Inter Kashi zaháňa neistotu a chaos v I-League, aby získal postup do indickej Super League

V jedno príjemné februárové ráno, ďaleko od mestskej kakofónie a prachu, sa ticho rozbilo – najprv výbuchmi smiechu a potom rytmickým úderom kože o prírodnú trávu.

Majster I-League Inter Kashi trénoval v FC Madras v Mahabalipurame, Chennai. Tím vyhral predsezónny prípravný zápas proti Chennaiyin FC predchádzajúci deň, ale nebol priestor na sebauspokojenie.

Tréner Antonio Lopez Habas, tvrdá úloha, stál a sledoval. Šesťdesiatosemročný hráč občas diskutoval o pohybe hráčov s asistentom Carlosom Fonsecom a krútil hlavou pri každej chybe.

V krajine, kde pyramída mužského futbalu stála sedem mesiacov zamrznutá, Habas vedel, že čas je neoceniteľný a príprava je tou najvyššou devízou.

Kashi vstúpil do I-League – druhej divízie mužského futbalu v Indii – prostredníctvom firemného vstupu v roku 2023 a zabezpečil si postup do indickej Super League (ISL) do dvoch sezón.

„Keď som okolo novembra 2023 vstúpil do klubu, bolo to len pár mesiacov a my sme sa snažili presadiť. Jasne som cítil, že jediná vec, ktorá vás zviditeľní, je trofej,“ povedal Prithijit Das, prezident a generálny riaditeľ Inter Kashi. Športové hviezdy.

Prithijit bol jedným z architektov Atletica de Kalkata, prvého šampióna ISL v roku 2014, a zlanáril veteránov ISL Arindam Bhattacharya (šampión s ATK) a Peter Hartley (víťaz štítu s Jamshedpur FC) v Kashi.

Primeraná rozlúčka: Arindam Bhattacharya (krajne vľavo), jedna z prvých posil klubu, odohral svoj posledný zápas za klub v deň, keď oficiálne získal titul I-League.

Inter Kashi skončil vo svojej prvej sezóne pôsobivé štvrté, tri miesta pred povýšením. Zostávala práca na realizácii sna ISL.

„V našej hlave sme mali jasno: urobíme, čo je potrebné, aby sme sa v budúcej sezóne stali šampiónmi na ihrisku aj mimo neho,“ hovorí Prithijit.

Klub podpísal hráčov s nedávnymi európskymi a ISL skúsenosťami. Nastúpili Domi Berlanga, ktorý sa predstavil v kvalifikácii Európskej konferenčnej ligy UEFA, a islandský reprezentant Joni Kauko, ktorý prestúpil z víťaza ISL Shield Mohuna Bagana.

K tomu všetkému nastúpil Habas, najúspešnejší manažér ISL. O desať mesiacov neskôr bol Kashi šampiónom.

„Podarilo sa nám postúpiť, čo je veľmi ťažké, pretože I-League je veľmi tvrdá konkurencia kvôli infraštruktúre, harmonogramom a cestovaniu. Dosiahli sme to a teraz si musíme zachovať svoju identitu a zostať v ISL,“ povedal Habas v rozhovore s Športové hviezdy.

„Som mu veľmi vďačný, že prijal túto výzvu. Keď máte recept a dostanete najlepšieho šéfkuchára, dostanete najlepšie biryani,“ dodáva Prithijit.

Gaffer v práci: V krajine, kde pyramída mužského futbalu stála sedem mesiacov zamrznutá, Habas vie, že čas je neoceniteľný a príprava je tou najvyššou devízou. | Fotografický kredit: Inter Kashi Media/MD Firdoush Mallick

Kashi však čoskoro zistil, že recept na úspech si vyžaduje únavné 315-dňové čakanie, kým si budú môcť vychutnať jeho odmenu.

Od právoplatného zisku titulu a fyzického zdvihnutia trofeje až po konečné hranie v ISL uplynulo viac ako dvojnásobok trvania celej sezóny I-League.

Štvorbodový odpočet odvolacou komisiou Celoindickej futbalovej federácie (AIFF) nakrátko urobil z Churchill Brothers predbežného lídra na konci posledného hracieho dňa. Rozhodnutie bolo neskôr zrušené Športovým arbitrážnym súdom, čím sa Inter Kashi stal šampiónom.

„Posledný zápas I-League sme odohrali 6. apríla (3:1 proti Rajasthan United) a náš inštinkt bol jasný, že sme vyhrali titul. Naše vedenie nás uistilo, že sme mali pravdu na ihrisku aj mimo neho,“ povedal kapitán Sumeet Passi.

Ale patová situácia medzi AIFF a Football Sports Development Limited (FSDL) – orgánom, ktorý ligu vlastní – posúvala súťaž ďalej dozadu.

„Dlhá prestávka, zostať doma – ak je budúcnosť neistá, ako dlho môže hráč trénovať?“ povedal Passi. „Nie je to ľahké, keď nemáte konečný termín,“ povedal nový hráč Alfred Planas Moya.

„Niekoľko mesiacov sme skutočne cítili, že možno aj po víťazstve v I-League možno nebudeme môcť hrať v ISL. Boli to veľmi stresujúce časy,“ dodal Prithijit.

ISL zvyčajne začína v septembri. Slepá situácia však posunula ligu ďaleko za jej zvyčajný kalendárny slot.

Niekoľko klubov – vrátane Mohun Bagan Super Giant, Kerala Blasters a Odisha FC – pozastavilo činnosť prvého tímu. Zahraniční hráči ako Adrian Luna (úver), Alaaeddine Ajaraie (úver) a Tiri (bezplatný transfer), ponechaní na hosťovanie alebo trvalé prestupy.

„Už by sa to nikdy nemalo opakovať. Odráža to nedostatok profesionality. Hráči, rozhodcovia a dokonca aj tréneri majú rodiny (na živobytie). A verejnosť nemá futbal na pozeranie,“ hovorí Habas.

„Je tu taká veľká populácia, že môžu existovať tri hlavné športy, nielen jeden. Kriket absolútne rešpektujem – ľudia v Indii môžu milovať akýkoľvek šport, ktorý chcú. Predstavte si však, že by bolo sedem mesiacov bez kriketu namiesto futbalu. Bol by to chaos.

„Indický futbal potrebuje stabilitu a dobrú organizáciu, pretože pyramídy sa nestavajú zhora nadol. Staviate zdola nahor.“

Lúč nádeje sa konečne objavil, keď minister športu Mansukh Mandaviya oznámil, že liga bude pokračovať.

„V decembri až januári pracovala federácia cez noc. Dočasný výbor ISL pracoval cez Vianoce a našiel riešenie. 14. februára – na Valentína – to z lásky k futbalu začalo znova,“ hovorí Prithijit.

Habasov postup do I-League mu umožnil otestovať vody na oboch úrovniach. Rovnako aj jeho hráči. Vo svojom úvodnom zápase ISL tím takmer porazil šampióna Superpohára FC Goa a nakoniec remizoval 1:1 – prvýkrát, čo novo povýšený tím získal bod vo svojom ligovom debute. „Vzájomne rešpektujeme všetky tímy, ale nezľakneme sa žiadneho tímu,“ povedal Planas.

Sklenený strop je rozbitý: Prasanth K (č. 8) strelil vôbec prvý gól Interu Kashi v ISL, keď jeho tím remizoval 1:1 s FC Goa v úvodnom zápase ISL. | Fotografický kredit: Inter Kashi Media/MD Firdoush Mallick

„Nestanovujeme si dlhodobé ciele. Berieme to jeden zápas za druhým,“ dodáva Habas. „To musí byť naša realita. Predovšetkým musíme pokračovať v súťaži a vybudovať solídny tím pre budúcnosť.“

Titul potvrdzuje ambície; domov overuje identitu. Je iróniou, že Kashi nikdy nehral vyšší oficiálny zápas vo svojom domovskom meste Varanasi.

„Keď sme začínali, infraštruktúra potrebná na chod elitného klubu nebola v Uttarpradéši k dispozícii. Hrali sme jeden zápas v Lucknow na štadióne Ekana, ale federácia povedala, že ihrisko nebolo na (požadovanej) úrovni, a preto sme museli ísť hrať do Kalyani (Západné Bengálsko),“ povedal Prithijit.

Klub stavia futbalovo špecifický štadión v lokalite Bhelupur vo Varanasi, ktorý bude slúžiť ako jeho domovské dejisko.

Cesta späť domov: Inter Kashi, ktorý začal s Kalyani ako svojou prvou základňou, dúfa, že sa usadí v meste, z ktorého pochádza, a pripravuje opatrenia, aby sa čo najskôr vrátil do Varanasi. | Fotografický kredit: AFP

„Máme kompletnú akadémiu v Kashi a vlastné ihrisko pre mládežnícke zápasy. Dúfame, že čoskoro budeme môcť hrať naše zápasy prvého tímu aj doma.“

Inter Kashi, podobne ako Varanasi, sa naučil byť stabilný ako Ganga a trpezlivý ako Ghats.

Ale len čas ukáže, či sa jasot, ktorý sa v to februárové ráno ozýval cez Mahabalipuram, jedného dňa ozve späť domov – pomôže krásnej hre rozkvitnúť v nefutbalovom štáte.

Zverejnené 28. februára 2026