Bývalý linebacker Oregon Ducks AJ Hotchkins si myslí, že MMA zaplnilo prázdnotu, ktorá mu bránila hrať v NFL.
Hotchkins (3-0) bol na strednej škole vynikajúcim futbalistom, podľa sebahodnotenia bol málo prijatý. Hotckins, dvojnásobný majster sveta, hral na juniorskej vysokej škole predtým, ako prišla Oregonská univerzita – vysnívané miesto pristátia bolo pôvodne zo štátu.
reklama
Hotchkins odohral dve sezóny a nastúpil na 14 zápasov v rokoch 2016 a 2017, predtým, než zranenie v seniorskom veku viedlo k lekárskemu červenému tričku a prestupu na Texaskú univerzitu v El Pase v roku 2018. Na stole mal ponuku CFL, ale jeho vnútorný kompas ukazoval inde: k boju.
„Nebolo ťažké vzdať sa futbalu,“ povedal Hotchkins nedávno MMA Junkie. „Začal som sa zamilovať do bojových umení. Nevyrastal som v tom. Rok po poslednom ročníku futbalu som začal trénovať jiu-jitsu. Potom som sa prihlásil do CFL. Zarábal som si vlastné peniaze tvorbou obsahu a nemal som tradičnú prácu, tak som sa sústredil na to. Páčilo sa mi, čo robím, a chcel som vidieť, kam by ma to zaviedlo. Keď sa pozriem na CFL, pravdepodobne by som bol preč. bez záujmu.“
Mnohí vysokoškolskí športovci, ktorí si myslia, že by mohli mať trhlinu v hlavnej lige, ak by osud nezamenil jedného alebo druhého, cítia ľútosť – pocit, čo keby. Ale to nie je Hotchkins. Prijíma a vlastne by to ani inak nemal. Uvedomuje si, že jeho myseľ bola jeho spojením s hrou.
reklama
„To, čo mi v mojej futbalovej kariére chýbalo, nebola fyzická pracovná etika,“ povedal Hotchkins. „Vždy som tvrdo fyzicky pracoval, ale chýbali mi duchovné a mentálne aspekty toho, že som športovec. Ak by som mal tieto dve veci, pravdepodobne by som bol stále v NFL. Našiel by som spôsob, ako to dosiahnuť. Sú tu chalani, s ktorými som hral, ktorí stále hrajú. Niektorí sú v špeciálnych tímoch a každý rok dostávajú milióny, len aby som ušiel na začiatku. Bol som taký dobrý športovec, ako to teraz vidím. Všetko, čo som zažil, ma do tejto chvíle priviedlo bez ohľadu na to.
Hotckins, 30, neustále súťaží v MMA od svojho pivota mimo futbalu. Aj keď prehral svoj amatérsky debut, odvtedy nezískal L. Po piatich amatérskych víťazstvách sa Hotchkins stal profesionálom koncom roka 2024. Vyhrával vzájomné súboje pod hlavičkou Fury FC pred víťazstvom v relatívne novom texaskom propagačnom Combat Fighting Championship (CFC).
„Myslím, že by som dnes vyhral zápasy v UFC,“ povedal Hotchkins. „Moje atletické schopnosti a prirodzený talent mi veľmi pomáhajú. Verím, že v MMA momentálne chýbajú naozaj špičkoví suroví športovci. Špičkoví chlapci v každej divízii sú talentovaní športovci, ktorí si rozvinuli zručnosti. Už len na základe môjho talentu si myslím, že by som dnes mohol vyhrávať zápasy. Keďže moje schopnosti stále zodpovedajú mojim atletickým schopnostiam, myslím si, že v UFC budem prosperovať. Nie som ďaleko. Potrebujem len malú prípravu a prípravu.“
reklama
Či už je to šťastie alebo zručnosť, alebo nejaká kombinácia oboch, Hotchkins sa vráti 13. marca v súboji strednej váhy s Darrylom Walkerom (1-0) na Tuff-N-Uff 152 v Las Vegas. Tuff-N-Uff sa stal základom osobného prieskumu dychovníkov UFC. Či už to bude trvať ešte jeden súboj alebo 10 ďalších súbojov, Hotchkins je odhodlaný upútať pozornosť dohadzovača Micka Maynarda.
„Nasledujúcich pár zápasov je pre mňa obrovských,“ povedal Hotchkins. „Potrebujem ísť von, vystupovať, neutralizovať chalanov a dostať sa do cieľa. 13. marca mám zápas a plánujem ho vypnúť a hľadať cieľ. … Z dlhodobého hľadiska si užívam cestu a proces. Tvrdo trénujem každý deň a držím hlavu dole. Mám v pláne byť v UFC. Verím, že môj potenciál je neobmedzený. Myslím si, že som jedným z najlepších športovcov v strednej váhe, ktorý potrebujem práve teraz sa rozvíjať. a pokračuj v práci, vidím, že sa stávam jednou z najlepších stredných váh na svete.“
Tento článok sa pôvodne objavil na MMA Junkie: Ex-Oregon linebacker AJ Hotchkins, ktorý sa rozhodol vyhodiť súťaž UFC
