Nové mesto, nová výzva. Keď som bol poverený kryť zápas v Kochi, primárny program – kvalifikácia Ázijského pohára AFC 2027 medzi Indiou a Hongkongom – bol jasný.
Sekundárnym prieskumom mesta som si však nebol istý.
Priatelia, ktorí boli v Kochi, medzi možnosťami navrhli Fort Kochi, Lulu Mall a morské plody pri pobreží. Najprv som si však urobil výlet po štadióne, aby som si uvedomil, že je to niečo, čo som ešte nevidel.
Stánky s jedlom a trhové komplexy, či už to boli biryani obchody alebo kadernícke salóny, to všetko bolo súčasťou štadióna. V blízkosti miesta konania ľudia cvičili, behali a mali spoločenské stretnutia. Pripadalo mi to, ako keby niekto vytrhol stránku z komiksu RK Lakshmana a urobil z nej príslušenstvo na štadión.
Aj keď komplex vyzeral preplnený v porovnaní s inými miestami, naplnil pocit obrovskej betónovej konštrukcie ako park v susedstve, čím sa zachoval komunitný pocit, v ktorom sa futbal vyžíva.
Miestni chlapci Ashique Kuruniyan a Bijoy Varghese v ten večer nehrali len ako indiánski hráči; hrali ako dvaja synovia pôdy na dosah. Skandály ich mien sa ozývali v domoch, kde mladšie generácie počúvali, predstavovali si a verili.
Nič však neskončilo to, čo sa odohrávalo vo vnútri kotla.
Viac ako 22 000 fanúšikov sa zhromaždilo na štadióne Jawaharlal Nehru, rozvinuli tifos a bili na bubny, zatiaľ čo India víťazstvom 2:1 exorcizovala svoje chúťky z Kochi.
Tifo odhalené v dave počas víťazstva Indie 2:1 nad Hongkongom. | Fotografický kredit: Thulasi Kakkad
Tifo odhalené v dave počas víťazstva Indie 2:1 nad Hongkongom. | Fotografický kredit: Thulasi Kakkad
Okolo polhodiny šiel po faule na zem Lallianzuala Chhangte. Skandály, ktoré nasledovali niekoľko nasledujúcich minút, boli: „Poď, Chhangte!“ Pre Ryana Williamsa to opäť vzrástlo. Potom ďalší a ďalší.
Vrcholom bol však fenomén, o ktorom som už predtým počul.
„Keď sa fanúšikovia radujú, JLN sa trasie,“ povedal mi raz kamarát z Kochi. Do štyroch minút zápasu, keď Williams našiel sieť, mi došlo, že nežartoval.
Hladina decibelov stúpala, hráči oslavovali, fanúšikovia skákali a betón sa triasol pod ťarchou radosti. Už ste nepozerali a nepočuli futbalový zápas. Cítili ste to tiež v reálnom čase vo svojich žilách.
PREČÍTAJTE SI TIEŽ: India verzus Hongkong znovu rozprúdili diskusiu: Trpia miestny ropovod zahraniční hráči?
Rytmus sa vracal vo vlnách, s „Poznaňom“ v strede každého polčasu, hlasnými údermi bubnov a jasotom po druhom góle a ako more blikajúcich svetiel telefónov rozsvietilo v poslednej štvrtine slabé tribúny.
Keď som sa po zápase vrátil do hotela, uvedomil som si, že som nezaškrtol žiadne z odporúčaní, ktoré mi boli dané. Ale natrafil som na niečo oveľa vzácnejšie – zažiť krásnu hru v Božej krajine, a to stačilo.
Zverejnené 2. apríla 2026
