Prečo som ako futbalový fanúšik taký? Prečo môj mozog okamžite skočí k najhoršiemu možnému výsledku, keď druhá vec prestane dokonale fungovať? Leeds United Mohol by som byť čistý o desať bodov a plaviť sa – a stále by som rátal, ako by sa to celé mohlo rozmotať.
Preto musím položiť otázku, ktorá mi pripadá smiešna, aj keď ju píšem: Úplne strácam zápletku, alebo by mal byť Leeds skutočne favoritom?
Kurzy stávkových kancelárií sa líšia, ale Leeds je jednotne umiestnený ako outsider preteky štyroch konís výrazne dlhšími kurzami ako West Ham, Spurs a Forest. Vypočujte si akýkoľvek podcast alebo panel odborníkov a zvyčajne spomenú Leeds len ako zbežnú myšlienku.
Najnovšia aktualizácia od OPTA Supercomputer má len 6,62% pravdepodobnosť, že Leeds bude vyradený. Myslia si, že je takmer dvakrát väčšia šanca, že Tottenham zostúpi (12,30 %), pričom Nottingham Forest (35,08 %) a West Ham (46,32 %) sú úplne na inej úrovni.
Nie je to odo mňa, aby som spochybňoval múdrosť vládcov futbalových dát, ale zdá sa mi to divoké. Potom znova, samozrejme, že áno. Som váš klasický fanúšik fatalistického futbalu s kožou v hre. A xN (očakávaná neuróza) sa pravdepodobne nezohľadňuje v algoritme Opty.
Nechystám sa ísť po dvoch nohách do Leedsu a tvrdiť, že sú to vlastne zbytočné somáre, ktorí nie sú spôsobilí nosiť odznak. Keďže som bol svedkom troch zostupov, 18 rokov mimo Premier League a troch v League One, dobre sa vyznám v tom, ako nenávidieť smiešne tímy z Leedsu. Toto nie je hit.
Týchto hráčov mám naozaj rád. Nechýba úsilie ani snaha. Nehrajú Bielsaball z iného sveta, ale pri sledovaní je veľká spokojnosť Big B*stards FC Daniela Farkeho daj to von.
Naposledy, keď sa môj klub dostal do štvrťfinále FA Cupu, bol som v 7. ročníku. Teraz som plešatý otec s hypotékou. Toto je veľmi dobrý tím z Leedsu. Medzi najlepšie, čo som videl.
Názorným príkladom bol ich posledný zápas proti Crystal Palace, rovnako odvážni a zdatní, v ktorom sa stali prvým tímom Premier League v zázname, ktorý odoprel súperovi strelu na cieľ počas celého druhého polčasu, pričom sa znížil na 10 mužov.
Displej stál v ostrom kontraste s naposledy čelil Leeds Palace v nájazde na zostupneslávne známy kľúčový bod v šambolickom návrate klubu do šampionátu v roku 2023.
Pri tej príležitosti pod Javi Graciom (ako veľmi Watfordy) vyrobil Leeds slušný a dominantný displej prvej polovice. Ale prerušenie v polčase vyvolalo veľkolepý kolaps. Doma nakoniec prehrali 5:1 a v druhom polčase vyzerali tak šokovane, že konšpiračné teórie v online fanúšikovskej základni pretrvávajú dodnes. V tej šatni sa muselo niečo stať.
Podľa tých, čo tam boli, sa nič mimoriadne nestalo. To bol len tím Leeds. Bezcitný. Neschopný. Rozhorčenie. Zostávajúci hráči z éry Bielsa (Illan Meslier, Luke Ayling, Jack Harrison, Patrick Bamford) stratili všetky svoje superschopnosti a následné posily (Marc Roca, Robin Koch, Weston McKennie, Luis Sinisterra) sa ukázali ako úplne nevhodné na boj.
Tentoraz rýchlo nasledovala nepremeškaná penalta nehorázne tvrdou červenou kartou. Úder v polčase. 30. zápas sezóny. Krištáľový palác. Aby som parafrázoval strašidelného snového obra z Twin Peaks… Deje sa to znova?
Nie. Toto je iný Leeds. Neúspech ich znepokojil. Nenechajte sa odradiť akýmkoľvek pocitom nespravodlivosti. Zakopali, dobre bránili a zaslúžene si odniesli ďalší bod do bezpečia.
Takýto temperamentný displej by nemal byť prekvapením. Šampióni volia (môžeme ich tak nazvať, povedzme si úprimne) sú jediným tímom, ktorý v tejto sezóne úplne prekonal Leeds. Man City boli naozaj tvrdo tlačení doma aj vonku. Farkeho tím má na konte toľko víťazstiev ako prehier proti balíku prenasledovateľov Ligy majstrov – Manchestru United, Chelsea, Liverpoolu a Aston Ville: jedno víťazstvo, jedna prehra, päť remíz. Nie príliš ošúchané.
Leeds odvtedy prehral iba štyri zo 17 zápasov Farkeho majstrovský ťah prechodu na zadnú trojku začiatkom decembra. Dvaja z nich boli proti Arsenalu a Man City; ďalší v sedemgólovom trileri do Newcastlu, v ktorom sa trikrát dostali do vedenia. Leeds je v tabuľke od prijatia súčasného systému na 12. mieste, šesť bodov od posledných troch.
A údaje podporujú očný test. Leeds sú 11. pre xG, 11. pre „očakávané body“ a 15. pre xG proti. Podľa základných čísel si počínajú ako solídne stredná tabuľka.
Len malé okraje zastavili Leeds v tom, aby momentálne sedel na pláži so 40 bodmi ako Sunderland. Za čo to stojí, základné metriky Leeds sú podstatne zdravšie ako určite bezpečné čierne mačky.
Nevyužitá penalta Dominica Calverta-Lewina v Selhurst Parku. Podivný vlastný gól Gabriela Gudmundssona proti Fulhamu. Neudelený trest proti Sunderlandu, ktorý komisia KMI odvtedy priznala, bola chyba. Zriedkavé defenzívne výpadky, ktoré stoja vedenie proti Bournemouthu, Manchestru United a Aston Ville.
Leeds nemal šťastie byť tam, kde je. S významnou výnimkou (veselý) lúpež na Stamford Bridge, mali dobrú hodnotu za takmer každý bod, ktorý získali a mohli mať oveľa viac.
To je veľa slov, ktoré hovoria, že Leeds by mal byť v poriadku. Udržať si súčasnú úroveň, získať body, ktoré za to ukážu, a budúcu sezónu budú opäť v Premier League. Prečo sa teda stále tak obávam zostupu?
Po prvé, Leeds má od zóny poklesu len tri body. V každom rozumnom prípade sú v zmesi.
Stačí jeden víkend, keď sa výsledky vyvinú určitým smerom, a dôjde k obrovskej zmene vibrácií, všemocnému zrúteniu sociálnych médií, pravdepodobne podčiarknutým dramatickým posunom v kurzoch bookmakerov a pravdepodobnostiach OPTA. Všetky tieto veci môžu slúžiť ako bezpečnostná prikrývka v dobrých časoch, ale je to vrtošivé vzhľadom na povahu futbalu.
O záznamoch Leedsu sa urobilo veľa „pod svetlami“a z dobrého dôvodu. Päť z ich siedmich víťazstiev v tejto sezóne malo večerný výkop na Elland Road. Ale po dlhom neprekonateľnom rekorde pri takýchto príležitostiach pod vedením Farkeho prehral Leeds posledné dva zápasy s Man City a Sunderlandom. Zmizol ich X Factor?
Na druhej strane, Leeds vyhral vonku za celú sezónu iba raz. A to v Molineux, keď boli Wolves na vrchole svojej neschopnosti. Ešte musia ísť do Tottenhamu a West Hamu – hlt – v posledný deň.
Ťažko zarobených žrebov bolo veľa. Viac má len Bournemouth. Rešpektujte pointu a to všetko, ale dokázali by dokázať tichého vraha? Spurs v roku 2026 nevyhrali ligový zápas, ale akosi zostávajú v dojímavej vzdialenosti. West Ham vyhral v tomto kalendárnom roku dvakrát toľko zápasov.
Fatalista vo mne sa obáva, že Leeds premárnil svoju šancu dostať sa do vedenia Sunderlandu a bude potrestaný za to, že nezískal body na palubovke dostatočne skoro. Očakávané ciele sú dobré a dobré, ale vrátia sa k priemeru alebo je nedostatočný výkon jednoducho odrazom toho, čo je Leeds?
Calvert-Lewin sa roky neustále trápil so zakončením. Z posledných deviatich strelil jeden gól. A je to nula gólov z otvorenej hry v posledných štyroch zápasoch Leedsu. Karl Darlow bol pomerne dobrý, ale má niekto predstavu o brankárovi Premier League? Palace bol len tretím čistým kontom Leedsu od augusta.
Leeds má na papieri najjednoduchší nábeh, ale pre certifikovanú negatívnu Nancy, ako som ja, je každé zostávajúce zariadenie skokovým strašením. Zranením zasiahnutý domáci Sunderland mimo formu bol dôkazom toho, že „mal by vyhrať“ niečo iné, len nie.
Brentford mohol skončiť v prvej štvorke. Leeds prehral s Burnley v obrátenom zápase. Wolves berú body špičkovým tímom a môžu byť tou najlepšou stranou, ktorá kedy skončí na konci. Manchester United je najlepším tímom ligya Leeds ich neporazil v yonkoch.
Pohľad mimo nášho domu zvyšuje úzkosť. Nemôžem si pomôcť, ale mám pocit, že ľudia nerobia dosť toho, ako boli priami konkurenti Leedsu v inej stratosfére v kurzoch na zostup v auguste. Všetko sú to etablované tímy Premier League, ktoré majú náskok vďaka rokoch konsolidácie.
West Ham už mesiace nevyzerá na zostup. Majú kvalitného trénera a v januári urobili zmeny v sezóne ako Axel Disasi a Taty Castellanos. Leeds podpísal Facundo Buonanotte, ktorý by v tomto bode mohol byť neviditeľný.
Nuno Espirito Santo’s Hammers mali smolu, že nevideli víťazstvá proti Chelsea a Manchestru United. Majú ťažkú nábeh, ale ukázali, že môžu vziať body každému; spýtaj sa Pepa Guardiolu.
Nottingham Forest sú puzdro na košík a trikrát meniť manažérov kričí zostupale minulé obdobie skončili o jeden bod menej ako v kvalifikácii Ligy majstrov a udržali jadro kádra pohromade; Elliot Anderson a Morgan Gibbs-White sú výnimoční futbalisti.
Skórovali len z jednej zo svojich posledných 99 striel na City Ground a to určite nie je udržateľné – najmä s osvedčeným útočníkom Premier League, akým je Chris Wood údajne na prahu dlho očakávaného návratu. Zostávajú nestabilné, ale silné výkony proti Fenerbahce, Liverpoolu a Man City naznačujú, že by mohli zatočiť.
Tottenham je v poslednej dobe jednoznačnou katastrofou. Mohli by nám poskytnúť najväčší šok zostupu z Premier League od samotného Leedsu v roku 2004. Ale všetka futbalová logika diktuje, že peniaze vyhrávajú a existuje dôvod, prečo také strany s draho vybudovaným tímom a pomerne masívnymi mzdovými účtami sú zvyčajne izolované od obáv zo zostupu.
Spurs‘ dlhé, stredná a krátkodobé všetky trendy sú šokujúce. Ale možno má niečo do seba príslovie Too Good To Go Down. V minulej sezóne vyhrali Európsku ligu po tom, čo vložili všetky vajcia do tohto košíka. Teraz sa musia sústrediť len na prežitie.
Ich kríza zranení sa zmierňuje. Chlapec z Leedsu Archie Gray si skutočne príde na svoje. Xavi Simons nemusí byť tým, čo by ste chceli v zostupovom šrote, ale má rodokmeň, o ktorom môže Leeds len snívať. Richarlison tu už bol s Evertonom. Kapitán ich klubu pomohol dostať Argentínu na majstrovstvá sveta. Pozná tlak.
Ušetrite na šialených brankárskych chybách (od hráča, ktorý už určite nebude hrať), Spurs v skutočnosti obstáli proti Atléticu Madrid. Z Anfieldu si zaslúžene odviezli bod. Zrazu to vyzerá, že Igor Tudor možno nebude len Felix Magath pre éru vhadzovania.
Dve z troch miest by mohli byť zapečatené, ale toto je najzaujímavejší boj o zostup za posledné roky. Fanúšikovia všetkých štyroch klubov v bahne majú silné dôvody byť optimistami alebo pesimistami, v závislosti od ich dispozície.
Nežmurkám natoľko, aby som si myslel, že to ide len jedným spôsobom. Leeds urobil dosť na to, aby si získal moju dôveru a aby som sa dostal za nimi. Ale znamená to potlačiť tú časť môjho mozgu, ktorá predpokladá, že futbal si vždy nájde spôsob, ako mi zlomiť srdce.
PREČÍTAJTE SI VIAC: Prečo Leeds prepadne Tottenhamu, prípadová štúdia Kinskyho a cirkus celebrít v EFL
