Podpísanie Conora Benna Zuffou Boxingom bolo hlavným vyhlásením Dana Whitea v jeho pokračujúcej rivalite s Eddiem Hearnom z Matchroom Boxing. Po napätej slovnej vojne v posledných mesiacoch sa generálnemu riaditeľovi UFC White podarilo zasiahnuť Hearna, kde to naozaj bolelo, keď vzal Hearnovi jeden z najcennejších aktív.
Hearn zareagoval minulý piatok vlastným šokujúcim prepojením: Úloha komerčného poradcu s šampiónom UFC v ťažkej váhe Tomom Aspinallom. Hoci má Aspinall stále zmluvu s UFC, tento krok predstavuje prvú hru z Matchroomu do sveta MMA, a to pokusom o prestavbu psychicky poškodeného bojovníka v divízii, s ktorou UFC v posledných rokoch zápasí.
reklama
„Vlastne som nemohol uveriť, aká bola zlomená dôvera tohto chlapíka k Tomovi Aspinallovi,“ povedal Hearn v pondelok pre Uncrowned pre „The Ariel Helwani Show“. „Napríklad pri prvom rozhovore, ktorý sme mali, mi vlastne povedal: ‚Prečo? Prečo sa o mňa zaujímaš? Poznáš moju povesť. (UFC) ma zašila. Momentálne som ako poškodený tovar.“
„Som ako: ‚Ty si čo? Si skutočný? Si šampión UFC v ťažkej váhe. Poškodený tovar?“ (Aspinall povedal:) „No, viete, zavesili ma, aby som vyschol, a napísali na mňa tento príbeh,“ a práve bol dole na smetisku. A v skutočnosti je rozdiel medzi tým úvodným rozhovorom a videním na tlačovej konferencii minulý týždeň – (on) bol úplne iný muž. Absolútne bzučí a práve teraz sa nemôže dočkať, kým sa vráti, zatiaľ čo predtým som našiel chlapa (ktorý sa v skutočnosti nechcel vrátiť.“
Ciryl Gane v prvom kole ich súboja o titul UFC v ťažkej váhe na UFC 321 minulý október štikol Aspinallovi obe oči, čo spôsobilo, že tento zápas bol sklamaným spôsobom prerušený a rozhodol sa ako bez súťaže.
reklama
To, čo nasledovalo, bol roj neoprávnenej kritiky Aspinalla, o ktorom mnohí tvrdili, že nechce pokračovať v boji. White bol medzi pochybovačmi, pričom narážal na to, že Aspinall radšej skončil, než aby bol nútený prestať bojovať kvôli legitímnemu zdravotnému zraneniu.
Komentáre sa príliš nepáčili šampiónovi UFC, ktorý následne priznal, že sa cítil zo strany svojho promotéra sklamaný. Situácia bola hnacou silou Aspinallovho rozhodnutia rozšíriť svoj tím pridaním Hearn’s Matchroom, aby maximalizoval svoj komerčný potenciál mimo UFC — a posilnil svoju pozíciu pri rokovaniach s lídrom MMA.
„Pozerám sa na neho, prechádzam jeho UFC kontraktom,“ povedal Hearn. „Hovorím o číslach, ktoré dosiahol za posledné tri, štyri, päť zápasov. A ja tam len tak sedím, vlastne nemôžem uveriť tomu, čo sa deje. Nemôžem uveriť tomu, že si mal virtuálne vylúpené oči a podľa môjho názoru si bol skutočne, podľa môjho názoru, pokarhaný organizáciou a rozprávanie, že si tam sedel a prepáč, že si tam sedel.“ a môžem povedať, aký typ človeka ste, a povedal som: „Chcem ťa tu zastupovať, zabudni na mňa vs.
Možno zámerne sa ústredný bod úvodnej tlačovej konferencie Aspinall s Matchroom Talent Agency sústredil na jeho peňaženky UFC a na to, ako prevýšili zárobky boxerov a čo TKO – materská spoločnosť UFC a Zuffa Boxing – platí Bennovi, údajne 15 miliónov dolárov, aby čelil Regis Prograis budúci mesiac v Londýne.
reklama
„Samozrejme, je to pre mňa ťažké, pretože pochádzam zo sveta, kde ak by bojovník generoval toľko príjmov do šou, robil by päť, šesť, sedemkrát viac ako v tých kontraktoch UFC,“ trval na svojom Hearn. „Ako som povedal minule, mám chlapov – Tom Aspinall bol headlinerom (londýnskej) O2 arény a v skutočnosti prekonali rekordy v bráne v O2 Aréne. Bolo to na pay-per-view v Spojenom kráľovstve. Bolo to na ESPN v tom čase v Amerike. Zarába menej peňazí, než je pravdepodobne polovica peňazí, ktoré by som zaplatil chlapovi, aby bojoval o titul Britov v Halle, 20. Brit1 v Halle.
„Teraz jednoducho nevidím svet, najmä s (TKO) v boxe a oni platia – budú platiť Conorovi Bennovi 10-15-krát viac ako šampión UFC v ťažkej váhe. (UFC ide) s poplatkom za práva v desiatkach miliónov od Paramount, bránou 10 miliónov dolárov alebo poplatkom za web 20 alebo 30 miliónov dolárov (bojovníci v UFC zarábajú 10 miliónov krát menej).
reklama
„V tomto ohľade budú mať veľké problémy. A myslím si, že postup vpred to bude zaujímavejší, keď do systému prídu mladí bojovníci, ktorí možno nebudú ochotní podpísať takúto zmluvu.“
Hearnovým zámerom bolo pokúsiť sa vyvolať vzburu medzi bojovníkmi UFC tým, že sa im pokúsil ukázať, aké malé percento zarábajú v porovnaní s peniazmi generovanými udalosťami UFC, najmä po tom, čo spoločnosť minulý rok podpísala s Paramount historickú sedemročnú zmluvu o mediálnych právach v hodnote 7,7 miliardy dolárov.
Hearnova stratégia dosiahla určitý úspech po tom, čo Zuffa oznámil podpis Benna. Odvtedy, čo tieto správy upadli, Michael „Venom“ Page, Aljamain Sterling, Israel Adesanya a Sean O’Malley, medzi inými, vyjadrili svoje komentáre spochybňujúce Bennovu dohodu vo výške 15 miliónov dolárov a dôvod, prečo nezaznamenali zvýšenie platu vo svojich zápasoch, napriek tomu, že UFC zarába podstatne viac v novej zmluve s televíziou.
Tí bojovníci sú však len tí, ktorí prehovorili nahlas. Hearn verí, že existuje oveľa viac bojovníkov UFC, ktorí sú rovnako sklamaní, keď sa dozvedeli o Bennovej dohode so Zuffou, a aj oni by sa mohli v nadchádzajúcich mesiacoch snažiť posilniť svoj obchodný tím.
reklama
„Dana White včera večer sedel na tlačovej konferencii a povedal: Vieš, Conor Benn zarába všetky tie peniaze, je to skvelé pre bojovníkov UFC,“ povedal Hearn. „Ako ako? Myslím tým, že v podstate každý bojovník UFC sa pozerá na to, že toto jednoducho nedáva zmysel.“ A nemôžete sa len skrývať za fakt, ‚Ach, Turki (Alalshikh) platí ten účet, takže to v skutočnosti nie je (to isté).‘ Nie, sú to tie isté spoločnosti. Baví ma sedieť, pozerať sa na všetky tlačové konferencie a byť len zmätený tým, čo počujem.
„Mali sme – myslím, že dnes to bol ešte jeden – mali sme tucet bojovníkov, ktorí sa k nám priblížili z UFC a žiadali, aby s nami hovorili, mali zastúpenie, mohli by sme ich len trochu poučiť o priestore, o tom, čo sa deje. ‚Potrebujeme pomoc.“ Nepodpíšeme všetkých tých chalanov, ale určite podpíšeme niekoľko ďalších bojovníkov UFC, o tom niet pochýb, pretože je to pre nás zaujímavý priestor.
„Pravdepodobne po prvýkrát v mojej kariére, a to bol do značnej miery prípad Toma Aspinalla, budem pracovať v tichosti. Pretože to potrebujem dať do poriadku a bude to veľmi, veľmi zaujímavé, čo sa bude diať v priebehu nasledujúcich pár mesiacov. … Ale práve teraz sa pozerám na krajinu a hovorím si: „Toto je šialené, čo vidím.“ Je to skoro ako revolúcia a bude to naozaj zaujímavé.“
Niektorí v tomto odvetví veria, že Hearnova vojna slov s Whiteom slúži ako prirodzený predchodca MMA podniku pre Matchroom. Hoci Hearn nevylúčil takýto krok v budúcnosti pre svoje britské športové impérium, potvrdil, že to nebolo v ich bezprostredných plánoch.
reklama
„Vieme však, že ak by sme mali rovnaký model (v MMA ako v boxe), vyplácali by sme bojovníkom 80 % banku a nie 20 % banku,“ povedal Hearn. „Ale viete, (stať sa promotérom MMA nie je) nie je na obzore. Nesedím tu a hovorím, že ideme do MMA a dáme všetky zápasy. Poučíme sa a pochopíme a možno nás v budúcnosti v tomto priestore uvidíte. Ale v odpovedi na vašu otázku, ak by boli rovnaké príjmy v banke (v Matchroom ukazuje viackrát viac udalostí ako UFC), boli by sme 10.“
Hearn sa stal ústredným bodom nedávnych Whiteových rozhovorov a tlačových konferencií, dokonca si vyslúžil hlavnú úlohu na minulej nedeľnej pozápasovej tlačovej konferencii Zuffa Boxing 4, na ktorej White trval na tom, že Hearn nie je jeho súperom, dokonca bagatelizoval jeho význam v bojových športoch len ako ďalšieho „manažéra“.
„Veci s ním pre mňa momentálne nemôžu byť lepšie,“ odpovedal Hearn. „V podstate nemôže vypustiť moje meno z úst. Chcem povedať, budem úprimný, box nie je pre neho, však? Je to ten najhorší biznis na svete. A nečakal som, že tak skoro imploduje. Skoro tam sedím – chcem povedať, že to bol jeden klip, ale videl som štyri alebo päť klipov. Doslova o mne neprestal hovoriť.“
„Volal mi ap**** päťkrát alebo šesťkrát. Zavolal ma na zápas. Zápas, však? A potom povie, že nie som konkurencia. Budem k vám úprimný – súhlasím s ním, pretože v boxe, ako som už povedal predtým, mi nemôže šnurovať topánky. Sedí tam a točí príbeh, ako keby vytvoril neuveriteľný blok na štadióne (na neuveriteľnom štadióne) Doslova štyri relácie a absolútny priemerný obsah.“
Dana White (vľavo) a boxerský promotér Eddie Hearn v priateľskejších dňoch.
(Kieran Cleeves – PA Images cez Getty Images)
Whiteove prvé štyri boxerské podujatia sa konali na Meta Apex v Las Vegas s obmedzenými davmi a neokázalými zostavami, aj keď White správne poukazuje na to, že väčšina amerických boxerských promotérov – Top Rank, Golden Boy, Premier Boxing Champions – nemá žiadnu významnú televíznu zmluvu a doteraz v roku 2026 v porovnaní s jeho štyrmi podujatiami propagovala jednu alebo žiadnu show.
reklama
White a Hearn mali v priebehu rokov srdečný vzťah, no v posledných mesiacoch, keď White formálne vstúpil do boxerského priestoru, sa ich vzťah obrátil naruby. Ako Hearn spomenul, títo dvaja promotéri dokonca prejavili záujem o nepravdepodobný boxerský zápas, ktorý, aj keď je ťažké si predstaviť, že by sa zhmotnil, by bol prvotriednym zábavným produktom.
„Povedať, že nie sme jeho konkurentom, je len to najbizarnejšie vyhlásenie, pretože prichádzame z vypredaných koncertov v Spojenom kráľovstve, vypredaných koncertov v Amerike, veľkých majstrovstiev sveta,“ povedal Hearn. „Je doslova – myslím, najlepší spôsob, ako by som mohol opísať, čo Zuffa momentálne robí, je, že keby sme boli práve teraz v ére COVID, vlastne by som povedal, že sa im darí dobre, pretože to tak je.
„A oni vyjdú a (povedzme, že my) nemajú žiadnu víziu? Doslova sa nemôžete ani obťažovať opustiť svoju kanceláriu, kde vás sleduje 200 ľudí, údajne zápas majstrovstiev sveta, ktorý, mimochodom, v skutočnosti nebol zápasom majstrovstiev sveta. A zo štyroch kariet, ktoré som videl – nič. Hovorte o tom, že som nič neurobil alebo som na nich urobil dojem? Čo sme videli?
„Ako, úprimne, ak si to vypočujete, je to doslova ako každé vystúpenie, ktoré predviedli, je vypredanie štadióna s hviezdami z libra za libru v bojoch o zjednotenie, a to len podnietilo tento šport. Neurobili vôbec nič. A všetko, čo som videl, je, že Dana vyšiel von, stratil handru, krvný tlak mi prebehol cez strechu, volal mi toto, nerobil mi nič iné.“
