UFC 324 predstavuje slávnostné otvorenie novej éry propagácie vlajkovej lode zmiešaných bojových umení. Sobotňajšie podujatie je prvou očíslovanou kartou, odkedy vstúpila do platnosti nová dohoda UFC o vysielaní s Paramount+ v hodnote 7,7 miliardy dolárov. Platba za zobrazenie je mŕtva, nech žije model predplatného.
Oznámenie o prechode UFC z ESPN bolo jedným z najväčších príbehov v bojových športoch minulého roka. Po tom, ako sesterská spoločnosť TKO WWE uznala, že PPV umiera vo svete zameranom na streamovanie, nová dohoda znamená zaručené peniaze pre UFC bez toho, aby sa museli starať o to, či sa konkrétna udalosť predáva – niečo, čo je relevantné z dôvodov, ktorým sa budeme venovať.
reklama
Ale nie je to len Dana White a spoločnosť, ktorá získava peňažné odmeny z tejto novej dohody. S Paramount+ sa finančná záťaž spojená s sledovaním UFC pre fanúšika dramaticky odľahčila. Počas siedmich rokov existencie ESPN museli fanúšikovia v USA počítať so základnými nákladmi na predplatné ESPN+, ktoré boli 11,99 USD mesačne, a zároveň museli vyplatiť 80 USD za každú udalosť s číslom UFC. Medzitým predplatné Paramount stojí divákov 7,99 dolárov mesačne. Ak by fanúšik UFC v štáte chcel minulý rok sledovať každý PPV a Fight Night, stálo by ho to 1103,88 $. V roku 2026 budú mať prístup k rovnakému počtu podujatí za 95,88 USD.
Prezident UFC White označil dohodu za „historickú“ a „zaradila UFC medzi najväčšie športy na svete“. Podobný humbuk však vyvolala aj dohoda ESPN v roku 2019, partnerstvo, ktoré fanúšikovia ohovárali za zvýšenie cien a zlý zážitok zo streamovania, a potom spoločnosť za klesajúci výkon v platbách za zobrazenie.
Erich Richter z New York Post minulý rok v marci informoval, že nákupy s platbou za prehratie boli pre UFC „cestou dole“, čo sa v poslednom čase zhoduje s výrazným poklesom nadšenia mnohých fanúšikov UFC. Produkt zatuchol a vznešenosť športu, ktorý kedysi uchvátil mainstream, sa teraz z času na čas zredukovala na biele poskakovanie na Instagrame naživo pre jeho najnovšie úprimne neinšpirujúce vyhlásenie o boji. „Ak sa vám to nepáči, nepozerajte to,“ povedal minulý týždeň prezident UFC v reakcii na kritiku jeho zápasov. To je miesto, kde sme.
(Getty Images)
Jednoduchým odstránením PPV modelu sa produkt sám osebe nezmení. Teoreticky by nedostatok paywallu mohol veciam dokonca uškodiť, pričom UFC už nemá takú motiváciu podporovať číslované karty, pokiaľ budú fanúšikovia platiť svoje predplatné. Úspech dohody s Paramount preto bude závisieť skôr od kontroly kvality ako od obmedzovania nových finančných záruk. Ale ak je karta UFC 324 niečo, čím sa treba riadiť, kvalita nie je problém.
reklama
Éra Paramountu sa v Las Vegas rozbieha s veľkým rozruchom, keď sa Liverpoolčan Paddy Pimblett postaví proti Justinovi Gaethjemu o dočasný titul v ľahkej váhe. To malo byť podporené návratom bývalej dvojnásobnej šampiónky Amandy Nunes proti impozantnej kráľovnej bantamovej váhy Kayle Harrisonovej, čo by bol jeden z najväčších ženských zápasov všetkých čias, lenže Harrison bola nútená odísť so zranením krku sotva 10 dní pred prvou obhajobou titulu. Karta, na ktorej sú v akcii aj bývalí šampióni Sean O’Malley a Rose Namajunas, však zostáva naskladaná do bodky Umar Nurmagomedov vs Deiveson Figueiredo – čo by ľahko mohlo byť titulkom Fight Night – ocitne sa v prípravných zápasoch.
Paddy Pimblett sa stretne s Justinom Gaethjem v hlavnom turnaji UFC 324 (Getty)
Karte ďalej pomáha injekcia jednej z najuznávanejších osobností športového vysielania, Kate Scott, do produktu. Scott, známa svojou prácou ako moderátorka CBS Sports pokrývajúca Ligu majstrov, ako aj vysokoprofilové boxerské zápasy, bude hostiť vysielací pult svojho debutového podujatia na UFC 324, čím všetkým novým divákom prinesie ďalšiu úroveň legitimity. Jej príchod môže naznačovať zmenu tempa programovania UFC; predtým to bol komentátor Jon Anik, ktorý prevzal úlohu de facto hlavného vysielateľa, ktorý napĺňal vzduch medzi súbojmi v pozadí intenzívnej elektrickej gitary, motívu, ktorý sa v UFC dá rozlíšiť už desaťročia. Toto nie je Scottov štýl, takže očakávajte niečo, čo sa posunie smerom k formátu, ktorý Dazn a Netflix prijmú pre svoje bojové športové podujatia.
Kate Scott (vľavo) sa pripojí k vysielacej kabíne UFC (Getty Images pre Netflix)
Je dôležité, aby UFC jednoducho nerobilo páv pre svoj Paramount, aj keď udržanie tohto kalibru podujatia bude ťažké kvôli ich dlhotrvajúcemu problému nedostatku sily superhviezd. Ale sobotňajším hlavným podujatím sa tento problém môže vyriešiť.
reklama
O Pimblettovi, jednej z najexcentrickejších osobností UFC, sa dlho hovorilo, že sa stane niečím v štýle „ďalšieho Conora McGregora“ – štipľavého a charizmatického lákadla pre mainstream. Nie je však ani zďaleka miláčikom hardcore verných UFC, ktorí zastávajú názor, že napriek svojmu neporazenému postaveniu v spoločnosti sa „The Baddy“ rýchlo dostal k titulu pred možno zaslúžilejšími súpermi, ako je napríklad Arman Tsarukyan na prvom mieste.
Pimblett by sa mohol stať plagátovým chlapcom UFC s titulom okolo pása (Getty Images)
Pimblett však mnohokrát vzdoroval svojim pochybovačom a ak v sobotu porazí jedného z velikánov ľahkej váhy všetkých čias a získa zlato, jeho status plagátového chlapca UFC bude schválený. Mohlo by ich to perfektne pripraviť na éru Paramount, s predpripraveným trhákom so šampiónom Iliom Topuriom, ktorý je momentálne mimo klietky z osobných dôvodov, aby sa mohol postaviť rok 2026.
Pre UFC to bude obrovský rok, ktorý bude podľa všetkého zahŕňať bojovú noc v Bielom dome a potenciálne aj návrat McGregora. Oba by mohli byť určujúcimi faktormi pri určovaní trajektórie športu na niekoľko nasledujúcich rokov, či už v dobrom alebo zlom. Zatiaľ sa však pozeráme na nový začiatok, ktorý ponúka UFC nádej na návrat k bývalej sláve.
