Kepa Arrizabalaga bol hrdinom štvrťfinále Ligového pohára Arsenalu s rozhodujúcim zákrokom v penaltovom rozstrele, ktorý v utorok zavŕšil mizerný večer pre obrancu Crystal Palace Maxencea Lacroixa.
Vlastným gólom Lacroixa sa Arsenal dostal do vedenia. Zostávalo 10 minút na Emirates Stadium, kým Marc Guehi vychytal Palace vyrovnanie v prestávke na 1:1.
To pripravilo pôdu pre rozstrel, v ktorom oba tímy zaznamenali prvých sedem penált.
William Saliba premenil ôsmy kop Arsenalu a Kepa sa ponoril po jeho pravej strane, aby zachránil Lacroixovo úsilie a zabezpečil víťazstvo 8:7.
Bol to katarzný moment pre španielskeho brankára, ktorý neslávne odmietol vystriedať pred finálovou porážkou Chelsea v ligovom pohári v penaltovom rozstrele proti Manchestru City v roku 2019.
Kepa zmeškal bodový kop aj pri prehre vo finále Ligového pohára 2022 Blues s Liverpoolom.
Arsenal sa v januári a februári stretne v semifinále s londýnskym rivalom Chelsea v dvoch zápasoch, pričom Manchester City bude v ostatných štyroch zápasoch čeliť držiteľovi Newcastlu.
„Vygenerovali sme toho veľa a mali sme streliť oveľa viac gólov. Keď neuzavriete zápasy, vždy sa môže stať, že inkasujete,“ povedal šéf Arsenalu Mikel Arteta.
„Mali sme niekoľko skvelých individuálnych výkonov. Kepa, jeho úroveň oddanosti skupine je neuveriteľná.“
„Myslím si, že hráči boli s penaltami veľmi vyrovnaní a nakoniec sa Kepovi podarilo jednu zachrániť. Sme tam, kde chceme byť.“
Arsenal je už druhý rok po sebe v semifinále Ligového pohára, keďže sa snaží získať svoju prvú trofej od víťazstva v FA Cupe v roku 2020.
Obyvatelia severného Londýna vyhrali Ligový pohár iba dvakrát, pričom posledný triumf dosiahli v rokoch 1992-93, teda predtým, ako sa zrodil niektorý z ich súčasného kádra.
Po štvrtkových vianočných oslavách muži Artety obrátia svoju pozornosť späť na boj o titul s domácimi zápasmi proti Brightonu a tretej Aston Ville, ktoré ukončia rok 2025.
Zisk prvého anglického titulu od roku 2004 je jednoznačne hlavným cieľom Arsenalu v tejto sezóne, no pozdvihnutie Ligového pohára v marci by bolo výraznou posilou pre klub, ktorý v posledných rokoch hladoval po striebre.
Arteta urobila osem zmien na strane, ktorá v sobotu vyhrala v Evertone, no stále postavila silnú zostavu s Williamom Salibou, Mikelom Merinom, Eberechi Eze, Gabrielom Martinellim a Gabrielom Jesusom.
Jesus, ktorý si v januári pretrhol predný krížny väz v ľavom kolene, nastúpil prvýkrát po 345 dňoch po tom, čo sa začiatkom tohto mesiaca vrátil do hry ako náhradník proti klubu Bruggy.
Kepa vykúpenie
Noni Madueke, ďalšia z Artetových zmien, mala dať Arsenalu dopredu hneď na začiatku, ale brankár Palace ‚Walter Benitez ho dvakrát zamietol, ktorý predviedol inšpiratívny výkon.
Benitez sa vrhol naľavo, aby zabránil Ježišovej hlavičke z tesnej blízkosti ďalším jemným zákrokom a odrazil ďalší výbuch od Maduekeho.
V čase, keď Jurrien Timber márnotratne zamieril vedľa z 10 yardov, Arteta musel byť zvedavý, či Arsenal niekedy urobí prelom.
Arteta poslal v druhom polčase na Bukaya Saka a Martina Odegaarda, ktorý okamžite zasiahol krížom, ktorý Ježiš tesne prikývol.
Arsenal definitívne zlomil pat v 80. minúte.
Nie po prvý raz v tejto sezóne to bola kulisa Gunners, ktorá narobila škodu, keď roh Saka spôsobil chaos a Lacroix pod tlakom Salibu prešiel okolo Beniteza, keď sa snažil vyčistiť.
Palác však dal Arsenalu ochutnať jeho vlastnú štandardnú medicínu, keď v 95. minúte vyrovnal prvou strelou na bránu.
Priamy kop Adama Whartona vyrazil hlavou Jefferson Lerma a Guehi z tesnej blízkosti prestrelil.
Po množstve nervóznych penalt v rozstrele skončil Kepa ako záchranca Arsenalu.
Zverejnené 24. decembra 2025
