Indický mužský národný tím sa po 24 rokoch vráti na anglickú pôdu, keď v stredu nastúpi proti Jamajke v semifinále Unity Cup 2026 v londýnskom The Valley.
Návrat Indie do Spojeného kráľovstva so sebou prináša nostalgiu aj príležitosti. Modrí tigri naposledy hrali na anglickej pôde v roku 2002, taktiež proti Jamajke, keď sa strany stretli dvakrát v priateľských zápasoch vo Watforde a Wolverhamptone.
Teraz, o viac ako dve desaťročia neskôr, prichádza India do Londýna pod vedením hlavného trénera Khalida Jamila, pričom Unity Cup ponúka skorú príležitosť otestovať sa proti vyššie postavenej opozícii z opačných koncov sveta.
„Vybrali sme hráčov, ktorí v ISL podávali dobré výkony,“ povedal Jamil na pondelkovej tlačovej konferencii. „Na základe toho budeme pokračovať v budovaní tímu. Kto podáva dobré výkony, dostane sa k výberu.“
Keďže sezóna indickej superligy sa skončila len pred niekoľkými dňami, keďže východné Bengálsko sa stalo šampiónom, tím prichádza v súťažnom rytme a fyzickej pripravenosti. Jamil dôsledne zdôrazňoval zásluhy a formu ako základ výberu a Unity Cup teraz predstavuje príležitosť pre viacerých hráčov etablovať sa na medzinárodnej úrovni.
Blue Tigers 24. mája pricestovali do Londýna so 17 hráčmi po stiahnutí hráčov Mohun Bagan. Brankár Hrithik Tiwari sa pridal o deň neskôr, zatiaľ čo Jamil povolal aj stredopoliara Macartona Nicksona a obrancu Nikhila Barlu, ktorí prišli do kempu v utorok.
Útočník Edmund Lalrindika zopakoval, že turnaj predstavuje expozíciu a zároveň dôležitý meradlo napredovania tímu.
„Je to pre nás veľmi dobrá expozícia a skvelá skúsenosť. Je to príležitosť otestovať sa proti tímom na vyššej pozícii. Urobíme všetko pre to, aby sme dosiahli pozitívne výsledky,“ povedal Lalrindika.
Útočník Edmund Lalrindika zopakoval, že turnaj predstavuje expozíciu a zároveň dôležitý meradlo napredovania tímu. | Fotografický kredit: AIFF Media
Útočník Edmund Lalrindika zopakoval, že turnaj predstavuje expozíciu a zároveň dôležitý meradlo napredovania tímu. | Fotografický kredit: AIFF Media
27-ročný hráč tiež vyzval indickú komunitu v Spojenom kráľovstve, aby sa postavila za tím v Londýne.
„Všetkým indickým fanúšikom dúfam, že prídu v hojnom počte a podporia nás,“ povedal.
India, na 136. mieste, vstupuje do súťaže ako smoliar proti 71. jamajskému tímu, ktorý sa dostal do kvalifikácie na majstrovstvá sveta. Reggae Boyz prehrali s DR Kongo v kvalifikačnom play-off v marci. Jamil však dal jasne najavo, že samotná výzva je presne to, prečo na turnaji záleží.
„Je pre nás veľmi dobré byť tu a hrať na tomto turnaji. Jamajka je určite silnejším tímom, ale urobíme všetko pre to, aby sme to zvládli dobre. Je pre nás dôležité, aby sme dobre odštartovali. Sústredíme sa na úvodný zápas. Potom budeme myslieť na ďalší zápas. Chceme ísť krok za krokom,“ povedal Jamil, ktorý v rokoch 2000 a 2001 sám absolvoval turné po Anglicku s národným tímom.
Pohľad na tím Jamajky
Jamajka prichádza s jedným z najmladších tímov v súťaži s priemerným vekom 22,8 roka. Hlavný tréner Rudolph Speid vysvetlil, že niekoľkí starší hráči si po dlhých klubových sezónach oddýchli, ale vyjadril dôveru skupine zostavenej na turnaj, v ktorej je 11 hráčov hrajúcich svoje remeslo v Anglicku.
Medzi skúsené mená v jamajskom kádri patria kapitán a obranca Damion Lowe, pravý obranca Dexter Lembikisa, obranca Joel Latibeaudiere, ktorý v roku 2017 vyhral majstrovstvá sveta vo futbale hráčov do 17 rokov v Indii, keď reprezentoval Anglicko, a stredopoliar Isaac Hayden.
„Sme si istí,“ povedal Speid. „Máme na výber veľa mladých, talentovaných hráčov a mysleli sme si, že mať dobrú zmes je tentoraz to pravé.“
Reggae Boyz má predchádzajúce skúsenosti aj z Unity Cupu, minulý rok sa dostal do finále, predtým ako nestačil na penalty proti Nigérii. Speid priznal, že tentoraz je ambíciou ísť ešte o krok ďalej.
Medzi skúsené mená v jamajskom kádri patrí kapitán a obranca Damion Lowe. | Fotografický kredit: Getty Images
Medzi skúsené mená v jamajskom kádri patrí kapitán a obranca Damion Lowe. | Fotografický kredit: Getty Images
„Preštudovali sme všetky tri tímy a sme ohromení tým, čo sme videli. Naposledy sme si užili finále proti Nigérii a tento rok je naším cieľom ísť ešte o krok ďalej a vyhrať turnaj,“ povedal jamajský tréner.
„India je ťažké mužstvo hodnotiť, pretože sme s nimi na takejto úrovni nehrali veľmi dlho. Sledovali sme niektoré ich zápasy, no stále sú pre nás akousi neznámou. Sústredíme sa na to, aby sme hrali svoju hru,“ dodal Speid.
Obranca Jamajky Damion Lowe uznal význam turnaja pre komunity diaspóry v Anglicku.
„Nadšenie okolo turnaja je úžasné, najmä zo strany komunít diaspóry. Jamajka má väzby s Indiou a africkými národmi, takže je to výnimočné,“ povedal 33-ročný hráč, ktorý hrá za indonézsky klub Dewa United Banten.
Zverejnené 26. mája 2026
