Začiatkom tohto roka sa zdalo, že kariéra Maycee Barber sa cez noc roztočí. Absolvovala najlepšiu sériu svojho UFC behu – šesť víťazstiev v rade – narastajúca mušia váha bola nakoniec nastavená na svoj prvý UFC hlavný turnaj proti rivalke Erin Blanchfield. Potom, niekoľko minút pred odchodom, Barber, 27, skolaboval v zákulisí. Súboj bol zrušený. Podujatie sa skončilo neskutočným spôsobom. A zrazu vyzerala jej budúcnosť neistá.
Na UFC 323 sa Barber konečne dočkal resetu. Minulý víkend sa prebojovala cez nepriazeň osudu proti Brazílčanke Karine Silvovej, aby získala jednohlasné víťazstvo, hoci jej víťazstvo nebolo bez kontroverzií. V polovici súboja Barber absorbovala nedovolený výskok, ktorý ju viditeľne omráčil, no rozhodca Mark Smith jej neodrátal žiadny bod, ktorý odsúdil faul ako úder a následne odštartoval akciu na kopačky.
reklama
Pre Barbera bolo Smithovo riešenie situácie neobhájiteľné.
„Bol som trochu zmätený, pretože keď sme to sledovali, keď sme sa zahrievali, bolo tam toľko konverzácií o prstoch,“ povedal Barber v utorňajšej relácii „The Ariel Helwani Show.“ „Ako keď sú vaše prsty hore v porovnaní s prstami dole, dostanete tvrdé varovanie zozadu – ak sa chystáte niekomu pichnúť do oka, vaše prvé varovanie je do chrbta. Ak niekoho omylom strčíte do oka, okamžite vám odoberú bod.
„Myslím si však, že vypichnutie oka nie je nič v porovnaní s nezákonným kopnutím do hlavy, podľa mňa. Keď vás niekto kopne do hlavy, keď ste porazený súper, myslím si, že je to oveľa účinnejší úder ako vypichnutie oka. … V každom prípade si myslím, že obe tieto veci sú z nejakého dôvodu nezákonné.
reklama
„Jej zámerom kopnutia, keď bola na zemi, je vstať. Takže ak je vaším zámerom kopnúť, aby ste vstali zo zeme, potom ju buď položte späť na zem (alebo) získajte bod. Namiesto toho to bolo: ‚Postavíme vás oboch na nohy a nezískame bod.“ Je to trochu frustrujúce sledovať to spätne, ale aj tak som vyhral jednomyseľným rozhodnutím a dominoval som v tomto zápase.“
Smith sa neskôr opäť dostal pod drobnohľad na UFC 323, keď zastavil Brandona Morena vs Tatsuro Taira po rýchlom prívale zeme a libier. Rýchle zastavenie spojené s jeho zlým zaobchádzaním s Barberovou upkick sekvenciou viedlo mnohých fanúšikov k tomu, aby spochybňovali Smithovu celú noc.
Barber dúfa, že ho už neuvidí.
„Myslím si, že to bola veľká chyba na strane Marka Smitha,“ povedal Barber. „To bolo strašné. Nechcem, aby odmietol moje zápasy. Dovolíš niekomu, aby ma nakopol a potom mi povieš: ‚To nebol ťažký úder. Prestaň. Uvoľni sa.“ Čo to sakra? To bola tvrdá rana. Keď som sa na to pozrel spätne, rozhodne som sa zakolísal.“
reklama
Kontroverzie bokom, Barberov návrat pre ňu znamenal všetko.
Nebojovala od marca 2024, keď porazila Katlyn Cermenara.
„Nebol som príjemným človekom v tomto tábore,“ povedal Barber. „Nebolo so mnou zábavné byť nablízku. Bol som veľmi nahnevaný. Bol som veľmi agresívny. Bol som svojím spôsobom veľmi, skoro ako zatrpknutý.“
„Chcel som sa len dostať do boja… Všetkých mojich tréningových partnerov a všetkých trénerov som prehnal doslovným peklom kvôli tomu, koľko zadržiavanej agresie a hnevu som mal v sebe z toho, že mám toľko kempov a nemôžem bojovať, a len som chcel, aby boli všetci šťastní a hrdí.“
reklama
S obnovenou dynamikou a nedotknutým číslom 5 sa Barber teraz zaujíma o to, ako sa hrá na vrchole mušej váhy. Šampiónka UFC Valentina Shevchenko nedávno obhájila svoj opasok proti bývalému držiteľovi titulu v slamovej váhe Zhang Weili, zatiaľ čo top kandidátky Natalia Silva a Rose Namajunas sa majú stretnúť 24. januára, aby určili ďalšieho hlavného hráča s váhou 125 libier.
Barber chce titulný záber, ale chce aj konkrétne meno.
„Na vrchole je nás len toľko,“ povedal Barber.
„Chcem ten opasok. Ktokoľvek stojí v ceste, dostane sa von… Vy už viete, že už nejaký čas volám po odvetnom zápase proti Alexovi Grasso – rád by som si ho vzal.“
reklama
Keďže Barber sa stále sústreďuje na zlato UFC, Shevchenko je stredobodom divízie odkedy Barber vstúpil do UFC v roku 2018. Zápas o Zhang bol jednou z najvýznamnejších kolízií Shevchenko v kariére – označovaný ako šampión vs. šampión, zápas medzi dvoma velikánmi všetkých čias skončil jednoducho ďalšou majstrovskou triedou Shevchenko od porážky po Zhang.
Barber pozorne sledoval, kedy sa to stalo, a cítil, že výsledok nebol šok.
„Trochu som si myslel, že by bolo zaujímavé zistiť, či je Weili dosť veľká,“ povedal Barber, „ale nebol som si istý, pretože Valentina nechodí okolo takej obrovskej. Z môjho pochopenia nemá veľký strih, takže som si nebol celkom istý, ako to dopadne. Ale nemyslel som si, že to bude naozaj vzrušujúci boj, ak mám byť úprimný. Ale nebol som šokovaný skvelým výsledkom Valentina.“
reklama
Ševčenkov výkon vyvolal na internete kritiku za to, že je na nudnejšej strane. Hoci Barber nezašla tak ďaleko, aby označila šampióna za nudného, uznala, že tomuto prístupu rozumie.
„Valentina tam len tak nevyjde a neurobí niečo zbytočné,“ povedal Barber. „Je šikovná, takže urobí to, čo potrebuje, aby vyhrala, a to je všetko, čo musí urobiť.
„Je to šampiónka. Nemusí ísť von a získať opasok. Musí svoj opasok obhájiť. Musí to urobiť UFC šťastným? Neviem. Nemyslím si, že to UFC naozaj chce.“
Barber možno premeškala svoj cieľ stať sa najmladším šampiónom v histórii UFC, ale stále verí, že jej čas príde. V tomto období budúceho roka, povedala, očakáva, že bude nosiť zlato.
