Ashley Westwood si presne nepamätá, kedy bol naposledy v zemľanke na štadióne Sree Kanteerava. „Bol by to posledný zápas sezóny, keď sme vyhrali,“ hovorí športová hviezda.
„My“ sme tu Bengaluru FC, klub, ktorý viedol s vyznamenaním v troch kampaniach v rokoch 2013 až 2016 – vyhral prvú ligu dvakrát a raz Pohár federácie – a ten istý klub, do ktorého sa túto sobotu vráti, aj keď ako tréner Kerala Blasters v indickej superlige.
Finálový zápas Westwoodu v Garden City sa odohral presne pred desiatimi rokmi, v apríli 2016, počas výhry 2:1 nad Lao Toyotou, aby si zabezpečil postup do 16. kola pohára AFC. Zaujímavé je, že Westwood bol v tomto zápase vylúčený. Desať dní predtým, vo svojom poslednom domácom zápase v I-League, BFC porazil Salgaocar FC 2:0 a získal druhú národnú korunu za tri sezóny.
„Bangalore je plné príjemných spomienok,“ hovorí Westwood. „Víťazstvo v lige je jedno a potom nasledovala jazda autobusom s otvorenou strechou, čo zostáva čerstvé. Vianoce s hráčmi, maškarné oblečenie a potom opäť vyhrať ligu v tretej sezóne…
„Najviac si však pamätám remízu 1:1 proti Mohun Baganovi vo finálovom zápase druhej sezóny… a stratu titulu. Z troch sme mohli vyhrať tri. Sklamania si pamätám viac ako úspechy, ale úspechy sú vždy milou spomienkou.“
Keď Westwood prevzal vedenie, BFC bolo úplne nové. Bola to zároveň jeho prvá manažérska práca na plný úväzok. Ale za tri sezóny sa franšíza stala meradlom – pre profesionalitu aj úspech.
PREČÍTAJTE SI TIEŽ: India vystúpila z AFC U-20 Women’s Asian Cup 2026 napriek tomu, že porazila čínsky Taipei
V skutočnosti bol Angličanov posledný zápas výhrou 3:2 vonku nad Kitchee v Hongkongu, ktorá pomohla získať prvé štvrťfinálové hranie Pohára AFC. O päť mesiacov neskôr sa BFC pod vedením Španiela Alberta Rocu dostalo do finále, čo bolo prvé pre indický klub.
„Keď sme začínali, nemali sme veľa,“ spomína Westwood. „Mali sme veľmi malý hráčsky káder, no pre niektoré posily ako Sunil Chhetri a Robin Singh boli zvyšok tí, ktorí nemohli získať klub. Rozpočet bol tiež nízky. Takže pestovanie klubu od nuly je niečo, čo vám pomôže.“
Aj v Blasters musí začať od nuly, ale len z hľadiska výsledkov. Po siedmich súťažiach je tento tím na 13. mieste v ISL 14 tímov (jeden bod) v porovnaní so spoločným druhým miestom BFC (14). BFC-Blasters však zostáva jednou z najzúrivejších rivalít a Westwood to zažije na vlastnej koži.
„Som si dobre vedomý rivality… medzi dvoma najväčšími klubmi v južnej Indii. Pre mňa je to však o tom, aby si naši fanúšikovia užili dobrý futbal bez ohľadu na to, s kým hráme.“
„Ale návrat do starého klubu je vždy výnimočný. Ako hráč som to urobil veľakrát. Teraz to urobím ako tréner.“
Zverejnené 8. apríla 2026
