Crystal Palace získal svoju prvú európsku trofej, keď gól Jean-Philippe Matetu v druhom polčase zabezpečil víťazstvo 1:0 nad Rayom Vallecanom vo finále konferenčnej ligy UEFA v stredu, čo bola perfektná rozlúčka pre manažéra Olivera Glasnera.
Palace, ktorý bol pôvodne nastavený na súťaž v Európskej lige po silnom domácom ťažení, bol preradený do tretej konferenčnej ligy kvôli pravidlám UEFA o vlastníctve viacerých klubov pred začiatkom turnaja.
Namiesto toho, aby sa na to pozeralo ako na neúspech, strana prijala súťaž a zmenila jej nečakanú cestu na historickú jazdu, ktorá vyvrcholila najväčšou klubovou nocou na európskej scéne.
Vedenie sa ujalo 51 minút prostredníctvom známeho zdroja. Strelu Adama Whartona z hranice šestnástky brankár Vallecana Augusto Batalla iba vyrazil a na odrazenú loptu zblízka dorážal útočník Mateta.
Krátko nato zasiahol Yeremy Pino z priameho kopu na obe žrde a Mateta vytiahol dobrý zákrok z Batally, keď Palace tlačil na sekundu, ktorú nakoniec nepotreboval v snahe o druhú veľkú trofej v 120-ročnej histórii klubu.
Palace sa stal tretím anglickým tímom za štyri roky, ktorý zdvihol nad hlavu trofej po West Ham United a Chelsea.
Stredajší triumf zaistil Glasnerovi, že opustí Palace na vrchole, keď v januári oznámil svoj odchod zo Selhurst Parku po víťazstvách klubu v FA Cupe a Community Shield v roku 2025.
Francúzsky útočník Mateta udával tón od začiatku, obťažoval obrancov, vyhrával dlhé lopty a nechával zadné rady Raya Vallecana prenasledovať tiene.
Palace sa presadil skoro, keď Chadi Riad, Jaydee Canvot a Maxence Lacroix vytvorili disciplinovanú trojčlennú obranu, ktorá sa pohodlne vysporiadala s priamym prístupom Raya. Španielska strana sa snažila stavať zozadu a často sa obmedzovala na unáhlené previerky.
Rayo postupne našiel rytmus zľava cez Pepa Chavarriu a Unai Lopez sa v 39. minúte blysol strelou tesne vedľa brány.
Palace však mal ísť dopredu ešte pred prestávkou, keď Wharton vybral Tyricka Mitchella, ktorého hlavička zblízka mierila vedľa.
Prvý polčas sa skončil bez strely na bránu, ale Palác sa vrátil s väčšou naliehavosťou a päť minút po reštarte prelomil patovú situáciu.
Wharton rozpútal mohutnú snahu z diaľky, ktorú brankár Batalla dokázal len odraziť do nebezpečenstva, a Mateta zareagoval najrýchlejšie, aby premenil zblízka.
Rayo tlačil na vyrovnanie, Jorge de Frutos šiel blízko v 68. minúte, ale Palace držal pevne po tom, čo klesol hlbšie, čím premenil Lipsko na jednu noc na domov ďaleko od domova.
„Bol to tesný, vysoko konkurenčný zápas, v ktorom rozhodla jedna situácia,“ povedal Glasner pre španielsku televíziu Movistar Plus.
„Kľúčoví boli naši stredopoliari; Wharton a Kamada boli jednoducho fantastickí. V momente zápasu sme si vymenili strany, a to vytvorilo veľa priestoru pre Whartona, ktorý jazdil s loptou veľkolepo.“
„V jednej z týchto hier som si vytvoril šancu, ktorá skončila naším gólom, a vo finále môžu tieto hry rozhodnúť o titule. Som rád, že nám to vyšlo.“
Pre skromného Raya Vallecana to bola srdcervúca noc, keďže sa uchádzal aj o svoju prvú európsku trofej.
Jeho fanúšikovia odmietli opustiť tribúnu a po záverečnom hvizde zostali viac ako 30 minút a spievali na podporu plačúcich hráčov.
„Musíme sa zamyslieť nad tým, čo sme v tejto sezóne dosiahli. Bolo to neuveriteľné,“ povedal stredopoliar Isi Palazon.
„Boli veľmi dobrým tímom a musíme im prejaviť rešpekt. Veľa toho neurobili, ale s loptou boli klinickí. Musíme prijať prehru.“
Zverejnené 28. mája 2026
