Keď sa UFC vráti do Seattlu 28. marca, podobne ako na minuloročnom podujatí, bývalý šampión sa bude snažiť odraziť stúpajúceho súpera v hlavnom zápase, keď sa Israel Adesanya postaví proti Joeovi Pyferovi.
Bol to zápas, ktorý sa objavil z ničoho nič, keď to v utorok oznámil generálny riaditeľ UFC Dana White, avšak Pyfer v stredu v Uncrownovanej relácii „The Ariel Helwani Show“ prezradil, že diskusie prebiehajú zhruba mesiac. Pyfer povedal, že pôvodná ponuka súboja bola proti Paulovi Costovi, až kým sa povýšenie neubralo iným smerom a Costa bol nakoniec rezervovaný na zápas v poloťažkej váhe.
reklama
Napriek tomu, že sa Pyfer dostal medzi vysokoprofilového headlinera na trojzápasovú víťaznú sériu, priznal, že vedel, že je prekvapivou možnosťou čeliť legende, akou je bývalý dvojnásobný šampión UFC v strednej váhe Adesanya.
„Vrátili sa s Izzyho bojom. Povedal som si: ‚Kámo, absolútne.“ Je to obojstranne výhodné,“ povedal Pyfer. „Neexistuje žiadna prehra, bez ohľadu na výsledok. Toto je pre mňa životná chvíľa a podľa mňa je to najlepšia stredná váha všetkých čias. Takže viesť tento zápas s vedomím, že už nemá veľa ďalších, je to pre mňa česť.
„Aby som bol úprimný, je tu veľa iných chlapcov, ktorí si zaslúžia tento boj pravdepodobne nado mnou. Som číslo 15. Potácali sa so mnou, keď som bol v rebríčku potom, čo som porazil Abusa (Magomedova), aj keď bol číslo 15, keď som s ním bojoval.
„Súboj Paula Costu bol samozrejme v top 15 a povedal som si, že je to dobrý boj, ale pre mňa to naozaj nepohne ihlou,“ dodal Pyfer. „Keď porazím Costu alebo bojujem s Costom, ak ho porazím, nepohne to ihlou pre moje meno. Mám pocit, že je to len šliapanie vody, aby som si udržal svoj bodový typ obchodu, len kvôli jeho aktuálnemu postaveniu a nečinnosti jeho posledných piatich rokov nebolo až také skvelé, potom koľko zápasov (s Costom) bolo zrušených, chýba váha. Chcem sa vysporiadať s tým, že chcem stratiť a nechcem.“
reklama
29-ročný Pyfer sa rýchlo rozbehol od svojho príchodu do UFC prostredníctvom propagačnej série Contender Series v júli 2022. V tom čase bol Adesanya kráľom strednej váhy a pripravoval sa na súboj o veľký titul proti vtedy ešte neporazenému Costovi. Zatiaľ čo obe boli náhodné možnosti, o ktorých Pyfer diskutoval pred ďalším zápasom, Pyfer nikdy neočakával, že povýšenie pristane na „The Last Stylebender“.
Pri spomienke na sledovanie bývalého dvojnásobného šampióna súťažiť ešte predtým, ako bol v UFC, Pyfer povedal, že to nebude nič iné ako rešpekt zdieľaný pred zápasom.
„Izzy nebol na radare, a keď to povedali, chlape, bol som len vďačný. Mohol to byť ktokoľvek, ale som to ja. Je to malý Joey P,“ povedal Pyfer.
„Aký je môj príbeh, už sa to nedá napísať lepšie – všetky nepriazne, ktoré som zažil, cesta, na ktorej som bol, vzostupy, pády, choroby, zranenia. Konečne dostávam svoju šancu a je to férová hra. Dýcha vzduch a má pľúca. Napriek tomu ho veľmi rešpektujem. Páči sa mi tento týpek, ktorý tam idem a súťažím proti nemu.“
reklama
Čo sa týka skúseností, Adesanya má zdravú výhodu s 29 profesionálnymi zápasmi v MMA oproti Pyferovým 18. Keď však zahrnieme jeho dlhú kariéru v kickboxe, Adesanya má na papieri jasnú prevahu.
Trajektórie kariéry oboch mužov viedli k tomu, že sa zrazili na kontrastnej križovatke UFC – Adesanya prehral svoje posledné tri vystúpenia, zatiaľ čo Pyfer vyhral svoje. To samo osebe zdanlivo zahýbalo oddsmakermi, pretože Pyfer otvoril BetMGM ako mierny favorit na stávkovanie.
Bez ohľadu na vonkajšie vnímanie však hluk nebude nič, čím by sa k nemu Pyfer dostal.
„V skutočnosti ma nezaujímajú šance,“ povedal Pyfer. „Myslím si, že ľudia na ňom spia, pretože má za sebou sériu troch prehier, ale patria k tým najlepším chlapom na svete a najaktívnejším chlapcom na svete. Nemôžete sa teda príliš pozerať na šance. Toto je jeden z najlepších chlapov na svete. Bol jedným z najdlhšie obhajujúcich šampiónov v strednej váhe na svete, okrem He’Andersona’The Stylebsona. Kým bol šampiónom, robil úžasné veci a správal sa ako šampión, takže na šance nepozerám.
„Myslím, že ľudia vedia, čo mu prinesiem. To je škoda. Na to som tu: Spôsobiť škodu.“
