Ak vás zaujímalo, prečo si Arne Slot vybral takú silnú základnú jedenástku proti Barnsley, výkon Liverpoolu by vám mal presne povedať prečo.
Tím sedí štvrté v Premier League vyhrali 4:1 proti 17. tímu v League One, skóre, ktoré im lichotilo. Boli chudobní aj napriek štartom pre Codyho Gakpa, Curtisa Jonesa, Dominika Szoboszlaia, Jeremieho Frimponga a Alexisa Mac Allistera, zatiaľ čo Ryan Gravenberch, Ibrahima Konate, Florian Wirtz a Hugo Ekitike všetci prišli z lavičky. Proti Arsenalu nenastúpili iba Jones a Ekitike.
Verilo sa, že Liverpool sa kvalifikuje štvrté kolo FA Cupu na štyri minúty, keď viedli 2:0, a potom opäť od 84. minúty, keď Florian Wirtz prinavrátil „červeným“ dvojgólový náskok.
Barnsley by mal byť oprášený Liverpool na Anfielde, ale urobili si naozaj dobré konto, počas prvých 30 sekúnd štrngali tyčou a vyzerali nebezpečne naľavo, pričom Reyes Cleary ohrozoval Virgila van Dijka na 0:0.
Keby Barnsley otvoril skóre po 28 sekundách, bol by to najskorší „príliš skorý“ gól pre slabšieho súpera proti súperovi z Premier League v tohtosezónnom FA Cupe. Portsmouth skóroval v nedeľu proti Arsenalu „príliš skoro“, ako poznamenal David James. Liverpool by zvýšil svoju hru za stavu 1:0 a mohlo by to byť presne to, čo potrebovali, čo sa ukázalo ako ohromujúci výkon.
Herným plánom Conora Hourihana bolo jednoznačne ísť, ale klesnúť hlboko, keď mal Liverpool loptu. Môžete však urobiť len toľko a nič nemôžete urobiť, keď Szoboszlai trafil loptu ako pri otváracom góle. Hourihane by sa uspokojil aj s obmedzením domácich na strely z diaľky.
Úder Jeremieho Frimponga na 2:0 bol tiež absolútnou hromovou rýchlosťou a zdalo sa, že Liverpool by sa mohol uvoľniť a pridať ďalšie dva alebo tri.
Uvoľnili sa… až príliš. Szoboszlaiho neúspešná zadná päta šesť yardov od vlastnej bránky bola viac arogantná ako samoľúby alebo príliš sebavedomá a bývalý hráč akadémie Liverpoolu Adam Phillips zarobil, aby priviedol Tykes späť do baráže v treťom kole, keď skóroval pred Kop.
Slotova strana napokon vyhrala o tri góly, no vo vzduchu bolo cítiť rozruch. Barnsley mohol vyhrať penaltu za stavu 2:1 a kombinácia 169 miliónov libier medzi Wirtzom a Ekitike konečne poskytla Liverpoolu priestor na oddych, kým zostávalo šesť minút, než opäť zakombinovali s Barnsleym, ktorý hodil kuchynský drez na druhý koniec.
Nebolo to presvedčivé, ale najdôležitejší bol výsledok, ktorý zabezpečil, že to bol Liverpool proti Brightonu, nie Barnsley proti Brightonu, vo štvrtom kole FA Cupu.
Pravdepodobne by to však bolo úplne inak, keby Slot nešiel s takým silným tímom.
Pre Calvina Ramsayho, Wataru Enda a Treya Nyoniho sa to mohlo zdať ako ideálna príležitosť, aby prišli a zapôsobili, ale rozbehnutie Federica Chiesa, Rio Ngumoha a Joe Gomez mu stačilo na rotáciu. Giorgi Mamardashvili a Andy Robertson vždy začínali a sú pravdepodobne najlepšími oporami na svojich pozíciách v Premier League.
V kole FA Cupu, v ktorom držiteľov Crystal Palace porazil mimoligový Macclesfield, hlavný tréner Reds Slot neriskoval. Výber tímu, ktorý možno pred výkopom zdvihol obočie, bol opodstatnený.
S ešte väčšími zmenami – možno vrátane oddychu pre Szoboszlaia – mohlo byť tempo pomalšie, štruktúra pretláčania slabšia a partnerstvá na ihrisku neznáme. Tento tím vyzeral počas sezóny nesúdržne a pondelňajší výkon naznačuje, že prílišná rotácia by bola príliš veľkým rizikom. Ak bol Barnsley doma dosť tvrdý s touto stranou, predstavte si to s ôsmimi alebo deviatimi zmenami.
Predošlé výkony Konateho, ktoré zostali v tejto sezóne nepotrestané, ukázali, ako málo Slot dôveroval tým, ktorí boli za ním, aby si počínali lepšie, takže jeho pravidelní štartéri, ktorí boli k dispozícii proti Barnsleymu, sa vždy pravdepodobne objavili. Je jasné, že holandský tréner považuje jeho hĺbku za nedostatočnú, či už štrukturálne alebo technicky; možno je to trochu z oboch.
Isté je, že výkon Liverpoolu dokázal, že Slot bol rozumný na to, aby bol silný. Štartujúcich neobvinilo. Nepotvrdilo to ani zálohy. A ukázalo sa, že táto skupina zostáva krehká voči slabšej opozícii, keď intenzita klesá.
ČÍTAJTE ĎALEJ: Kto bude ďalším manažérom Liverpoolu po tom, čo Arne Slota vyhodí? Alonso je k dispozícii…
