V hustej „studenej vojne“ v boxe sa to nehralo tak, ako keby okolnosti neboli faktorom.
Eddie Hearn a Tom Aspinall sa prvýkrát stretli tvárou v tvár až v stredu. V piatok bol majster UFC v ťažkej váhe odhalený ako inauguračný podpis Matchroom Talent Agency v Battersea Power Station, ktorý vyžaroval do sveta boja také napäťové špičky, ktoré nebolo možné vidieť z kedysi aktívnej riadiacej miestnosti A asi pol storočia.
reklama
Zbeh Conora Benna do Zuffa Boxing Dana Whitea, samozrejme, mal na tom všetkom podiel, v neposlednom rade kvôli načasovaniu oznámenia. „Príležitosť pre veľa hluku,“ povedal Hearn, ktorý dva týždne od Bennovho šokového rozdelenia Matchroom obchodoval s urážkami so šéfom UFC. „Keby sa s Danou Whiteovou nič nestalo a my by sme to oznámili, stále by to bolo veľké. Ale je to sakra obrovské.“
Eddie Hearn (vľavo) si podáva ruku s Tomom Aspinallom po tom, čo ho podpísal s Matchroom’s Talent Agency (Jordan Pettitt/PA Wire)
Aspinall však nie je len najnovšou vedľajšou postavou v spore medzi dvoma poprednými predstaviteľmi bojovej scény. Bolo to niečo, na čo sa pozrel, aby sa uistil, keď naskočil na prvé volanie zoomu. „Myslím, že som povedal niečo v zmysle: ‚Nechcem byť v reklamnej súťaži s dvomi dospelými mužmi‘ alebo niečo podobné,“ povedal Aspinall, ktorý mal s Whiteom svoje vlastné problémy v dôsledku jeho zraneniami poškodenej obhajoby prvého titulu vlani v októbri. „Pre mňa to nie je ako bodovanie. Chcem získať to, čo si myslím, že za to stojím, a ak môžem pracovať s ľuďmi, ktorých mám rád a oni mi chcú pomôcť, rozhodne to vezmem.“
Kľúčovou motiváciou Aspinallu pri vytváraní tejto aliancie je mzda. Podceňovanie bojovníkov sa od Bennovho prestupu do Zuffy stalo dôležitejším ako kedykoľvek predtým, vďaka čomu zaplatí údajných 15 miliónov dolárov za jeden zápas na hlavnom podujatí proti Regisovi Prograisovi, bývalému dvojnásobnému šampiónovi superľahkej váhy, ktorý je už dávno za svojimi najlepšími výkonmi a bojuje mimo svojej prirodzenej váhovej kategórie. Toto sú zmluvné podmienky, ktoré v UFC neexistujú ani pre jej top hviezdy – akým Aspinall je.
reklama
„Keď som hovoril cez peňaženky Toma Aspinalla, skoro som spadol zo zasranej stoličky,“ poznamenal Hearn. „Pretože viem, že keby to bola naša záležitosť, zarobil by desaťkrát toľko peňazí.“
Promotér Matchroom chce poskytovať lepšie výplaty Aspinallovi a ďalším bojovníkom UFC, z ktorých Hearn hovorí, že ho od štvrtkového oznámenia viacerí oslovili, aby sa dostali do Talent Agency. Aspinall zostáva prioritou, ale existuje priestor pre reťazový efekt pre celé podnikanie, keď sa konkurenti prebudia k svojej vlastnej hodnote.
Aspinallovi však nejde len o peniaze. 32-ročný hráč, ktorý čakal 20 mesiacov, zatiaľ čo teraz dôchodca Jon Jones bol rukojemníkom titulu v ťažkej váhe, videl, že jeho dlhoočakávaná prvá obhajoba ako nesporného šampióna skončila katastrofou, keď Ciryl Gane vypichol obe oči v prvom kole ich UFC 321 hlavného turnaja, takže tvrdý útočník Atherton nemohol súťažiť. To, čo nasledovalo, bol prúd online zneužívania, zatiaľ čo Dana White na svojej tlačovej konferencii po boji špekuloval, že Aspinall neutrpel „žiadne škody“ a jednoducho „nechcel pokračovať“.
(AFP cez Getty Images)
Bola to obrovská facka pre Aspinalla, ktorého zranenia boli v skutočnosti také vážne, že si odvtedy vyžiadali niekoľko operácií na ich ošetrenie. V Londýne prezradil, že po náročných štyroch mesiacoch rekonvalescencie je konečne späť v posilňovni, no jeho sebavedomie dostalo pochopiteľný úder. Ďalší z Hearnových cieľov je jasný: „Musíme sa od toho odraziť a vy si musíte uvedomiť, aký ste veľký.“
reklama
Aspinall povedal: „Ako môže tvoja sebadôvera netrpieť? Celý život pre niečo pracuješ a niekto to na teba môže vytočiť tak, že jednoducho nechcel pokračovať. Mal som milióny bitiek, bojujem od svojich ôsmich rokov – to nie je tento prípad.“
„Musím na tom trochu popracovať a mám pocit, že Eddie a tím mi s tým pomôžu. Preto som prišiel s nimi.“
Aspinall si uvedomuje, že potrebuje získať späť svoje mojo a Hearn mu s tým môže pomôcť (Jordan Pettitt/PA Wire)
Hearn si už všimne rozdiel. „Nepovedal som to Tomovi, ale všimol som si, dokonca ako od telefonátu na schôdzku až po dnešok, videl som úplne iného Toma Aspinalla. Je to ako: „F***, áno!“ A to som chcela, aby sa cítil. Musíš mať pocit, že si ten skurvený muž, zvlášť v tejto hre.“
reklama
Aspinall má nedokončenú prácu v UFC, hoci jeho spojenie s Matchroom viedlo k jasným otázkam o možnom prechode na box. Je to niečo, čo Hearn preskúmal, keď sa prvýkrát dostal do tábora Aspinall. „Budem k vám úprimný, tieto myšlienky sa spočiatku týkali toho, že bude boxovať. Pretože tu bolo niekoľko rachotov a ja som si len myslel, že ak prejde k boxu, bude to obrovské a zarobí veľa peňazí.“
Hearn priznal, že išiel do rokovaní s Aspinallom s úmyslom prejsť na box (Jordan Pettitt/PA Wire)
Tieto myšlienky boli nateraz odložené, Aspinall potvrdil, že má stále zmluvu s UFC na ďalšie dva zápasy – niečo, čo on a Hearn rešpektujú. „Musíme to urobiť ako prvé,“ povedal Aspinall.
Ale napriek tomu, že dal to, čo označil za „nudnú odpoveď“, dvere pre Aspinalla, aby napodobnil jedného Francisa Ngannoua a vymenil osemuholník za štvorcový kruh, má pocit, že sa definitívne otvoril – aj keď zostal nad touto témou ostýchavý.
reklama
„Budeme musieť prejsť cez ten most, keď k nemu prídeme. Uvidíme, kam pôjdeme potom,“ povedal Aspinall.
„Vlastne som si nikdy nepovedal, že idem boxovať,“ pretože neviem, či je to niečo, čo by som ešte chcel robiť. Možno budem, možno nie, nie som si istý.“
