Keď Harry Hardwick pracoval v kaviarni svojho otca v Middlesbrough, aby financoval svoj sen stať sa bojovníkom UFC, jasné svetlá Las Vegas boli ako svet preč.
„Nie je to rozumný nápad, venovať sa MMA,“ hovorí.
reklama
Ale v septembri 2025, len päť dní vopred, Hardwick vstúpil do zápasu s Brazílčanom Kaue Fernandesom pri svojom debute v UFC – viac ako 10 rokov po svojom prvom profesionálnom zápase MMA.
Nanešťastie pre Hardwicka, súboj nevyšiel podľa plánu – utrpel bolestivú prehru v prvom kole a opustil oktagon na invalidnom vozíku.
Teraz má 31-ročný hráč druhú šancu ukázať sa, keď v sobotu na Meta Apex v Las Vegas čelí neporazenému Marwanovi Rahikimu.
Po úplnom kempe a späť vo svojej preferovanej váhovej kategórii perovej váhy Hardwick tentoraz očakáva lepší výkon.
Pri druhej porážke by mohol byť vystrihnutý z UFC – ale po kariére plnej vrcholov a pádov sa stále cíti vďačný za to, že je „jedným z mála bojovníkov MMA, ktorí unikli potkaním pretekom.“
reklama
„Uštipnem sa, pretože mám veľké šťastie, že som tam, kde som,“ povedal Hardwick pre BBC Sport.
„Mám toho ešte veľa, čo chcem urobiť, a stále sa veľmi teším, ale toto je šialené.
„Najtvrdšia realita je, že väčšina snov zlyhá.“
Hardwick je bývalý šampión perovej váhy Cage Warriors a na svoj debut v UFC vstúpil neporazený v posledných deviatich zápasoch, s ôsmimi víťazstvami a jednou remízou.
Väčšinu svojej kariéry strávil bojom popri práci na čiastočný úväzok, vrátane nočných zmien ako pomocný pracovník a v miestnej kaviarni svojho otca.
V prvých dňoch sa Hardwick často pustil do tréningu bez spánku a pripúšťa, že niekedy to môže byť „nešťastné“.
reklama
„V práci som musel byť na čiastočný úväzok. Nebolo to však tak, že by som dostával peniaze, aby som to kompenzoval bojom, takže som bol v podstate len na čiastočný úväzok a trápil som sa a sem-tam som robil zvláštne zmeny,“ hovorí Hardwick.
„Niekedy som v noci trénoval, robil som nočnú zmenu, nespal som, vrátil som sa domov, obliekol som si výstroj a išiel som do posilňovne. Ako som to dokázal?
„Vynechaný spánok vás môže ovplyvniť na niekoľko dní, najmä keď ste v stave, keď ste naozaj tvrdo trénovali a vaše telo je už rozbité.“
„Buďte pripravení žiť s rodičmi až do 31 rokov“
Hardwick začal bojovať proti Fernandesovi len päť dní vopred (Getty Images)
Hardwick strávil väčšinu svojej kariéry doma so svojimi rodičmi v Middlesbrough, pričom svoj prvý dom si kúpil len minulý rok za peniaze zarobené z bojov o titul Cage Warriors.
reklama
Hoci priznáva, že jeho matka by bola „veľmi rada“, keby odišiel do dôchodku, zdôrazňuje, že je „tak vďačný“ za to, že podporujú jeho kariéru a poskytujú mu strechu nad hlavou.
Ale zatiaľ čo mnohí mladí športovci MMA snívajú o luxusnom životnom štýle financovanom z odmeny za boj, Hardwick vie, že to tak nie je vždy.
„Ak sa chceš venovať kariére v MMA, priprav sa na to, že do 31 rokov budeš bývať v dome svojich rodičov,“ hovorí.
„Povedal by som každému dieťaťu, ktoré má sen byť bojovníkom MMA, ktoré by mohlo vidieť Conora McGregora a myslieť si, že sa stanú milionármi… Povedal by som im, že takto to nefunguje.
reklama
„Aj na to, aby si sa dostal do tohto bodu, budeš musieť prejsť kúzlom, keď budeš zlomený a budeš mať nedôslednosť v boji.“
V roku 2020 Hardwick hovorí, že zvažoval odchod z boja a stal sa trénerom na plný úväzok, pričom jeho bilancia 5-3 a UFC vyzerali ako vzdialený sen.
O päť rokov neskôr Hardwick tak zúfalo hľadal príležitosť, že odletel do Abu Dhabi za vlastné peniaze a s nízkou váhou pre prípad, že by bol nejaký bojovník nútený odstúpiť v neskoršom termíne na podujatí UFC, ktoré sa tam ten týždeň konalo.
Žiadny bojovník sa nevytiahol, ale jeho informácie boli odovzdané dohadzovačovi UFC Mickovi Maynardovi a o mesiac neskôr prišla šanca, aby sa objavil na karte.
reklama
No napriek všetkým rizikám a označeniu MMA za „hlúpu“ kariéru Hardwick priznáva, že to bola pre neho vždy tá najlepšia voľba.
„Aj so všetkými týmito negatívnymi vecami, ktoré môžem povedať, finančná nestabilita… No a čo?“ hovorí.
„Tie časy v posilňovni, kde makáme a tvrdo pracujeme, sú jedny z najlepších v mojom živote.
„Na MMA niečo je. Kým tu možnosť je, som zdravý a môžem bojovať, budem.“
