Teraz to znie takmer nemožné, ale boli časy, možno keď bolo bežné navštevovať bufetové linky Vegas, že veľkí chlapci nadchli fanúšikovskú základňu UFC.
26. mája 2012 zašlo UFC dokonca tak ďaleko, že pre UFC 146 predstavilo hlavnú kartu ťažkej váhy. Je pravda, že nie každý bojovník bol superhviezda (Lavar Johnson, možno si pamätáme, bol oveľa bližšie k zločincovi), ale výsledkom bolo, že všetkých päť zápasov sa skončilo v dvoch kolách alebo menej. V skutočnosti celá hlavná karta obsahovala 21:50 minút času na boj, čo je menej ako jeden jediný zápas o titul, ktorý ide ďaleko.
reklama
Je to preto, že slovo „ťažká váha“ bolo synonymom seizmických udalostí.
Trápi ma pozrieť sa späť. Chudák Stipe Miocic, ktorý v ten večer odradil Shanea del Rosaria (RIP) v čase 3:14 druhého kola, bol šťastlivec. Chvíľu mu trvalo, kým sa rozbehol. Junior dos Santos skončil s Frankom Mirom v hlavnom zápase o celých 10 sekúnd rýchlejšie a Cain Velasquez zlikvidoval Antonia „Bigfoota“ Silvu, ktorý sa stále vyhrieval v žiare toho, že pred rokom naštval Fedora Emelianenka. Tá trvala len niečo vyše pol kola.
Musel som premýšľať o tých starých časoch, keď Rizvan Kuniev minulý víkend poslal Jailtona Almeidu do ospalých odkazov na Apex, nalial svoj kal do duše bezmocného muža. Povedal by som, že takúto existenčnú dilemu som ešte nevidel, keby som týždeň predtým nesledoval súboj Tai Tuivasu s Tallisonom Teixeira. V tom jednom sa dva mäsité exempláre potopili v pomalom bublaní bahna počas 15 minút, pričom si navzájom umierajúc grgali abecedu do uší.
Čo sa do pekla stalo s divíziou ťažkej váhy UFC? Kedy sa to stalo takou pohromou na pravidelne plánovanom programe UFC? Bojovníci s väčším telom so sebou nosili predtuchu zlých vecí, ktoré prídu najlepším možným spôsobom, ale teraz sledovať ťažké váhy je ako sledovať, ako tráviaci trakt trávi kalzón.
reklama
V boxe vždy existovala romantika v boji ťažkej váhy. Bolo to neustále odovzdávanie štafety z generácie na generáciu. Počas „zlatej éry“ sa v ringu potulovali mená ako Muhammad Ali, Joe Frazier, Ken Norton, George Foreman a Earnie Shavers. Predtým sme mali Rockyho Marciana a Joea Louisa a Sonnyho Listona a po nich sme mali Mikea Tysona, Evandera Holyfielda a Lennoxa Lewisa. Dnes tu stále máte Tysona Furyho a Oleksandra Usyka a nádejného mladíka Mosesa Itaumu, ktorý si pre nich všetkých príde.
V UFC práve teraz máme Walda Cortesa-Acostu, 34-ročného začínajúceho hráča, ktorý ťahá sériu troch víťazstiev. K jeho cti treba dodať, že Waldo dokončil všetkých troch týchto súperov, čím sa stal zriedkavým návratom k lepším časom. Ale inak je to tam ponuré. Divízia vo veľkom plynuje.
Rizvan Kuniev (vľavo) a Jailton Almeida sa zúčastňujú pomalého súboja v ťažkej váhe počas podujatia UFC Fight Night 7. februára 2026 v Las Vegas.
(Chris Unger cez Getty Images)
Tom Aspinall je vonku na neurčito, pretože podstupuje operáciu očí po tom, čo ho vypichol Ciryl Gane, a tento odvetný zápas zostáva cenou útechy za Aspinallov nikdy neuskutočnený boj o zjednocujúci titul s Jonom Jonesom (ktorý odišiel do dôchodku, odišiel do dôchodku a teraz opäť odchádza – možno). Nerozprúdi krv ani to, že Jones tam vonku hovorí o svojom artritickom boku. Hovorí, že má záujem „vytvoriť“ post-UFC verziu seba samého, ktorou sa má stať, novinku, ktorá zasiahne túto smädnú fanúšikovskú základňu ako čajka zhora.
reklama
37-ročný Alexander Volkov, ktorý je v rebríčku č. 2, prichádza s rozhodnutiami o rozdelení back-to-back. Už päť rokov nevyhral bonus na konci noci. Sergej Pavlovič, ktorý sa umiestnil na 3. mieste, začal svoju kariéru v UFC tým, že sa vyhýbal bodovacím kartám v ôsmich zápasoch, no teraz ich počúva so všetkou sofistikovanosťou ako babka v opere. Jeho posledné tri zápasy boli všetky rozhodnutia. Curtis Blaydes narazil na Kunieva vo svojom poslednom boji a povedzme, že dobrí ľudia z Azerbajdžanu strávili zvyšok noci v nádeji, že nič nespustí flashback.
Kuniev? Serghei Spivac? Marcin Tybura? Šamil Gaziev? Všetci na sever od 240 libier a predsa ani jeden z nich nedokáže pohnúť ihlou. A Jailton Almeida vyzeral, že by bol radšej kdekoľvek, ako zavretý v klietke, kde bojoval s prerasteným mužom na svojich posledných pár výletoch. Vyhlásil, že sa vracia do poloťažkej váhy, kde je nádej, že nájde aspoň štipku naliehavosti.
reklama
Nie že by UFC nemohlo veci okoreniť. Bolo tam množstvo šancí. Mohli priviesť späť Francisa Ngannoua, aj keď je to „zlý človek“, Dana White tvrdí, že je. Ngannou je mnohými vnímaný ako najlepšia ťažká váha na svete, a keďže mal stále svoj titul, keď odišiel, odštartovalo by to rebríčky ťažkej váhy alebo aspoň odviedlo pozornosť od priepasti, v ktorej sa teraz nachádza.
Vendeta je však zjavne silnejšia ako túžba vidieť, ako tí najlepší bojujú s tými najlepšími. Viem len to, že Gable Stevenson sa nedokáže dostatočne rýchlo vyzuť. Musíte sa však pýtať, či sa UFC bude obťažovať s jeho podpisom. Pretože Hunter Campbell and Co. mohol podpísať Rica Verhoevena, ale podľa toho, ako to znelo, nevyšli správne čísla. Namiesto toho šampión kickboxerskej superhviezdy pravdepodobne zamieri do boxerského ringu, kde boj v ťažkej váhe stále ovláda zajaté publikum.
A práve teraz to v ťažkej váhe UFC neplatí. 40-ročný Marcin Tybura je artefakt z niekdajšieho múzea chaosu a gule 41-ročného Derricka Lewisa už nie sú také horúce ako kedysi. Je to starnúca, spomalená, anonymná partia. V poslednej dobe by bolo zábavnejšie sledovať, ako jaky bojujú s muchami s chvením hlavy a trhaním uší, ako keby sa dve dosky navzájom rušili.
Naraz mohla UFC vyplniť celú hlavnú kartu ťažkých váh a predať ju verejnosti, čo sa im podarilo pred viac ako desiatimi rokmi. V týchto dňoch Mick Parkin práve pokoril Tai Tuivasa na konečné miesto v top 15. Tuivasa tam bol aj minulý víkend napriek skromnej sérii šiestich prehier, čo vám povie všetko, čo potrebujete vedieť o stave divízie.
