Keď Fabio Cannavaro v roku 2006 zdvihol zlatú trofej Svetového pohára na berlínskom Olympijskom štadióne, len málokto si dokázal predstaviť bolesť, ktorú najväčšia futbalová udalosť spôsobí Taliansku počas nasledujúcich dvoch desaťročí.
V roku 2010 sa Azzurri postavili slabo na obhajobu titulu a nevyhrali ani jeden zápas v trápnom výstupe zo skupinovej fázy. V roku 2014 sa opäť nedostalo do vyraďovacej fázy, pretože ho vyradil uruguajský gól krátko po tom, čo Luis Suarez pohrýzol talianskeho obrancu Giorgia Chielliniho.
Čo sa týka turnajov 2018 a 2022, Taliani sa tam ani nedostali, vypadli v európskom play-off v úplnom ponížení pre futbalovo šialený národ.
Niet divu, že krajina je tento týždeň na hrane.
Taliansko je späť v play-off Svetového pohára, jeden zo 16 európskych tímov, ktoré súperia o štyri zostávajúce miesta z kontinentu na tohtoročný letný turnaj v Spojených štátoch, Kanade a Mexiku.
PREČÍTAJTE SI TIEŽ: Majstrovstvá sveta vo futbale 2026: Nový Zéland je pripravený hrať s Iránom mimo USA
Majstrovstvá sveta neboli nikdy väčšie, rozšírili sa na 48 krajín vrátane 16 z Európy. A Taliansko sa stále potrebuje dostať zadnými dverami, čo je zlý pohľad na štvornásobného majstra sveta a tradičné ohnisko tohto športu.
V ceste semifinále play off, ktoré sa uskutoční vo štvrtok v celej Európe, bude Taliansku stáť Severné Írsko v Bergame. Vyhrajte to – a Azzurri sú veľkými favoritmi – a na postup na majstrovstvá sveta bude musieť poraziť buď Wales, alebo Bosnu a Hercegovinu.
Taliansko je nepochybne veľkým príbehom z play-off, ale tu je niekoľko ďalších vecí, na ktoré si treba dať pozor:
Čas krízy pre Švédsko a Pottera
Nastal čas pre Grahama Pottera.
Bývalého trénera Chelsea a West Hamu minulý rok najalo Švédsko, pôvodne na základe krátkodobej zmluvy a s jedinou úlohou — dostať tím na majstrovstvá sveta.
To sa ešte musí určiť, ale Potter medzitým zjavne urobil dosť na to, aby zapôsobil na federáciu, ktorá mu minulý týždeň odovzdala zmluvu do roku 2030.
Je to celkom prejav podpory Potterovi pred play-off, kde Švédsko čelí vojnou zničenej Ukrajine na neutrálnom území v španielskej Valencii. Víťaz bude budúci týždeň hostiť Poľsko alebo Albánsko.
Nanešťastie pre Pottera nemá k dispozícii všetky svoje veľké mená, pričom sa zranili hviezdy Premier League Alexander Isak a Dejan Kulusevski.
Presne pred štyrmi rokmi nemohla Ukrajina hrať naplánované semifinále kvalifikácie play-off v Škótsku v nepokojoch len niekoľko týždňov po úplnej ruskej vojenskej invázii.
Ukrajina nakoniec v júni 2022 vyhrala v Glasgowe 3:1 a o štyri dni neskôr prehrala finále play off vo Walese gólom Garetha Balea.
Ukrajina je späť v play-off po štyroch rokoch, keď nemohla organizovať žiadne zápasy na svojom území, stále je bombardovaná Ruskom, ktoré má naďalej zakázané hrať medzinárodný futbal.
Posledný výstrel Lewandowského na majstrovstvách sveta vo futbale
Vždy je nebezpečné odpisovať kariéry špičkových futbalových hráčov – napríklad portugalská hviezda Cristiano Ronaldo pravdepodobne zamieri na majstrovstvá sveta vo veku 41 rokov – ale toto môže byť posledný gól Roberta Lewandowského na majstrovstvách sveta.
Tridsaťsedemročný útočník Barcelony mal minulý rok krátky pobyt v poľskom národnom tíme a stal sa nedostupným po tom, čo ho vtedajší tréner Michal Probierz zbavil funkcie kapitána. Probierz odstúpil po prehre Poľska s Fínskom bez Lewandowského, ktorý sa v auguste promptne vrátil do zostavy pod vedením nového trénera Jana Urbana.
Kapitánsku pásku opäť získal aj najlepší strelec Poľska.
Lewandowski nedávno počas zápasov nosil na tvári ochrannú masku po tom, čo utrpel zlomeninu ľavej očnej jamky.
Kosovo má za cieľ prvé vystúpenia na majstrovstvách sveta
Kosovo je dva zápasy od majstrovstiev sveta, menej ako 10 rokov odvtedy, čo sa národný tím vyčlenil z medzinárodnej futbalovej rodiny.
Bolo to v máji 2016, kedy boli Kosovo a Gibraltár zvolené do FIFA ako jej 210. a 211. členská federácia. Bolo to osem rokov po tom, čo Kosovo vyhlásilo nezávislosť od Srbska, čo je krok, ktorý ešte stále neuznali desiatky členských štátov Organizácie Spojených národov.
Umožnila tiež hráčom s rodinnými väzbami na Kosovo vyhlásiť sa za tím. Valon Berisha stále hrá za Kosovo desať rokov po tom, čo ukončil svoju 20-zápasovú kariéru v Nórsku.
Teraz, len pri treťom pokuse kvalifikovať sa na majstrovstvá sveta mužov, viedol Kosovo nemecký tréner Franco Foda na štvrtkové semifinále európskej kvalifikácie play off na Slovensku. To si vyslúžilo ako druhé miesto v kvalifikačnej skupine vlani vyhralo Švajčiarsko a umiestnilo sa pred Slovinskom a Švédskom.
Ide o prvé stretnutie tímov, pretože Slovensko patrí medzi päť členov Európskej únie, ktoré neuznávajú Kosovo. Španielsko je iné.
Zverejnené 25. marca 2026
