Chaos prišiel na UFC 323 vo všetkých formách, ale o nič viac znepokojujúce alebo dôslednejšie ako náhly, príšerný koniec vlády Alexandra Pantoju v mušej váhe.
Hlavná udalosť medzi Pantojom a 24-ročným fenoménom Joshuom Vanom trvala iba 26 sekúnd, než došlo ku katastrofe. Po absorbovaní kopu hlavou Van chytil šampióna za nohu a prinútil ho vrátiť sa späť na plátno. Keď sa Pantoja postavil rukou, aby prerušil pád, zdalo sa, že jeho lakeť sa pri náraze prudko vykĺbil alebo zlomil. Šokujúca scéna okamžite zastavila akciu a udelila šampiónovi prvú prehru za posledných osem súbojov.
reklama
Pred ukončením sobotňajšieho prenosu predstavitelia UFC objasnili, že Pantoja v skutočnosti utrpel skôr vykĺbené rameno ako zranenie lakťa. Generálny riaditeľ UFC Dana White na tlačovej konferencii po zápase UFC 323 potvrdil aktualizáciu a varoval, že neočakáva, že sa teraz už bývalý šampión vráti včas na okamžitý odvetný zápas.
„Vysunuli mu rameno späť,“ povedal White. „Myslel som si, že to bol lakeť. Nie, nebol to lakeť – bolo to jeho rameno a v zákulisí ho vrátili späť. Teraz musia urobiť magnetickú rezonanciu a skontrolovať väzy a zistiť, ako to je. Nemáme časový rámec, ako dlho bude mimo.“
„Bez ohľadu na to, čo sa stalo, počúvaj, nie som žiadny zasraný doktor ani nič podobné, ale nevidím, že by sa tak skoro vrátil,“ dodal White. „Myslím si, že predtým, ako sa Van vráti, bude (titulu) obhajoba. Myslím si, že bude potrebovať nejaký čas.“
reklama
Vďaka víťazstvu sa Van stáva druhým najmladším šampiónom v histórii UFC – raketový vzostup prerušený štyrmi víťazstvami v roku 2025 a celkovou sériou šiestich zápasov. Napriek tomu ani pri triumfe nebol nový šampión spokojný s tým, ako sa tento moment vyvíjal.
„Celý tento týždeň to bolo zabiť alebo byť zabitý. Vedel som, že ten boj vyhrám, ale určite som nechcel, aby sa boj skončil takto,“ povedal Van. „Hneď ako sa (Pantoja) uzdraví, chcem to vrátiť späť. Veľmi si ho vážim a je jedným z najlepších všetkých čias.
„Nezáleží na tom (ak bude ďalší), ale mám pocit, že si to zaslúži. Čokoľvek bude chcieť UFC, urobím ďalej, ale určite to chcem vrátiť s ním.“
Zdá sa, že Vanovým prvým vyzývateľom medzičasom bude pravdepodobne Japonec Tatsuro Taira, ktorý si zabezpečil najväčšie víťazstvo svojej kariéry na UFC 323 porážkou bývalého dvojnásobného šampióna mušej váhy Brandona Morena.
reklama
Prioritou Vana však zostáva dokázať sám seba, bez ohľadu na to, koľkokrát to potrebuje urobiť.
A pre každého, kto spochybňuje jeho legitimitu ako šampióna, mal strohý odkaz.
„Do prdele,“ povedal Van. „Ak robíš dobre, budú hovoriť s***, a ak ty zle, budú hovoriť s***. Tak choď a rob to, čo ťa robí šťastným. Nezáleží na tom, čo si myslia, človeče. Vyhral som.“
