Mikel Arteta sa nemýlil. Finálová prehra Carabao Cupu s Manchestrom Cityz pohľadu Arsenalu, je „súčasťou toho, kým budete v najbližších niekoľkých týždňoch, v najbližších mesiacoch, v najbližších rokoch.“
Ale nie tak, ako som dúfal. Nie spôsobom, ktorý „nás urobí lepšími“, ktorý pomôže „získať konečný tlak, ktorý chceme“. Arsenal môže „používať na najdôležitejšiu a najkrajšiu časť sezóny“.
Aj tak nie konštruktívne. Nie v prospech tímu, ktorý stál na priepasti dejín a stretol sa s náhlym a kolektívnym strachom z výšok.
Kevin Nash a Triple H by mohli vyhrať tým, ako náhle a zahanbujúco Arsenal sfúkol svoje Quad. Ak by si vybrali dva taniere, aby ich jemne položili a zbavili sa zodpovednosti, boli by to dva domáce poháre. Ale rozbiť oboje týmto spôsobom, na oboch stranách medzinárodnej prestávky, v ktorej bol odhalený ich mierny pocit paniky prebytok stiahnutí zranenímôže skutočne vykoľajiť celú sezónu.
Táto úroveň zlyhania nebude obmedzená na Carabao a FA Cup; zvyškové škody budú pociťované stále viac a viac, možno aj po tejto sezóne.
Deväťbodový rozdiel na Manchester City vyzerá slabšie napriek tomu, že Arsenal nehral v Premier League od víťazstva vo štvrtom zápase po sebe v polovici marca. Ich druh Ligy majstrov sa zrazu zdá byť nervóznejší aj s európskym rekordom deviatich víťazstiev z desiatich remíz v tejto kampani.
Ak Southampton dokáže dobyť túto stranu Arsenalu, potom by sa Sporting nemal báť čeliť strane v jasnej kríze dôvery.
Výber tímu ponúka svoju obranu. Bukayo Saka, Declan Rice, Piero Hincapie, Eberechi Eze, Leandro Trossard a Jurrien Timber si zachovali alibi a po predčasnom návrate zo služby vo svojich krajinách boli vynechaní z tímu. Nebola to ponuka v plnej sile. Ale Kepa, White, Mosquera, Gabriel, Lewis-Skelly, Odegaard, Norgaard, Dowman, Hazard, Martinelli a Jesus by mali byť viac než dosť na rozoslanie opozície Championship.
Absolútne by to nemalo viesť k tomu, že 16-ročný hráč bude ich najlepším hráčom večera, vrátane náhradnej kavalérie, ktorá sa vrhá do čoraz väčšieho zúfalstva.
To malo spočiatku požadovaný účinok Viktor Gyokeres pokračuje vo svojej hviezdnej forme premenou Havertzovho stiahnutia sa zruší dobre zabratý otvárač Rossa Stewarta.
Bola to však parita, ktorú Arsenal nedokázal využiť, pretože okamžite skĺzol späť do oparu sebauspokojenia a rozptýlenia.
Víťazný gól Shea Charlesa bol zatracujúci. Šesť hráčov Arsenalu bolo v oblasti, keď vystrelil absolvent akadémie Manchestru City, no ani jeden nedokázal zmariť pokus, dribling a prihrávku Toma Fellowsa, ktorá tomu predchádzala, ani prekopnutú Charlesovu loptu, ktorá začala úprimne neohrozený protiútok Southamptonu, ktorý pred nimi Gunners dovolili vyvinúť.
Po chybnej hlavičke Benjamina Whitea do Stewartovho gólu, Gabrielovom zle načasovanom skoku, ktorý pustil Lea Scienzu a lenivej prihrávke Cristhian Mosquera, ktorú mal Fellows potrestať, to bol vyvrcholenie ďalšieho netypicky slabého defenzívneho výkonu na individuálnej aj tímovej úrovni.
Niektorí z týchto hráčov sa určite presadili z kádra smerom dopredu. Lewis-Skelly si po ťažkej sezóne zaslúži viac viery a času, no rovnakú zdvorilosť nemožno poskytnúť Martinellimu ani Ježišovi. Kepa aj White sa cítia ako výrazné zníženie ratingu – hoci portrét Riccarda Calafioriho bol priepastný – a Christian Norgaard urobil málo, aby dokázal, že mal hrať viac.
Ale v konečnom dôsledku to padá na Artetu ako na manažéra, ktorý musí ukázať, že dokáže pretiahnuť Arsenal cez čiaru. Ako povedal po zápase: „Ak má niekto prevziať zodpovednosť, som to ja.“
Toto je prvýkrát, čo Arsenal prehral po sebe nasledujúce zápasy počas celej sezóny; po každej ďalšej porážke nasledovalo víťazstvo v ich ďalšom zápase. Ich vytrvalosť a odhodlanie sú testované v záverečnej rovinke a doteraz sa zistilo, že bolestivo chýbajú.
