Aj keď je Enzo Maresca očividne hrozný pri predpovedaní, či bude súper hrať päť alebo štyri v obrane, v tejto sezóne sa potichu presadil ako manažér Chelsea.
Dve trofeje a kvalifikácia Ligy majstrov v jeho debutovom ťažení boli pôsobivé, no najväčším doterajším úspechom Taliana bolo dať zmysel tomu, čo sa hneď nepodobá na rozumne zostavený tím, prinajmenšom na úroveň investovaných peňazí.
Chelsea minula skutočné miliardy a pristála na: brankár, ktorý sa asi individuálne neradí medzi päť najlepších napriek značným nedávnym zlepšeniam; sortiment centrálnych obranných možností, ktorým chýba jasný a rozhodný vodca; absurdná zmes zdanlivo zameniteľných širokých predkov; a sotva hŕstka útočníkov, ktorých nemožno označiť za plodných.
Žiadny klub nepoužil v tejto sezóne Premier League viac hráčov a ich priemerný vek je približne o rok mladší ako v najbližšom tíme. Ale v tom, ako Maresca a jeho tím doteraz zvládali výzvy, ktoré na nich boli kladené, je nová zrelosť.
50. zápas v Premier League na čele Maresca bol zároveň jeho prvým bez Moisesa Caiceda. Ekvádorčan mohol byť po smiešnom cestovnom itinerári vrátený späť, aby ukončil rušnú medzinárodnú prestávku – a skutočne, jeho návrat bol už predtým urýchlený colnými úradmi na strane Chelsea, ktorá kedysi považovala jeho neprítomnosť za nemysliteľnú – no na Turf Moor sa okolo jeho unavených nôh omotala ochranná prikrývka.
Posledný ligový zápas Caicedo nehralo žiadnu rolu pred cestou do Burnley porážku vo Wolves na Štedrý večer 2023keď Christopher Nkunku skóroval útechu Chelsea po centri Raheema Sterlinga.
Bola iná doba.
A možno aj štandardka opozície pomohla k ľahšiemu rozhodnutiu Maresca nechať Caiceda na lavičke. Ale aj výkon Andreyho Santosa namiesto neho.
Brazílčan predviedol tri zákroky, päť zákrokov a štyri vylúčenia počas prvých celých 90 minút svojej kariéry v Premier League, keď sa Chelsea snažila o víťazstvo, ktoré ju posunulo na druhé miesto. Maresca zriedkakedy rozdáva individuálnu chválu, ale jeho hodnotenie hráča, ktorý zverejnil čísla Caiceda ako „veľmi dobré“ v ťažká hra bola pozitívne efuzívna.
Joe Cole zašiel o niečo ďalej, pokiaľ ide o „absolútne vynikajúceho“ hráča, ktorý „vyňuchal“ všetky známky nebezpečenstva.
„Teraz má Chelsea Enza, Lavia, Caicedo a Santos,“ dodal. „Je v lige lepšia kolekcia štyroch stredopoliarov? Myslím, že nie.“
Keď budú k dispozícii všetky štyri, môže mať prípad. Bol to však Caicedo a v menšej miere neprítomnosť Lavie, ktoré podčiarkli tieto rozpaky z bohatstva a poskytli Santosovi príležitosť, ktorú napriek tomu zachytil a recykloval.
Samotný Santos je len tak vysoko v poradí kvôli zraneniu Daria Essuga. Keď však okolnosti padli v jeho prospech, zúročil.
Nebol sám. To bol iba štvrtý štart Tosina Adarabioya a Liama Delapa v Premier League v sezóne a tretí Jamieho Gittensa. Rozhodujúci sa ukázal najmä krídelník. A Marc Guiu využil svoju šancu urobiť dojem aj z lavičky s úspešnou asistenciou.
Takáto dôveryhodná hĺbka, tie nespočetné možnosti pripravené a ochotné vyplniť medzeru, ktorú za sebou niekoľko superhviezd Chelsea zanecháva, keď sa odpočinok a rotácia stane pre Maresca „nemožným“, je súčasťou skorého vývoja klubu na prípadných kandidátov na titul.
Arsenal to vie lepšie ako ktokoľvek iný. A možno ich letný záujem o Santos mal nám povedať, že Chelsea našla ďalší potenciálny klenot, ktorý by mohol neskoro objaviť čoraz zodpovednejší Maresca.
ČÍTAJTE ĎALEJ: Všetci spíme na Marescovej dospievajúcej Chelsea v súboji o titul?
