V roku 2018 Justin Gaethje vstúpil na pozápasovú tlačovú konferenciu po tom, čo prehral druhý zápas v rade knockoutom a nemohol pochopiť, prečo bola nálada v miestnosti taká ponurá.
„Čo sa deje chalani?“ povedal Gaethje v tú noc pred troškami reportérov v Glendale v Arizone. „Prečo všetky tie smutné tváre?“
reklama
Nikto to nepovedal. Nemuseli. Gaethje prišiel do UFC ako neporazený ničnerobiteľ, keď šiel 17-0, aby začal svoju profesionálnu kariéru. Pred príchodom do UFC videl skórkarty len dvakrát. Potom, po knokautovom víťazstve v divokej bitke s Michaelom Johnsonom pri svojom debute v UFC, prehral svoje ďalšie dva — oba knockoutom.
Prvý prišiel proti Eddiemu Alvarezovi na UFC 218. Ďalší bol tento súboj v Arizone proti Dustinovi Poirierovi. Všetkým prítomným sa zdalo, že Gaethjeho štýl všetko alebo nič ho konečne dobieha. A dosť zvláštne, nevyzeral, že by ho to znepokojovalo.
„Neprišiel som do tohto športu preto, aby som vyhral alebo prehral,“ vysvetlil Gaethje po prehre TKO vo štvrtom kole s Poirierom. „Je to pre mňa zábavný faktor. Budem známy a zapamätaný ako jeden z najzábavnejších bojovníkov, ktorí to kedy dokázali. Som spokojný s tým, čo sa práve stalo, aj keď to znie akokoľvek hlúpo a bláznivo.“
Tiež to myslel vážne. Vieme to, pretože tu je, o osem rokov neskôr, stále to isté. Dokázal to víťazstvom v dočasnom titule UFC v ľahkej váhe v Gaethje-est všetkými možnými spôsobmi proti Paddymu Pimblettovi na UFC 324 v sobotu večer. Bolo to divoké. Bolo to krvavé. Bolo to chaotické. Bol to klasický Gaethje boj, čo znamená, že okamžite zmaril nádeje kohokoľvek iného na tejto karte, kto si myslel, že by mohol mať trhlinu v bonuse Fight of the Night.
reklama
Mimochodom, to robí 10 takýchto bonusov Fight of the Night pre Gaethje len v 15 zápasoch UFC. Na konte má aj štyri samostatné výkonnostné prémie, všetky pramenia z víťazstiev vo vyraďovacej časti. To ho privádza do trojnásobnej remízy s Dustinom Poirierom a Edsonom Barbozom o najviac bonusov Fight of the Night vôbec – ale veľký rozdiel je v tom, že obaja majú na konte viac ako 30 zápasov UFC. Gaethje vyrovnal svoje doterajšie známky v menej ako polovičnom počte výletov do oktagonu.
Ide o to, že sme Gaethjeho vždy oceňovali za jeho rýchly prístup. Len sme si nemysleli, že to bude môcť robiť veľmi dlho. Ako raz povedal Joe Lauzon, Gaethje bol vždy „chlap, ktorý sa zapáli, len aby ťa trochu popálil“. Sledovanie takýchto ľudí je veľmi zábavné, ale nemajú tendenciu užívať si tonu kariérneho života.
Napriek tomu tam bol v sobotu v Las Vegas a stále robil veci s Justinom Gaethjem na prvom hlavnom podujatí UFC v ére Paramount. Uvedomte si, že toto je chlapík, ktorý debutoval v UFC na FOX Sports 1. To boli pred dvoma televíznymi dohodami. Je dosť prekvapujúce, že je tu ešte vôbec. Je takmer nepochopiteľné, že stále bojuje ako pri autonehode a robí to s podielom na titule UFC vo veku 37 rokov.
reklama
V tých prvých dňoch – hovorím pred UFC, vtedy, keď bol WSOF buzzsaw s perfektným profesionálnym rekordom – nás Gaethje uistil, že vie, čo robí. Dokonca aj vtedy, keď ich všetky vyhral, trval na tom, že vedel, že to nebude trvať. Vedel, že nikto nemôže bojovať tak, ako on, a tu a tam ich pár nestratí.
Povedal nám tiež, že vedel, že jeho prístup k krviprelievaniu ako k zábave znamená zastavenie jeho bojovej budúcnosti. Keď sa po prehre s Poirierom (mimochodom stále jediný raz, kedy prehral po sebe idúce súboje) pristihol, že sa snaží utešiť reportérov, odhadol, že mu pravdepodobne zostáva asi päť súbojov. Odvtedy ich mal 12 a jediní ľudia, ktorí ho v tomto úseku porazili, boli Khabib Nurmagomedov, Charles Oliveira a Max Holloway.
V dnešnej dobe je veľa bojovníkov, ktorí rozprávajú, ako by sa chystali ísť von a kúpať sa v krvi svojho súpera. Zdá sa, že len veľmi málo z nich to myslí vážne. Gaethje je ten vzácny bojovník, ktorý je – a vždy bol – presne tým, kým hovorí, že je. Zákon priemeru hovorí, že ho to už malo dobehnúť viackrát. Fakty ľudskej biológie hovoria, že po 15 rokoch úmyselného chaosu by to stále nemal byť schopný robiť.
Jedného sobotného večera v roku 2026 sa však pozriete hore a je tam, hojdá sa z podlahy, akoby nemal čo stratiť. Niektorí ľudia vedia byť len jedným spôsobom. A Gaethje nikdy nevyzeral tak, že by chcel byť niečím iným.
