mesiacov roku 2026 v UFC bolo z väčšej časti zmapovaných a máme rezervovaný presne jeden (1) skutočný, nesporný titulový zápas. Dokonca aj ten – odveta medzi šampiónom perovej váhy Alexandrom Volkanovským a vyzývateľom Diegom Lopesom, ktorý bol vo svojom prvom pokuse minulý rok zdravo porazený – je ten, o ktorý nikto nežiadal. Je to všetko dôsledok toho, že sa dobré veci držia až do júnovej udalosti v Bielom dome? Alebo je to výsledok motivačnej štruktúry, ktorá sa výrazne posunula v momente, keď Paramount získal miliardu dolárov ročne za vysielacie práva?
Opýtajte sa na to šéfa honcho White a dostanete rovnakú odpoveď: „Ak sa vám to nepáči, nepozerajte to.“ To bola jeho odpoveď už 15 rokov, ale teraz sa zdá, že ho takmer nudí, keď to hovorí.
reklama
Teraz ho to už naozaj nemusí zaujímať. Paramount platí veľké, veľké peniaze bez ohľadu na to, či to niekto sleduje alebo nie. Z hľadiska živých podujatí a televíznej produkcie je UFC dobre namazaný stroj, ktorý už nepotrebuje Whiteovu ruku na plyn každý týždeň. Čo je dobré, pretože sa zdá, že ho to zaujíma menej ako kedykoľvek predtým. Akoby z neho obrovský finančný úspech UFC vysal všetku zábavu. Stále viac a viac môže chodiť s košeľou, na ktorej je napísané: Radšej budem podcastovať. Alebo vedie ligu v boji o facku. Alebo produkovať show, ktorá je v podstate čo-keby-TUF-ale-NASCAR-kamióny. Alebo sa snaží prevziať box. Čokoľvek okrem tohto.
Jediný nesporný zápas o titul UFC v roku 2026 – odveta zápasu, ktorý sme práve videli v apríli.
(Chris Unger cez Getty Images)
Nie je to len biela. Obleky za TKO Group Holdings hackli kód na vytlačenie každého posledného centu z týchto bojových športových vlastností. Stačí sa pozrieť na WWE, ktorá je pripravená zarobiť veľa peňazí tým, že budúci týždeň prinesie Royal Rumble do Rijádu, kde sú skutoční členovia kráľovskej rodiny, ktorí platia za privilégium hostiť ho. Alebo sa pozrite na Zuffa Boxing, ktorý debutuje na (novo premenovanom) Meta APEX tento piatok, bez akéhokoľvek skutočného pokusu o zbláznenie sa zo skutočných bojovníkov súťažiacich na tejto karte.
Čo sa týka prichádzajúcich a odchádzajúcich peňazí, je to pre UFC doslova zlatý vek. Cítite to tak ako fanúšik UFC? Pretože pre mňa, ako pre niekoho, kto sleduje tento šport a túto propagáciu už takmer tri desaťročia, mám pocit, že naša sledovanosť je v dnešnej dobe považovaná za samozrejmosť. A je ťažké vidieť, ako sa to zmení, keď rieka peňazí neustále tečie, či sme šťastní alebo nie.
reklama
3. Čo môžeme očakávať z hľadiska čistého používateľského zážitku, keď túto sobotu zapneme Paramount+?
Jedna z najchytrejších vecí, aké kedy UFC urobilo, bolo udržať si železnú kontrolu nad vlastnou televíznou produkciou. V prvých dňoch to bolo väčšinou pragmatické. Tento šport bol veľmi nový a veľmi špecifický. Nemohli ste sa spoľahnúť na to, že nejaká stará káblová sieť to pochopí a spraví. Navyše, napriek všetkým ostatným chybám, White vždy vyzeral, že má takmer nadprirodzené chápanie televíznej produkcie. To poslúžilo UFC mimoriadne dobre, ale zároveň to udržalo vzhľad a dojem z udalostí UFC do značnej miery jednotný, keďže propagácia sa presunula zo Spike TV na FOX na ESPN.
Táto časť sa teraz na Paramounte pravdepodobne nezmení. UFC vylepšilo vysielací tím pridaním Kate Scott, ale inak očakávajte viac-menej rovnaké hlasy, ktoré hovoria rovnaké veci. (Jon Anik bude ako vždy mimoriadne profesionálny a dobre pripravený. Daniel Cormier a Michael Bisping budú zábavní a názoroví, ale pravdepodobne stále nebudú úplne poznať pravidlá alebo kritériá posudzovania športu, v ktorom strávili celý svoj dospelý život a okolo neho.)
Osobne od tohto nového domova pre udalosti UFC žiadam, aby poskytoval lepší divácky zážitok ako ESPN+. To by nemalo byť príliš ťažké. Ak streamovacia aplikácia skutočne vždy funguje tak, ako má, potom ide o inováciu. Ak CBS bude naďalej tlačiť na UFC vo veciach, ako sú vysielania NFL (a za miliardu ročne má motiváciu), možno tento šport dokonca získa nových fanúšikov.
reklama
Veľkou nevýhodou tohto kroku je riziko, že teraz, keď nie ste na ESPN, úplne vypadnete z radaru Johna Q. Sportsfana. Choďte do takmer akéhokoľvek baru v Amerike s televízormi prilepenými na stene a je veľká šanca, že aspoň jeden z nich vysiela ESPN celý deň, každý deň. UFC z toho skutočne profitovalo. Umiestnený medzi najvýznamnejšie momenty NFL a správy NBA sa pripojil k bežnému športovému gobelínu. Paramount v skutočnosti nedokáže dodať rovnaký úder. A keď ESPN už nebude mať rovnaký vzhľad v hre MMA, takmer určite to pokrytie MMA zníži.
To je strata. Ale opäť, UFC je za tento kompromis mimoriadne dobre kompenzované. Len dúfate, že v tomto procese nejde o hypotéku budúcnosti.
