Ateba Gautier, stredná váha narodená v Kamerune, postavená ako dokonalý pán Olympia, je výnimkou z pravidla. Náhodou je z neho milenec a bojovník.
Keď Gautier minulé leto na UFC 318 v New Orleans vystrelil svoju prvú veľkú pravú ruku proti Robertovi Valentinovi, švajčiarsky bojovník pokrútil hlavou, akoby chcel povedať: „OK, vidím, ako to je.“ V priebehu niekoľkých sekúnd ďalší Gautier pustil svoju korisť na plátno tou istou pravou rukou, čo Valentina zrejme vyľakalo, keď sa zorientoval a postavil sa na nohy. Výraz na jeho tvári bol tentokrát zmätený. Potom zasiahla séria dlhých, zlomyseľných výstrelov, keď sa Valentin potopil za bezmocný štít predlaktia a nechal rozhodcu Herba Deana urobiť jedinú milosrdnú vec.
reklama
Odmával nápor. Celé to trvalo 70 sekúnd. Barmanom trvá dlhšie, kým vylejú Sazerac na Bourbon Street, než tomu, aby „The Silent Assassin“ odložil schopného bojovníka.
Odkiaľ to všetko pochádza?
Pre Gautiera sú päste aktom lásky. Láska k boju. Láska bojovníka stojaceho oproti nemu, vítajúc ho do vrecka. Láska k športu, moment a rituál rozlúčenia muža od jeho zmyslov. Je to láska k bratstvu, pretože byť zavretý v klietke je spoločný zážitok, ktorý bude trvať navždy.
„Pre mňa je to ako, poďme,“ povedal Gautier Uncrowned pred svojím návratom v sobotu na UFC 324. „Len ukazuje lásku. Je to rešpekt. Si bojovník. A ak si bojovník, znamená to len bojovať za nás, nie je to o hneve. Nie, nie je to hnev. Je to len čistá láska, ale inak vyjadrujeme našu lásku. Ale inak. Nič iné.”
reklama
Tento boj, ktorý sa snažil odhaliť svoje láskyplné podtóny, je jedným z dôvodov, prečo sa 23-ročný Gautier ukázal ako najdesivejšia perspektíva v radoch strednej váhy. Je vysoký 6 stôp a zdvihnutý, skutočný exemplár na pohľadanie. „Jednotka“, ako ho volali na tlačovej konferencii pri jeho poslednom zápase v októbri s Tre’stonom Vinesom.
A on ním je. Zatiaľ cez tri zápasy UFC nemusel vydržať ani druhé kolo. Má o niečo viac ako šesť minút kumulovaných skúseností z Oktagonu a už si odniesol dva bonusy. Je to ten typ knockoutového umelca, ktorému stačí jediný príval sily, aby zbúral dom.
Napriek tomu je to jeho postoj v oktagone, kvôli ktorému tuhne krv v žilách.
Nikoho sa nehrnie, aby dokončil. S kontrolovaným uvažovaním sa približuje.
reklama
Zdá sa, že proti Vinesovi na UFC 320 si Gautier užíva každú sekundu nevyhnutnej koncovej sekvencie. Celý boj trval menej ako dve minúty, no napriek tomu sprostredkoval charakteristickú dravosť, ktorá sa stala súčasťou Gautierovho zážitku. Kedykoľvek pristál, akoby sa budova triasla.
Ateba Gautier sa rýchlo etabloval ako hrôzostrašný knockoutový umelec UFC.
(Chris Unger cez Getty Images)
Keď mieri do jeho zápasu na UFC 324 proti Andrey Pulyaevovi, táto sila sa rýchlo stala atrakciou, ale je to Gautierovo uvoľnené správanie, ktoré definuje túto akciu. Možno, že „pohoda“ bola niečo, čo si zarobil mnohými pouličnými bitkami, ktoré mal ako vyrastanie v Kamerune.
„Úprimne povedané, mal som ich veľa, ale nebojoval som, pretože v tejto chvíli to nebolo tak, že by som chcel byť (profesionálnym) bojovníkom,“ hovorí. „Nechcel som byť bojovníkom. Bojoval som len preto, že po prvé, bojovanie sa mi naozaj páčilo. Pre mňa to bol jediný spôsob, ako si získať rešpekt. Ľudia ma musia rešpektovať, takže to bol jediný spôsob. Preto som vždy bojoval. Bojoval som, aby som ukázal, že aj ja som silný. Predtým som nebol taký veľký. Mal som malé telo, ale mal som na to, aby som to ukázal ľuďom. „Som silný.“ Nikomu som nedovolil, aby ma šikanoval.“
reklama
Gautier o tom hovorí, pretože bežný človek si môže spomenúť na slávne letá strávené pri jazere. Má rád spomienky, keď bojoval v štvrtiach duly mimo dohľadu kamerunských úradov. Je to jeho príbeh, tak čo nemilovať? V rozhovore pred zápasom s Valetinom povedal Arielovi Helwanimu z Uncrownovaného, že niekedy išlo o zbrane, pričom konkrétne spomenul, že ho bodli skrutkovačom predtým, ako vybuchol v záchvate smiechu.
„Momentálne som to ani necítil,“ povedal.
Inými slovami, postoj, ktorý má, siaha znervózňujúco hlboko.
„Keď som vyrastal, ani som nevedel, čo je to MMA,“ hovorí. „Začal som robiť sambo, keď som mal 18 a začal som robiť MMA, keď som mal 19. Takže zo sambo, to je dôvod, prečo som prešiel zo sambo do MMA, bol to môj tréner, ktorý ma priviedol k MMA. Spýtal som sa ho: ‚Je to boj?‘ Hovorí: ‚Áno.‘ Tak hovorím: ,OK, poďme bojovať.’“
reklama
Je pozoruhodné, že to všetko bolo pred menej ako piatimi rokmi. Gautier opustil Kamerun 10. marca 2022 – dátum, ktorý si zapamätal – a zamieril do anglického Manchestru, kde sa pripojil k Carlovi Princeovi, rešpektovanému trénerovi Lerona Murphyho a Dakoty Ditchevovej v Manchester Top Team. Prechod na život a tréning na plný úväzok v Anglicku priniesol okamžité ovocie. Gautier je 9-1 ako profesionál, vrátane troch knockoutov v UFC. Pôvodne sa prebojoval cez Contender Series, kde skončil s Yurom Naitom neskoro v druhom kole. Od jeho prvého vystúpenia ľudia hovorili o tom, akú impozantnú postavu strihá.
„Ublížil som ti, pretože ťa milujem.“ — Ateba Gautier
(IMAGN IMAGES cez Reuters Connect / Reuters)
A bolo to trochu paradoxné. V Anglicku, kde je oddaným profesionálnym bojovníkom, sa cíti oveľa pohodlnejšie, ako keď nebol bojovníkom (ale stále bojoval).
„Začínam vidieť život inak,“ hovorí. „Keď hovorím, že Anglicko je bezpečné, to je pre mňa, to je môj názor, pretože to, kde som vyrastal, nebolo také bezpečné. Takže pre mňa je to bezpečné. Ak nehľadáš problém v Anglicku, nedostaneš sa do problémov. Ale tam, kde som ja vyrastal, nechceš žiadne problémy, ale ideš do toho. Už tam máš problémy. Takže už len tam máš problémy.“
reklama
Diskusia o živote v Kamerune opäť nie je pre Gautiera znepokojujúca.
„Už nie je žiadne násilie,“ hovorí. „Ale tam, kde som vyrastal, nie, bolo to len násilie.“
Napriek tomu však Gautierovi napadne slovo „láska“. Keď povedal svoju teraz slávnu vetu počas svojho vystúpenia v Helwaniho šou – „Ublížil som ti, pretože ťa milujem“ – nahliadlo to do jeho jedinečného, možno protiintuitívneho spôsobu myslenia. Desivé na tom je, že sa zdá, že okolo je veľa lásky.
Ďalším v poradí je jeho sobotňajšie matiné proti Pulyaevovi, ruskému bojovníkovi, ktorý predviedol pekný výkon proti Nickovi Kleinovi, ktorý sa však ocitol v rozmedzí 10:1. Svetlo reflektorov rastie s každým úderom, ktorý Gautier hodí, a vie, že sa tak stanete jedinečnou príťažlivosťou.
reklama
„Samozrejme mi vyhovuje (reflektor), pretože ak nie ja, kto ho má? Ak nie ja, kto ho má?“ hovorí a opakuje slová na zdôraznenie. „Potom to musím byť ja. Musím to byť ja. To je to, čo hľadám. To je to, na čo trénujem. Tvrdo trénujem, aby som bol v tejto pozícii. To som ja. To je moje miesto. Narodil som sa, aby som tu bol. Nikto iný, len ja. Nie je to o niekom inom, nie.“
„Som pohodlný? Nikoho nezaujíma, či sa cítim pohodlne alebo nie. Ale ak tam nechcem byť, ak sa tam necítim dobre, tak jednoducho prestaňte bojovať. Nepodávajte dobrý výkon. Prestaňte tam byť. Ale chcem tam byť. Chcem dobrý výkon.“
Dobré výkony možno podceňujú prácu, ktorú sme doteraz videli od Gautiera. Knokauty z jeho odrody sa dajú lepšie položiť pod výbušninu. No bez ohľadu na to, ako rýchlo v sobotu vo Vegas dokončí prácu, spomeňte si na Atebu Gautiera, 23-ročného fenoména lovca hláv, ktorý si príde pre každého s váhou 185 libier – všetko je to láska.
