Keď Lionel Messi naposledy prišiel do Indie, bol som s ním nováčik Športové hviezdy a Hinduistika. Pamätám si vyjednávanie rovnako ako zadanie. Po dňoch otravovania mi Nirmal Shekar – legendárny tenisový spisovateľ a potom športový redaktor The Hindu – konečne dovolil cestovať do Kalkaty, hoci tam už boli dvaja starší korešpondenti. Bolo to ako dar a zhovievavosť.
Kalkata, večne zamilovaná do futbalu, skĺzla do karnevalového režimu. Mesto práve vzišlo z volieb, nová vláda nahradila 34-ročnú vládu ľavice a vo vzduchu visel optimizmus – politický aj športový.
Argentína zostala vedľa Yuva Bharati Krirangan a o Sergiovi Aguerovi a Gonzalovi Higuaínovi sa hovorilo toľko, ako o vtedajšom dvojnásobnom víťazovi Zlatej lopty. Bol to Messiho prvý zápas ako kapitán Argentíny.
Súbor | Messi po tom, čo Argentína porazila Venezuelu 1:0 v priateľskom zápase na Yuva Bharati Krirangan v Kalkate v roku 2011. | Fotografický kredit: HINDUICKÁ KNIŽNICA
Súbor | Messi po tom, čo Argentína porazila Venezuelu 1:0 v priateľskom zápase na Yuva Bharati Krirangan v Kalkate v roku 2011. | Fotografický kredit: HINDUICKÁ KNIŽNICA
V deň zápasu sa štadión Salt Lake – ochutený desaťročiami nepriateľstva Mohun Bagan-Východné Bengálsko – nafúkol do svojej plnej kapacity dlho pred začiatkom. Dokonca aj novinári prešli takmer kilometer, kým vyšli päť poschodia po schodoch do starnúcej tlačovky. Dva vratké výťahy sa vzdali už dávno. Argentína vyhrala 1:0 v zápase, ktorý nikdy nezačal horieť, ale na tom nezáležalo. Videli sme Messiho. Osobne. v Indii.
Potom prišla tlačová konferencia. Messi. Alejandro Sabella. A tma. Napájací zdroj Yuva Bharati zlyhal presne v nesprávnom okamihu. Nastali minúty trápneho ticha – zahanbení novinári a bezradní organizátori. Keď sa vrátila elektrina, Messi vydržal sériu hlúpych otázok o meste a jeho fanúšikoch. Čoskoro sa ukázalo, že mnohí v miestnosti vôbec neboli novinári, ale „fanúšikovia s dobrým spojením“, ktorí sa dostali dnu.
Napísal som v Sportsstar, že “Messi zápas” by mal byť začiatok. Že AIFF, potom zaplavený návrhmi na ďalšie priateľské zápasy, musí „stavať na úspechu, profitovať z obnoveného verejného záujmu a dať hre správny impulz“. Ale už vtedy som varoval: „Vzhľadom na výsledky AIFF by sme si nemali robiť príliš veľké nádeje.“
O štrnásť rokov neskôr sa indický futbal pozerá na rok bez seniorskej národnej futbalovej ligy.
ČÍTAJTE AJ | Mať Messiho je zlatým momentom pre Bombaj a Indiu: Tendulkar
Od roku 2011 sa v Bengálsku veľa zmenilo a niektoré z nich skutočne k lepšiemu. Šport však naďalej tvrdohlavo stagnuje. Tri funkčné obdobia súčasnej vlády priniesli málo výsledkov. Na posledné dve olympiády sa kvalifikovali len dvaja bengálski atléti. Štát skončil na posledných dvoch národných hrách na 18. a potom na ôsmom mieste.
Takže, keď bol ohlásený Messiho návrat – tentoraz prostredníctvom súkromného organizátora s dobre zdokumentovanou históriou chaotických udalostí – znepokojenie bolo okamžité.
Úver sa musí poskytnúť tam, kde je splatný. Veriť v nepredstaviteľné a uskutočniť to vyžaduje odvahu. Ale na pamäti záleží. Výstava z roku 2012 s brazílskymi a kolumbijskými legendami takmer skolabovala pre nezaplatené poplatky. Návšteva Diega Maradonu v roku 2017 sa zmenila na frašku a Emiliano Martínez, čerstvý po triumfe Argentíny na majstrovstvách sveta v roku 2022, musel ujsť v policajnej dodávke z kongresového centra v Miláne Mela po tom, čo sa mu rozbilo jedno z okien auta, keď ho fanúšikovia obťažovali.
Ale tento katalóg trapasov nás na sobotu nepripravil.
Tisíce fanúšikov, ktorí platia viac ako Rs. 4 500, trpezlivo čakal na záblesk Messiho. Namiesto toho dostali majstrovskú triedu v oprávnení. Keď sa Messi pokúsil o čestné kolo, bol pohltený dusivým kruhom politických poradcov, príbuzných ministrov a najrôznejších rozbíjačov brán, podobne ako na tlačovej konferencii pred 14 rokmi.
Štátny minister športu na štadióne objal Messiho rukami ako obranca, ktorý ilegálne označoval škatuľku, zaneprázdnený zbieraním rámčekov pre svoju facebookovú stránku, aj keď dav začal byť nepokojný a cez nápor nevidel nič.
Napriek tomu čakali. Dúfajúc, proti inštinktom, že ich volení zástupcovia ustúpia a dovolia im chvíľu s La Pulgou.
Takzvaní VIP však zosilnili svoje zovretie a odtlačili dokonca aj majstrov sveta Luisa Suareza a Rodriga De Paula, aby sa priblížili. Messiho podráždenie bolo viditeľné. Po dvadsiatich minútach plánovaného 45-minútového vystúpenia odišiel.
Vtedy vybuchol štadión. Nie v radosti, ale v hneve.
Nebolo to len organizačné zlyhanie. Bol to známy morálny kolaps.
India nestrácala tvár len pred Lionelom Messim. Opäť odhalil, ako zaobchádzame so športovou veľkosťou. Vidíme ich ako rekvizitu pre blízkosť, pozadie pre selfie, prostriedok na výrobu relevantnosti.
Organizátori musia niesť zodpovednosť. Ale to musia aj ministri, ktorí sa ponáhľajú do popredia vždy, keď príde víťaz Svetového pohára, franšíza ukončí suchoty o titul alebo získa medailu.
Pred štrnástimi rokmi som tvrdil, že tieto zápasy alebo príležitosti „by sa nemali ukázať ako len ziskové cvičenie pre hosťujúce strany a promotérov, ale odrazový mostík pre rast hry v Indii“.
V sobotu slúžili neutíchajúcemu hladu po odrazenej sláve na úkor ľudí, ktorí prišli, zaplatili lístky, jednoducho aby videli, ako kráčajú tí najväčší z tejto hry.
Zverejnené 14. decembra 2025
