Podivný zápas medzi Man City a Newcastlom pomerne úhľadne zhrnula skutočnosť, že víťazný gól strelili Nico O’Reilly a Erling Haaland v kombinácii s lahodným krížnym krížom a vysokou hlavičkou, ktorú poslali späť cez brankára a do dolného rohu v klasickom štýle s číslom deväť, ale s O’Reillym hlavičkoval a Haalandom.
Pevne vstupujeme do fázy „koľko nie ako“. bodový proces Premier Leaguetakže City nebude v tejto chvíli príliš vadiť, že mierne chaotický druhý polčas sa im práve vydaril.
Znížili tak náskok Arsenalu na vrchole na dva a cieľ tohtoročného titulu v Premier League si ponechali vo vlastných rukách pred zajtrajším príbehovo nabité a netrpezlivo očakávané North London Derbyhra, na ktorú je teraz toľko očakávaní a toľko príbehov, že takmer každý, vrátane zainteresovaných tímov, akoby zabudol, že stále stavia veľmi zlý tím Spurs proti veľmi dobrému tímu Arsenalu.
Nedá sa však poprieť, že tlak na Arsenal v tomto zápase je teraz obrovský, keď City urobilo potrebné kroky proti tímu Newcastlu, ktorý popierali ich vlastnú nejednotnú nedávnu podobu – v tejto súťaži tak či tak – a vyčerpávajúci nedávny rozvrh. Arsenal sa rozhodne nemôže sťažovať na úsilie, ktoré Newcastle vložil do hry, ktorá je relatívne nízko na zozname priorít, ktorý stále obsahuje dve pohárové súťaže a už nie je vonkajšia šanca, že bude zatiahnutý do trápneho boja o zostup.
Ľahko sa mohli s niečím objaviť a poslať ďalšiu šokovú vlnu do boja o titul, v ktorom sú dvaja hodní, ale chybní a občas znervózňujúco zraniteľní uchádzači a je to oveľa zábavnejšie.
To mesto, ktoré sa objavilo so všetkými bodmi, vďačí za veľa dvom mužom. O’Reilly, ktorého dve prvotriedne ukončenia sa ukázali ako rozhodujúce, a Marc Guehi.
Nikdy si nemôžete byť úplne istí, ako aj očividne veľmi dobrí hráči urobia krok hore (alebo späť) do elitnej triedy. Antoine Semenyo sa už presadil v prvých týždňoch v City, ale Guehi možno dokonca prekoná svojho kolegu z januára.
Nie všetky tímy si samozrejme môžu dopriať ten luxus takejto rozhodnej januárovej akcie, ale stále viac narastá pocit, že veľký nový ročník City mohol zvrátiť tieto preteky v ich prospech.
Guehi’s bol najpokojnejší a najchladnejší v druhom polčase, keď City vyzeralo, že zápas skončí, ale nepodarilo sa mu to zabiť. O hráčovi, ktorý si v zápale tohto druhu hry v tomto období sezóny vždy pokojne vyberie tú správnu možnosť, by sa toho dalo povedať strašne veľa. To, že to ticho mal skôr Guehi než ktorýkoľvek z jeho tímových kolegov s oveľa, oveľa väčšími skúsenosťami s podobnými príležitosťami, je jeho obrovskou zásluhou.
Vedeli sme, že je dobrý; stále sme ho podceňovali. Už teraz je kľúčovou postavou obrany City, ktorá zažila nepríjemný večer s fyzickou prítomnosťou Newcastlu a najmä v prvom polčase s hrozbou z protiútoku. Ruben Dias bol vyradený v polčase, keď skončil jednoznačne druhý najlepší a pri pokusoch udržať krok s Anthonym Gordonom opatrný.
Toto mohlo určite dopadnúť inak. Newcastle sa bude hádať o gól Dana Burna, ktorý bol neuznaný po tom, čo ho Dias zatlačil do ofsajdovej pozície, keď bol zahraný nádherný priamy kop Sandra Tonaliho. Môžu sa čudovať, že Bernardo Silva unikol druhej karte za dosť cynický a hlúpy faul na začiatku druhého polčasu. Aj keď ako vždy, každý Newcastle reptať na druhé žlté karty musí byť podčiarknutý skutočnosťou, že v súlade s proroctvom musel Joelinton v záverečných minútach spáchať štyri fauly v rýchlom slede, aby inkasoval čo i len jedinú kartu.
Pri pretekoch o titul, na ktoré sme si zvykli počas súperenia City-Liverpool a dokonca aj súperenia City-Arsenal nedávneho ročníka, by bolo pokušením cítiť, že tento tím City je príliš chaotický na to, aby prekročil hranicu. V mnohých ohľadoch je zábavnejšie ich sledovať ako niektoré z najlepších Pepových tímov, no nemajú takú kontrolu nad hrami ako kedysi.
Ukázali svoju zraniteľnosť a tu sa opäť objavili záblesky. Ale kľúčovým bodom je, že to nie je ako tie preteky o 90 bodov alebo o víťazstvo. Zostali v ňom už len dva tímy, pričom Villov odvážny tilt dnes utrpel ďalšiu výraznú ranu, no ani Arsenal, ani City sa momentálne nezdajú byť schopné dať dokopy pohľad na bezchybnú jazdu, ktorá by toho druhého vyradila z pretekov.
Všetci sme tento týždeň počuli ľudí hovoriť: „Ak City vyhrá všetky svoje zápasy, vyhrá ligu“. To sa rozbehne vždy, keď sa predchádzajúci jasný líder ocitne namotaný, ale skutočnosť, že ide o City, znamená, že má väčšiu váhu. S City máte dôkaz o koncepte. Absolútne vieme, že ísť dopredu a vyhrať posledných 12 zápasov sezóny Premier League je spôsob správania, ktorý si môžu dovoliť. Už to dokázali.
Ale toto nebola výhra, aby ste si mysleli, že sa to teraz chystajú zopakovať. Bolo to veľké víťazstvo vo veľkom zápase a hromadí tlak na Arsenal v čase, keď sa začínajú objavovať trhliny. Nebol to však výkon, ktorý by mal Arsenal prinútiť stratiť odvahu alebo pochybovať o vlastných kreditoch.
City sa tomu dnes vyhlo, no zdá sa, že tento teraz zrazu veľmi skutočný súboj o titul bude určite obsahovať množstvo neočakávaných zvratov, ako je napríklad dvojgólové vedenie Arsenalu v jednom z najhorších tímov v histórii Premier League alebo Haaland a O’Reilly, ktorí si na jeden deň len tak mimochodom vymenia úlohy.
ČÍTAJTE ĎALEJ: Zľava 100 miliónov eur a pravdy Spurs, Nottingham Forest sa objavujú vo frustrujúcom West Hame
