Keď je vo väzbe, schváli odvetný zápas. Je to jednoduché riešenie pre bookerov, ktorí sa opierajú o predpripravenú rivalitu a účtujú ju ako druhý príchod. Je potrebné vyrovnať skóre a tak ďalej.
Ale nie každý spor treba vrátiť späť. To je prípad hlavného podujatia UFC 325 v sobotu 31. januára, kde sa stretne dvojnásobný šampión perovej váhy Alexander Volkanovski proti Diegovi Lopesovi, deväť mesiacov od ich prvého zápasu. Vtedy sa bolo z čoho tešiť.
reklama
Volkanovski sa vracal do klietky po prvý raz, odkedy ho vyrovnal Ilia Topuria, ktorý brutálne ukončil legendárnu vládu Aussie na 145 lb. Zlato odvtedy zostalo prázdne „El Matador“, ktorý vyskočil, aby pokračoval (a rýchlo dosiahol) podobnú slávu v ľahkej váhe, čím dal Volkanovskému šancu získať späť svoju korunu. Ale vo veku 36 rokov bol tento príbeh o vykúpení sotva samozrejmosťou. Knokautové prehry, jedna s Topuriou a druhá s kráľom Islamom Machačevom v hmotnostnej kategórii, vyvolali obavy, že „Alexander Veľký“ je za kopcom.
Odchod do dôchodku bol teraz pre Volkanovského nie tak vzdialenou možnosťou, a keď sa postavil proti Lopesovi, 30-ročnému špecialistovi na jiu-jitsu, ktorý sa prebil cez divíziu, aby získal titul, zdalo sa nám, že na nás môže dopadnúť žalúdkovo zdrvujúce odovzdanie pochodne.
Namiesto toho, tvárou v tvár scenáru rozmachu alebo prepadu, Volkanovski dokázal, že ho stále má v hojnosti. Bez bleskového knockdownu v druhom kole bývalý – a teraz úradujúci – šampión porazil Mexičana-Brazílčana o presvedčivé rozhodnutie, pričom prevládajúci názor diktoval, že Volkanovski ukončil boj o štyri kolá oproti Lopesovmu. „Nepriazeň osudu je privilégium,“ vyhlásil.
Po zábavnom boji a dobrej výhre pre obľúbenca fanúšikov sa táto kapitola zdala byť uzavretá. Napriek tomu sme tu a hľadíme do suda odvetného zápasu, po ktorom mnohí – okrem Lopesa a jeho tábora – obzvlášť túžili.
Alexander Volkanovski po opätovnom získaní titulu UFC v perovej váhe víťazstvom nad Diegom Lopesom (Getty Images)
„Ak sa vám to nepáči, tak to nepozerajte,“ povedal prezident UFC Dana White v reakcii na odpor nad jeho rezerváciou titulu perovej váhy. Typicky ostrá odpoveď od Whitea, jeho odmietnutie širšieho sentimentu fanúšikov – lakmusový papierik toho, či jeho produkt spĺňa očakávania – je koreňom firemného problému dohadzovania.
reklama
Ilúzia, že UFC je meritokracia, môže byť už dávno rozbitá, ale nielenže bolo treba viesť zaujímavejšie zápasy ako Volkanovski vs Lopes 2, ale bolo možné povedať, že si zaslúžili aj viac vyzývateľov.
Lerone Murphy z Manchestru, ktorý sa vyhol britským predsudkom, mal veľmi dobrý dôvod bojovať o opasok. Neporazený za stavu 17-0-1, “The Miracle” prichádza zo svojho ročného knokautového víťazstva nad horúcou nehnuteľnosťou Aaron Pico na UFC 319, počas ktorého spí debutanta s ohromujúcim otočným lakťom v neskoršom čase. S víťazstvami nad Joshom Emmettom, Danom Igeom a Edsonom Barbozom už mal tento výkon na svedomí vyhlásenie o titule – niečo, čo uznal aj šampión Volkanovski, ktorý povedal, že dať Murphymu šancu na zlato bolo „bezmyšlienkové“.
Podľa Volkanovského (Getty Images) bol Lerone Murphy „bez premýšľania“ bojovať o titul.
Napriek tomu bol prehliadnutý, takže ideme k inému uchádzačovi. V skutočnosti ideme ku kandidátovi č. 1. Movsar Evloev, podobne neporazený 19-0, sa vyšplhal po rebríčku od gatekeepera k bývalému šampiónovi a porazil všetkých na ceste hore. Neúnavný zápasník, v jeho životopise sú skalpy Igeho, Arnolda Allena a sobotňajšieho sporného vyzývateľa Lopesa, pričom jeho najnovšie víťazstvo prišlo proti bývalému kráľovi bantamovej váhy Aljamainovi Sterlingovi.
reklama
Tento zápas sa však odohral v decembri 2024. Rus v roku 2025 nesúťažil a plánovaný zápas proti Picovi v júli prepadol kvôli zraneniu. Jeho nečinnosť by mohla slúžiť ako dôvod, prečo sa White odvrátil od svojho najlepšieho konkurenta v perovej váhe, hoci čas mimo klietky nezabránil tomu, aby boli bojovníci okamžite vrhnutí na titulný obrázok. Opýtajte sa Jona Jonesa, Colbyho Covingtona, Tyrona Woodleyho, zoznam pokračuje.
Možnosťou bol aj Sterling, ktorý ponúkol uhol šampióna verzus šampión, no Murphy a Evloev by mali každý pocit, že by mali byť pre Volkanovského novou výzvou, po ktorej fanúšikovia túžia. Tým, že ich oboch porazíte, zdá sa, že dôjde k prirodzenému zápasu: Murphy vs Evloev, pravdepodobne v UFC Londýn. Je to skvelý zápas, ktorý však UFC spôsobuje ďalšie bolesti hlavy.
Movsar Evloev (vľavo) vyzerá byť vyrovnaný s Murphym po tom, čo obaja boli porazení za titulnú snímku (Getty Images)
Keď jeden zdvihne ruku, dôveryhodnosť titulu toho druhého sa zníži. Toto nie je potrebné, aby sa divízia perovej váhy po odchode Ilia Topuria a Maxa Hollowaya stala ľahšou. Volkanovski môže byť ďalší a čoskoro. Hviezdy musia byť postavené na 145 lb a nie zhasnuté.
reklama
To prvé sa môže stať v Qudos Bank Arene v Sydney, ak Lopes dokáže zosadiť Volkanovského z trónu v tom, čo by mohlo byť posledným aktom austrálskeho hrdinu v UFC. Pred deviatimi mesiacmi ho šikovne prekonal, ale s oboma o rok staršími mužmi by sobota mohla dopadnúť úplne inak pre vyzývateľa, ktorý sa odrazil vo veľkom štýle a v septembri dokončil nebezpečného Jeana Silvu.
Ale zdá sa, že v oboch prípadoch sa UFC zapísalo do diery, keď to naozaj nepotrebovalo. Featherweight je pravidelne považovaná za jednu z najsilnejších divízií spoločnosti, ale ako postupujeme do éry Paramount, existuje viac otázok ako odpovedí o jej dlhodobej budúcnosti.
