Leon Edwards urobil dobre v jednom z najlepších príbehov MMA „Rocky“, keď sa v auguste 2022 stal šampiónom welterovej váhy UFC. O tri roky neskôr je Brit späť v úlohe smoliarov.
Edwards (34) po tom, čo po prvý raz vo svojej 28-zápasovej profesionálnej kariére utrpel vzájomné prehry, zamieri túto sobotu do UFC 322, kde nutne potrebuje vyhrať proti nebezpečnému a nádejnému súperovi Carlosovi Pratesovi. Možno na rozdiel od akéhokoľvek predošlého zápasu, „Rocky“ priznáva, že má na ramene čip, ktorý musí dokázať.
reklama
„Určite chcem – nie naozaj pre fanúšikov, je to len viac pre tím, vieš?“ Edwards povedal v pondelkovej relácii The Ariel Helwani Show. „Choďte von a reprezentujte tím a dajte všetku zlú vôľu tam, kde bola. To je pre mňa všetko.“
Pre Edwardsa bola cesta k nadvláde 170 libier dlhá a nevďačná. Po tom, čo Edwards spojil sériu 10 zápasov bez prehry, aby si vyslúžil svoj titul, zúročil kopanie hlavou, ktoré počul celý svet v odvetnom zápase s Kamaru Usmanom. Dvakrát úspešne obhájil svoje prvenstvo, než v júli 2024 prepustil opasok Belalovi Muhammadovi. Naposledy Edwards utrpel prvú prehru pri podaní v kariére, keď ho vo štvrtom kole gilotína proti Seanovi Bradymu udusila.
Hoci Edwards má racionálne ospravedlnenie pre svoju prehru s Bradym – Američan bol krátkodobou náhradou za Edwardsovho pôvodného súpera Jacka Della Maddalenu – neľutuje, že sa držal v boji, rovnako ako neupraví svoj tábor po zmene. Verí však, že veľké víťazstvo na UFC 322 by ho malo posunúť späť správnym smerom v náhle preplnenej welterovej váhe.
reklama
„Je to nevyhnutná výhra pre všetky zápasy, ale tento boj je určite nevyhnutná pre moje plány,“ povedal Edwards. „Chcem sa stať majstrom sveta (opäť). Toto je jeden chlap, ktorý mi stojí v ceste, aby ma priviedol späť k môjmu plánu. Toto je pre mňa perfektný boj.“
Edwards už vidí víziu toho, čo príde. Naštvete Pratesa v Madison Square Garden, potom choďte umlčať bývalého spoluhráča Iana Machada Garryho a získajte zlato späť.
Hviezdy sa však budú musieť s týmto plánom zosúladiť, počnúc víťazstvom Edwardsa tento víkend a Garrym, ktorý porazí Muhammada 22. novembra v UFC Qatar.
„Choďte tam, vyraďte Carlosa. Odtiaľ chcem znova bojovať. Potom sa v marci, apríli vráťte do Spojeného kráľovstva – rád by som bol na tej karte. Potom v lete zabojujte o titul majstra sveta. To je môj plán na tri zápasy,“ povedal Edwards.
reklama
„Ak (Garry) vyhrá, áno (ideálne by bol ďalší). Je to jedna z nepríjemných welterových váh v divízii, takže by bolo dobré ísť tam a fajčiť ho v mojom rodnom meste.“
Pokiaľ ide o výzvu, ktorej čelí Edwards proti Pratesovi, bude musieť prekonať brazílskeho zakončovateľa najvyššieho kalibru. Zástupca Fighting Nerds sa počas svojej kariéry v UFC ukázal ako hrôzostrašný knockoutový umelec, ktorý Edwardsovi poskytol štýl, ktorý v posledných rokoch nemusel prekonávať. Odkedy Edwards vybuchol proti Nateovi Diazovi na UFC 263 v júni 2021, je to zápasník za zápasníkom.
Zápas bude zároveň Edwardsovým prvým trojkolovým súbojom, odkedy v marci 2019 porazil Gunnara Nelsona. Celkovo si „Rocky“ užíva osviežujúce prvky tohto bojového týždňa.
„Som taký nadšený z tohto zápasu. Je to už dávno, čo bol aj Diaz môj posledný trojkolový súboj,“ povedal Edwards. „Som nadšený, že idem von, len to premiešam a pustím sa do práce.
reklama
„Sú to tiež dva rôzne bojové štýly, bojovať so zápasníkom ako s útočníkom. Takže môžem ukázať viac zručností a bude to dobré.“
„Trojkolový súboj, chcete to skúsiť a šprintovať,“ dodal. „To je moja mentalita.“
