Arsenal sedí na čele tabuľky na Vianoce po piatykrát v ére Premier League; z tejto pozície ešte nikdy nezískali titul!
Len Liverpool bol na špici Premier League na Vianoce viackrát a nedokázal sa dostať cez čiaru.
Pripojili sa k Manchestru United (dvakrát), Newcastlu (dvakrát), Norwichu, Aston Ville a Leedsu United, pretože poznali bolesť z prílišného vzrušenia z Turecka, aby napokon sezónu ukončili s prázdnymi rukami a niektoré z týchto kolapsov boli dosť veľkolepé.
Tu je 10 najhorších za posledných 33 rokov, vrátane niekoľkých obzvlášť pozoruhodných z nižších líg.
10) Manchester United – 2003/04 (Premier League)
United mali aspoň výhovorku, že nastúpia proti Invincibles Arsenalu, ale hĺbka povianočného vypadnutia United bola prekvapujúca pre stranu Sira Alexa Fergusona.
Pred Vianocami prehrali iba trikrát, bezgólovou remízou s Arsenalom na Old Trafford sa podelili o korisť, čím sa na Štedrý deň dostali o bod pred Arsenal a Chelsea.
United však body častejšie strácali, ako ich odtiaľ získavali: ich povianočný rekord bol W10, D5, L6, pričom porážka 4:1 s bojujúcim Manchestrom City bola obzvlášť bolestivá, najmä preto, že ponechal Fergieho len s dvoma víťazstvami v ôsmich zápasoch. United skončili tretí s 15-bodovým odstupom od neporazeného Arsenalu.
9) Norwich City – 1992/93 (Premier League)
Norwich bez titulu bol tiež na prvom mieste na Vianoce 1988, no napokon skončil tretí za Arsenalom a Liverpoolom. No tentoraz to malo byť iné! Ibaže, ehm, nie, nebolo.
Kanárici sa nič nepoučili z varovania, ktoré si sami poskytli na svojej predchádzajúcej ceste do uhoľnej bane, a v skutočnosti sa ich kolaps začal tesne pred Vianocami: nevyhrali žiadny zo svojich šiestich zápasov medzi prehrou na Old Trafford 12. decembra a remízou 1:1 doma s Coventry 16. januára.
Tím Mikea Walkera zostal po zvyšok kampane v ľahostajnej forme v strede tabuľky, bizarne sa striedali impozantné víťazstvá a drvivé vysoké prehry. Norwich skončil na treťom mieste o 12 bodov za Manchestrom United – a čo je veľmi zvláštne, s negatívnym gólovým rozdielom.
8) Leeds United – 1999/00 (Premier League)
Leeds bol počas posledných Vianoc 20. storočia na vrchole o dva body jasne (áno, áno, drž hubu, „tisícročie bolo v skutočnosti pedanti z roku 2001, nikto vás nemá rád), čiastočne preto, že mali v rukách zápas s Manchestrom United, ale opäť je to pozoruhodné vďaka obrovským hĺbkam, do ktorých klesali.
Po prehrách v úvodnej sezóne s Manchestrom United a Liverpoolom pokrčil ramenami, Leeds Davida O’Learyho bol takmer nezastaviteľný. Iba Everton a Wimbledon uspeli v impozantnom predbehu a vrátane Boxing Day, kde boli najmä hviezdy Michael Bridges a Harry Kewell.
Ale potom sa veci okamžite pohli: Leeds prehral štyri z nasledujúcich šiestich, vrátane šiestich bodov proti ďalším adeptom na titul Man United, Arsenal a Liverpool. Tri víťazstvá v rade v marci nakrátko oživili nádej Leedsu na to, aby posunul Fergusonových mužov celú cestu – v posledných deviatich zápasoch mali na vyrovnanie len štyri body – ale hneď štyrikrát prehrali v rade, aby boli mŕtvi vo vode, a skončili tretí, približne o 22 bodov menej.
7) Leeds United – 2018/19 (majstrovstvá)
A aký krásny spôsob, ako prejsť na sekciu EFL v našom zozname. Tentokrát to bol Leeds Marcela Bielsu a na Štedrý deň bol opäť na čele druhej priečky s presnou polovicou odohratých zápasov o jeden bod. Čo je dôležitejšie z hľadiska ich automatických vyhliadok na postup, boli o šesť pred tretím West Bromom.
Budeme odolať pokušeniu pripísať ich úpadok neslávne známemu incidentu so špionážnou bránou, v neposlednom rade preto, že Leeds skutočne prehral posledný zápas roku 2018 doma s Hullom v spodnej polovici a novoročný zápas v Nottingham Forest. Napriek tomu, že Leeds vyzeral oveľa krehkejšie a, úprimne povedané, drsnejší ako v prvej polovici sezóny, zostal v prvej dvojke. So štyrmi zápasmi do konca, Bielsa bol stále na druhom mieste, tri body pred tretím Sheffieldom United.
Ich rozpis zápasov bol tiež mimoriadne lákavý: stretnutia s 21. Wiganom, 15. Brentfordom, piatou Aston Villou a najhorším Ipswichom. Proti Villovi získali slušný bod, no ostatné tri dokázali prehrať. To znamenalo, že Leeds skončil šesť bodov od automatického postupu; diktoval príbeh, že potom musia prehrať s Derby v semifinále play-off.
6) Portsmouth – 2020/21 (prvá liga)
Táto sezóna za zatvorenými dverami je sezóna, na ktorú by sme všetci spoločne radi zabudli, ale nikto viac ako Portsmouth. Na Štedrý deň viedli extrémne tesnú tretiu tabuľku na rozdiel gólov a odohrali o zápas viac ako na druhom mieste Lincoln City, no ich poverenie podporil Pompey, ktorý má v divízii najlepšie výsledky v počte gólov a gólov proti stĺpcom.
Ale priepastný beh, ktorý sa začal štvorgólovou prehrou doma s Hullom koncom januára, znamenal prepad Portsmouthu do marca na 10. miesto, čo stálo manažéra Kennyho Jacketta jeho prácu.
Nádeje na oživenie sezóny, ktoré by stačili na získanie miesta v play-off, sa nakrátko prebudili, keď nový menovaný Danny Cowley priviedol Pompeyho k štyrom víťazstvám hneď na začiatku, no zo zostávajúcich ôsmich zápasov vyhrali len dve ďalšie a skončili na ôsmom mieste, dva body za prvou šestkou.
5) Huddersfield Town – 1999/00 (šampionát, ako sa vtedy nevolalo)
Prví anglickí futbaloví šampióni v troch v rade strávili 27 rokov mimo najvyššej súťaže, kým sa na Vianoce 1999 posadili na vrchol stromčeka, v nemalej miere vďaka skvelej forme Marcusa Stewarta pred bránkou.
Steve Bruce’s Terriers však v januári a februári vyhrali iba jednu hru a svoj pokles na piate miesto ešte znásobili nečakaným predajom Stewarta do štvrtého Ipswich Town 1. februára.
Stewart by, prirodzene, skóroval proti Huddersfieldu o necelé dva týždne neskôr a potom pomohol vystreliť Tractor Boys k postupu cez play-off; Huddersfield ani nebol zapojený, keďže sezónu ukončil na ôsmom mieste. Stewart dal v nasledujúcej sezóne Premier League 19 gólov, keď Ipswich skončil brilantne piaty; Huddersfield medzitým zostúpil do tretej priečky. Takže to dopadlo dobre.
4) Liverpool – 1996/97 (Premier League)
Dobre teda, späť do Premier League odtiaľto, predpokladáme. A opäť sa vraciame do 90-tych rokov, kedy ste veľakrát mohli vyhrať tituly s počtom bodov v 70-tych rokoch. Liverpool bol v tomto smere na Vianoce 1996, keď boli Spice Girls na vrchole rebríčka s 2 Become 1 a Spice Boys boli na vrchole Premier League. Nanešťastie pre nich, 1 sa stal 4.
Nebola to pre nich žiadna predĺžená séria obzvlášť hroznej formy – nikdy nevyhrali viac ako dva zápasy bez víťazstva –, ale skôr všeobecná neschopnosť spojiť presvedčivú sériu víťazstiev: podarilo sa im to len raz v druhej polovici sezóny, v skutočnosti vyhrali tri v rade v januári až februári.
Séria chýb Davida Jamesa bola obzvlášť drahá pre stranu Roya Evansa, ktorého nádeje na titul prakticky zabila porážka 3:1 doma s prípadným šampiónom Manchestrom United, pričom do konca zostávali len tri zápasy. Newcastle a Arsenal sa v poslednom dni dostali pred The Reds na rozdiel gólu, a tak Liverpool skončil štvrtý v pretekoch dvoch koní.
3) Aston Villa – 1998/99 (Premier League)
Vždy je pozoruhodné pozrieť sa späť na sezónu, v ktorej Manchester United vyhral treble, a spomenúť si, ako ľahko mohli skončiť úplne naprázdno. Príklad: bola to Aston Villa Johna Gregoryho, nie United, kto sedel na vrchole tabuľky na Štedrý deň v tej sezóne.
Netrvalo to dlho: Villa bol vytlačený porážkou vonku s Blackburn Rovers na Boxing Day, vrátil sa veľmi krátko po tom, čo porazil Sheffield Wednesday, potom sa už nikdy nezískal späť na prvé miesto, pretože sa pustili do skutočne mizernej druhej polovice sezóny, keď sa brilantná forma strieľania gólov Diona Dublina a Juliana Joachima vyschla.
Villa získal iba 12 bodov zo svojich posledných 16 zápasov sezóny, pričom ich jediné tri víťazstvá v tejto sérii prišli v márnom a oneskorenom návale formy na konci sezóny. V tom čase už boli na šiestom mieste a tri prehry v rade do konca sezóny zabezpečili, že tam skončili.
2) Liverpool – 2013/14 (Premier League)
Ach, bože, naozaj to musíme rekapitulovať? Zaberá to tak vysoké umiestnenie nie preto, že Liverpool Brendana Rodgersa bol na Vianoce míľový náskok, pretože nebol: bol iba najlepší na gólový rozdiel a len dva body pred piatym Evertonom.
Nie je to ani preto, že Liverpool bol v druhej polovici kampane mimoriadne hrozný: od Boxing Day bol tiež spoločne druhým najlepším tímom v divízii, keď medzi zápasom 20 na Nový rok a zápasom 35 v polovici apríla klesol len o štyri body.
Ale no tak. Bez zahrnutia Liverpoolu 2013/14 nemôžete urobiť žiadny zoznam titulov kapitulácií. Toto sa nešmýka (čo sa mu podarilo). Ďalší Istanbul (ktorý boli na prijímacej strane od Crystal Palace). Zlatá komédia.
1) Newcastle United – 1995/96 (Premier League)
Geniálne zlyhanie, ktoré možno nikdy nebude prekonané. Desať bodov. Jasných desať bodov, Newcastle. Desať bodov na Vianoce. Boli na čele tabuľky, odkedy v úvodný deň porazili Coventry 3:0 a zostanú tam až do konca marca. V taške.
Až na to, že Manchester United, inšpirovaný návratom Erica Cantonu z jeho fanúšikovskej suspenzie, bol do Vianoc veľmi riskantný a po rozopnutí pančúch bol prakticky bezchybný, vyhral všetky svoje zápasy okrem štyroch – počnúc víťazstvom 2:0 nad samotným Newcastlom.
Newcastle bol medzitým veľmi, veľmi chybný, príchod Fautina Asprillu v polovici sezóny priniesol ešte viac vkusu na už útočiaci tím, ale viedol Kevina Keegana k katastrofálnej zmene tvaru, aby mu zapadol, zatiaľ čo nový príchod do stredu poľa David Batty na veci nepomohol.
Táto slávna porážka 4:3 na Anfielde začiatkom apríla bola štvrtou prehrou Newcastlu zo šiestich zápasov a obrat v ich forme, ktorý nasledoval, bol príliš neskoro: Manchester United ich predbehol a zabezpečil, že titul bude spečatený skôr na body než na gólový rozdiel, keď vyhral posledné dva zápasy, zatiaľ čo Newcastle dokázal len remizovať svoje.
