Pre divíziu ťažkej váhy bol UFC 321 halloweenský špeciál – všetky triky, žiadne maškrty.
Pre šampióna Toma Aspinalla sa noc, ktorá mala byť korunováciou, stala katastrofou hrabúcou rohovku, pretože kritiku umlčujúci začiatok Ciryl Gane prerušil jeho vlastné natiahnuté prsty. Či už úmyselne alebo nie, niekoľko úderov zo strany vyzývateľa spôsobilo, že Aspinall nemohol pokračovať po štyroch minútach akcie, čím sa váhová kategória vrátila do až príliš známeho vzoru držania.
reklama
Po takmer dvoch rokoch čakania na pokrok v konverzácii o šampionáte v ťažkej váhe musí UFC teraz odvetiť zápas, ktorý väčšina ľudí považovala za útechu kvôli zmene názoru Jona Jonesa. Fanúšikovia, či už z tribún v Abu Dhabi alebo z celého sveta, sa (väčšinou) rozišli so svojimi ťažko zarobenými peniazmi v súťaži na UFC 321, ktorá im nedala žiadne uzavretie ani pocit definitívnosti.
UFC a šport ako celok sa už posunuli od sobotňajšieho bez súťaže a upriamili svoj pohľad na nezabudnuteľnú ponuku na APEX tento víkend. Gane odišiel z mesta s novoobjavenou vierou a množstvo ľudí nadšene tvrdilo, že anglického obra má presne tam, kde ho chcel.
Na druhej strane Aspinall strávil noc v nemocnici v Abú Zabí v nádeji, že sa mu vráti zrak. Od návratu domov do Lancashiru podstúpil niekoľko batérií testov, no okrem toho to bolo viac to isté, ako potvrdil jeho otec v nedávnej aktualizácii – šampión ťažkej váhy tri dni po incidente stále nevidel na pravé oko.
Podľa všetkých meraní bola uplynulá sobota pre bojujúci oddiel katastrofou. Mohlo by sa však stať, že neželaná rýchlosť UFC 321 poskytuje ťažkej váhovej triede svetlejšiu budúcnosť?
reklama
Predefinovaná rivalita
Jediné pozitívum, ktoré priniesli Aspinallove zranenia, je, že pravdepodobne nedokázal vidieť niektoré smiešne reakcie, ktoré bitka vyvolala. Myšlienka, že faulovaná osoba je vinná za skrátenie súťaže, je absurdná, ale výkon Ganea nad očakávania urobí druhé stretnutie oveľa chutnejším.
Zatiaľ čo zábery zo zákulisia odhalili, že súčasťou Aspinallovej stratégie bol trpezlivý štart, Gane vytiahol prvú krv rozbitím Britovho nosa a prekonal šampióna o tri rany. Väčšina sa zhoduje v tom, že Gane prekonal krátku akciu, ktorá sa rozvinula, čo viedlo k rozšíreným špekuláciám o tom, ako by zvyšok súťaže pokračoval, keby sa akcia obnovila.
reklama
Kým sa Aspinall zotaví, odvetný zápas medzi dvoma európskymi ťažkými váhami bude mať veľmi odlišnú štruktúru. Ganeov displej mu pomohol vystúpiť z tieňa, ktorý vrhli jeho dva neúspešné predchádzajúce majstrovské pokusy. Na základe posmešných reakcií, ktorým Aspinall čelil po UFC 321, mnohí budú pochybovať o schopnosti šampióna prekonať nepriazeň osudu, keď dostane druhú ranu na svojho francúzskeho nepriateľa.
Napriek tomu, že obaja muži sú často oslavovaní za svoje príjemné vystupovanie, niečo mi hovorí, že počas reprízy medzi nimi bude oveľa viac ohňa vzhľadom na okolnosti, ktoré zatemnili ich prvú zrážku.
Jones vs. Pereira
Na základe ich príspevkov na sociálnych sieťach po zápase sa Alex Pereira a Jon Jones veľmi nezaujímali o to, čo sa stalo v Emirates Arena. Jones citoval rešpekt, ktorý mu Pereira preukazoval – Pereira odložil svoje vyhlásenie legendárneho bývalého šampióna kvôli smrti Jonesovho staršieho brata – predtým, ako prikývol na potenciálne stretnutie v roku 2026 v Bielom dome. „Poatan“ zverejnil video, na ktorom sleduje UFC 321 spolu s nešifrovaným zhlukom emotikonov, ktoré prijali Jonesovo pozvanie.
reklama
Je pochopiteľné, že pred UFC 321 Aspinallov hlavný tréner a otec Andy Aspinall nesúhlasil s myšlienkou, že by sa proti sebe postavili dve superhviezdy. Avšak s nedokončenými záležitosťami medzi Aspinallom a Ganeom, ktoré sa majú náhle vyriešiť, sa dráha zdá byť o niečo prehľadnejšia, aby mohla pristáť v súboji superhviezd.
Jon Jones vs Alex Pereira? Teraz to dáva väčší zmysel ako kedykoľvek predtým.
(Jeff Bottari cez Getty Images)
Aspinallovi nepomôže, ak sa odohrá súboj v ťažkej váhe, ktorý vyvolá viac intríg, než by mohol ktorýkoľvek zápas na šampionáte, ale dúfame, že víťaz Jones vs. Pereira by sa poflakoval po Wiganite ďalej v rade. Je pravda, že budú značné pochybnosti, či Jones vyhrá, vzhľadom na jeho dobre zdokumentovanú neochotu bojovať s Aspinallom, ale väčšina verí, že „Poatan“ by túto výzvu rád prijal.
Nepomáha ani to, že prenasledujúci balík v noci, ktorá bola postavená ako výkladná skriňa pre divíziu ťažkej váhy, urobil málo pre to, aby vyvolal nadšenie.
reklama
Stimulačný balíček
Alexander Volkov opustil Abú Zabí ako kandidát číslo 1. Jediným problémom je, že si vybojoval status v úplne zabudnuteľnom trojkolovom súboji s akčným alergickým Jailtonom Almeidom. Niektorí to považovali za obnovenie poriadku v dôsledku kontroverzného rozhodnutia, ktoré Gane vyhral nad Rusom na UFC 310, čo Ganeovi vynieslo prvé miesto v Aspinallovi.
Veľkou prekážkou, s ktorou sa UFC stretne pri predaji titulu Volkova, je však skutočnosť, že šampión ním už prešiel ako horúci nôž maslom a odovzdal Volkova len v jednom kole, keď sa pred tromi rokmi stretli v Londýne.
Tom Aspinall vs Alexander Volkov sme už videli v roku 2022. Pre Rusa to nedopadlo dobre.
(Chris Unger cez Getty Images)
Pätkový hák Valtera Walkera debutanta Louie Sutherlanda bol skutočným najväčším vrcholom noci v ťažkej váhe. Predĺžené víťazstvo Hamdyho Abdelwahaba nad Chrisom Barnettom očividne nevyvolalo veľké vzrušenie v centrále UFC, keďže Egypťanovi boli zdanlivo odovzdané jeho rozkazy v dňoch od udalosti.
reklama
Keďže Aspinall už vymazal hornú polovicu divízie, možno táto nútená slepá ulička umožní objaviť sa novému uchádzačovi. Po tom, čo Angličan priznal neochotu čeliť svojmu silnejúcemu spoluhráčovi Antemu Delijovi, budú dohadzovači tajne dúfať, že Waldo Cortes-Acosta si môže pripísať rozrušené víťazstvo, aby sa dostal do sporu na UFC Vegas 110 tento víkend.
Napriek tomu, keď sa fanúšikovia a odborníci hádajú o tom, čo by sa malo stať ďalej, je ľahké zabudnúť, že kráľ ťažkej váhy sedí doma a nedokáže vidieť väčší obraz – alebo takmer nič. Aspinall, generačný talent, ktorý je nesprávne kritizovaný za okolností mimo jeho kontroly, vymenil každý horúci záber za pohodlie, keď vedel, že jeho vízia sa vráti.
Dúfajme, že skôr ako neskôr dostaneme pozitívnu aktualizáciu.
