Nová éra medzinárodného futbalu sa začína v nedeľu, keď sa Vanuatu United stretne s Bula FC z Fidži v Aucklande na Novom Zélande v prvom zápase Pro League Oceánie Football Confederation Pro League.
Osem tímov zo siedmich krajín v regióne – ďalšími sú Nový Zéland, Tahiti, Papua Nová Guinea, Šalamúnove ostrovy a Austrália – odohrá počas nasledujúcich troch mesiacov najmenej 17 zápasov.
Organizátori tvrdia, že nová liga je veľmi potrebným krokom pre región, kde sú jednotlivé krajiny príliš malé na to, aby podporili domáce súťaže najvyššej úrovne.
„OFC bola jedinou konfederáciou, ktorá nemala profesionálnu ligu v žiadnej zo svojich členských asociácií, čo je niečo ako obmedzenie v možnostiach hráčskeho postupu,“ povedal Stuart Larman, projektový manažér ligy. Associated Press.
„Hráči z OFC budú mať teraz výrazný nárast vo vysoko konkurenčných zápasoch ročne,“ dodal Larman. „Bude to štartovací bod, kde sa najlepší hráči v regióne zoznámia s profesionálnym futbalovým prostredím, keď napredujú vo svojej kariére.“
Liga bude rozdelená do dvoch etáp. V prvom sa každý tím stretne s ostatnými siedmimi dvakrát počas piatich kôl. Prvý sa koná na Novom Zélande a potom sa zápasy presunú do Papuy Novej Guiney, Austrálie, Šalamúnových ostrovov a Fidži.
PREČÍTAJTE SI: Copa del Rey: Barcelona postúpila do štvrťfinále výhrou 2:0 nad Racing Santander
Po 14 zápasoch sa osem tímov rozdelí do dvoch skupín. Prví traja z hornej skupiny a víťaz play off postúpia do semifinále. Všetky tieto hry sa budú hrať na Novom Zélande.
Liga tiež určí, ktorý tím bude reprezentovať Oceániu na najbližších majstrovstvách sveta klubov FIFA v roku 2029 a prinesie značné finančné odmeny. Auckland City reprezentovalo Oceániu na minuloročných majstrovstvách sveta klubov a spôsobilo veľký rozruch na turnaji, keď novozélandská strana prevažne amatérskych hráčov remizovala s významným argentínskym klubom Boca Juniors.
Hranie bežného futbalu tiež pomôže zvýšiť štandardy v Oceánii a poskytne profesionálnejšie cesty pre mladých hráčov.
PREČÍTAJTE SI TIEŽ: Serie A 2025-26: Dvojka Rabiota pomohla Milánu v comebackovom víťazstve nad Comom
„Technicky sú chlapci (na Novom Zélande) veľmi nadaní,“ povedal Rob Sherman, hlavný tréner South Island United, tímu OFC Pro League so sídlom v Aucklande. „V regióne je určite množstvo talentov. Dúfajme, že hranie na inom štandarde ako v domácom prostredí tento talent urýchli a odhalí.“
Veľa sa dá robiť aj mimo ihriska. Malá populácia znamená obmedzené príjmy z vysielania a sponzorstva, ale združovanie týchto zdrojov by mohlo znamenať rozdiel. Ak áno, mohlo by sa pripojiť viac klubov z iných ostrovov.
„Postupom času by to bol veľký krok, aby sa liga rozšírila z existujúcich ôsmich klubov,“ povedal Larman. „Bude si to vyžadovať veľa vecí, aby sa dali do poriadku existujúce kluby, ako aj tie, ktoré dúfajú, že sa pridajú. Ako sa pohneme vpred, budeme tvrdo pracovať s klubmi, aby sme zaistili, že stavajú na základoch, ktoré majú, aby boli dobre štruktúrované aj mimo ihriska, čo sa odrazí aj na ihrisku.“
OFC Pro League by mohla slúžiť ako príklad pre ostatných. Diskutuje sa o novej pobaltskej lige zahŕňajúcej Lotyšsko, Litvu a Estónsko, aby pomohla tímom rásť a súťažiť v širších európskych súťažiach. Podobné diskusie prebehli medzi národmi juhovýchodnej Ázie.
„V krajinách, kde je ťažké udržať profesionálnu futbalovú ligu, by sa mala vždy preskúmať cezhraničná možnosť,“ povedal Larman. „Komerčné a športové výhody pomôžu preklenúť priepasť, ktorá existuje medzi poprednými ligami v akomkoľvek regióne.“
Zverejnené 16. januára 2026
