Takže ste hľadali boj? Možno sa vám nepáčia tie, ktoré dostávate od UFC, a UFC sa nemusí páčiť bojom, ktoré dostáva od Jakea Paula. Môže to však mať aj pozitívnu stránku: skutočnými víťazmi môžu byť nakoniec fanúšikovia.
14. júna Ultimate Fighting Championship usporiada bezprecedentnú udalosť v Bielom dome na oslavu 250 rokov Spojených štátov a na oslavu 80. narodenín amerického prezidenta Donalda Trumpa – blízkeho priateľa šéfa UFC Dana Whitea. Bojová karta bola vopred propagovaná ako najväčšia v histórii UFC, ale povýšenie nevysvetliteľne stále vyjednávalo o súbojoch jeden deň pred ich oznámením a fanúšikovia zostali nakoniec sklamaní z toho, čo dostali.
reklama
Je pravda, že to nie je ani zďaleka najväčší dôvod na obavy, ktoré teraz vychádzajú z Bieleho domu, ale fanúšikovia dostali sériu súbojov, ktorým do značnej miery chýbali skutočné hviezdy. A aj keď Ilia Topuria vnesie do hlavného turnaja dostatočnú hviezdnu silu, očakáva sa, že zloží svojho súpera Justina Gaethjeho ako stoličku South Lawn. Nie je to ten druh súťažného zápasu, aspoň na papieri, po ktorom fanúšikovia túžili.
Influencer, z ktorého sa stal boxer a promotér Jake Paul (vľavo) a prezident a generálny riaditeľ UFC Dana White (Getty)
Bolo to teda kuriózne načasovanie, keď bol šokujúci návrat Rondy Rousey k zmiešaným bojovým umeniam (MMA) ohlásený len niekoľko dní pred predstavením karty Bieleho domu. Je to návrat 10 rokov pre bývalú šampiónku UFC a 16 rokov pre jej súperku a priekopníčku Ginu Carano, no Rousey sa domov do UFC nevráti. Dokonca vyšla na hojdačke vo svojom starom dome. Napriek úsiliu Whitea dostať ju späť do klbka asi pred rokom sa vracia do MMA s najcennejšími propagáciami (MVP), spoločnosti, ktorej čelia sú Paul a Nakisa Bidarianovci.
V tejto chvíli stojí za zmienku, že White sa už dlho zdalo, že Paula neznáša, čo je dynamika, ktorá je ešte zaujímavejšia, keď sa influencer minulý týždeň objavil na mítingu Trumpa, kde americký prezident podporil 29-ročného mladíka ako budúceho politika.
reklama
Jeden kľúčový dôvod Whiteovej agitácie voči Paulovi pramení z rôznych obchodných ťahov, ktoré v posledných rokoch urobil jeho kolega Američan. Zatiaľ čo Paulova boxerská kariéra vyvolala u mnohých výsmech a rozhorčenie, po celý čas si vybudoval sotva vierohodný zoznam žien na MVP, pretože on a Bidarian (ktorý predtým pracoval s Whiteom v UFC) sa etablovali ako skutoční priaznivci ženského boxu. Podstatné však je, že sa ponoril aj do MMA. Neurobil tak v klietke (zatiaľ, aj keď o tom neskôr), ale predtým tým, že zaútočil na plat bojovníkov UFC, investoval do svojich rivalov, Ligy profesionálnych bojovníkov, a teraz usporiadal prvú MMA udalosť MVP.
Opäť platí, že načasovanie bolo určite zámerné. Oznámenie šokového návratu Rousey krátko pred odhalením karty Bieleho domu; Ďalším krokom bolo pridanie bývalých hviezd UFC Francisa Ngannoua a Natea Diaza do udalosti MVP, v dôsledku ohromujúcich správ z Bieleho domu.
White (vľavo) s priateľom a americkým prezidentom Donaldom Trumpom (REUTERS)
Rousey vs Carano, Ngannou vs Philipe Lins, Diaz vs Mike Perry. Tieto súboje nemajú zapáliť svet, ale celkovo 16. mája predstavujú obrovskú udalosť, ktorá pritiahne príležitostných fanúšikov. Faktom je, že sa bude vysielať naživo na Netflixe a určite to bude najsledovanejšia udalosť tohto roka v MMA – dokonca pred kartou Bieleho domu, ktorá sa podľa všetkého bude vysielať na Paramount+, s určitým zapojením CBS.
reklama
Rousey (39) a Carano (43) nezdobili klietku už toľko rokov, že by bolo nerozumné očakávať v ich boji najvyššiu kvalitu, no pochopiteľne sa to prejavuje na hodnote veľkých mien, nostalgii a zvedavosti.
Potom je tu Ngannou, najničivejší úderník v histórii MMA, ktorý opustil UFC ako šampión v ťažkej váhe – uprostred trpkého sporu s Whiteom – aby prešiel do boxu a vyhral zlato v PFL. Zatiaľ čo 40-ročnému hráčovi sa v boxe nedarilo (bol KO vedený Anthonym Joshuom a mal tú smolu, že nevyhral šokové rozhodnutie proti Tysonovi Furymu po jeho vysadení), v roku 2024 sa vrátil k MMA a vyzeral tak dobre ako kedykoľvek predtým. Jeho súperom je tu kolega veterán z UFC a PFL, ale nenechajte sa pomýliť: fanúšikovia sa budú nabudúce zaujímať o to, čo je pre fanúšikov. pre neho. Kamerunčan si dokonca na minulotýždňovej tlačovej konferencii s Paulom vymieňal posmešky, mesiace po tom, čo mali krátke rozhovory s boxom.
A čo Diaz?
Nate Diaz (vpravo) počas svojho druhého zápasu s Conorom McGregorom, okamžitá klasika (Getty Images)
Aj 40-ročný Američan je jedným z najväčších mien v histórii MMA, kultový hrdina sa stal hviezdou crossoveru vďaka jeho stretom s Conorom McGregorom v roku 2016. Diaz, ktorý poslal Íra pred prehratým odvetným zápasom, nasledoval podobnú cestu ako Ngannou, keď opustil UFC, aby zarobil peniaze v boxe, vrátane straty Paula. Teraz je späť vo svojom preferovanom športe proti Mikeovi Perrymu, ktorý predtým zaručoval vzrušenie v UFC a teraz to robí v boxe s odhalenými kolenami. Fanúšikovia budú opäť sledovať skôr Diaza ako Perryho, ale toto je pravdepodobne najkonkurenčnejší zápas z týchto troch.
reklama
To všetko ustupuje ďalšej vrstve intríg.
Zatiaľ čo mal White problémy s Ngannouom, šéf UFC mal krátke okno na supersúboj medzi „Predátorom“ a Jonom Jonesom v Bielom dome a určite by ich nezhody odložil bokom, aby to zvládli. MVP prudko zabuchol okno. Fanúšikovia tiež volali, aby sa Diaz vs McGregor 3 odohral toto leto; to už nie je možné, s láskavým dovolením Paula.
Prebieha teda fascinujúci súboj.
Zľava doprava: Nakisa Bidarian, Francis Ngannou, Ronda Rousey, Gina Carano, Philipe Lins a Paul (Getty)
Úprimne povedané, napriek všetkým chybám karty Bieleho domu je to stále silnejšia udalosť z hľadiska konkurencieschopnosti. Táto debata však nie je len o karte Bieleho domu; UFC je už niekoľko mesiacov pod paľbou fanúšikov, vzhľadom na vnímaný, drastický pokles kvality jeho produkcie a vášne v jej propagácii.
reklama
S tým sa MVP javí ako náhla hrozba pre UFC. V skutočnosti však nič o tom nie je „náhle“. Paulov boj s Whiteom a UFC prebieha už roky.
Navyše je nepravdepodobné, že MVP bude priamym a konzistentným rivalom UFC. Netflix, ako ukazuje jeho boxerský výstup, z ktorého veľká časť zahŕňala Paula, sa zaujíma len o najväčšie udalosti. Takže, ak bude karta 16. mája úspešná, tri až štyri výročné MMA udalosti môžu byť rozumnou krátkodobou predpoveďou pre MVP, zatiaľ čo UFC bude naďalej oslovovať hardcore fanúšikov každý týždeň.
Napriek tomu, v čase, keď sa White pustil do propagácie boxu a rozpútal občiansku vojnu v tomto športe, je zaujímavé vidieť niekoho strieľať na inom bojisku. Ak White odvracia zrak od lopty v MMA, Paul to len roztáča.
