V roku 2024, keď Irak čelil Japonsku na Ázijskom pohári, stál proti finalistovi predchádzajúceho ročníka, ktorý je horúcim turnajovým favoritom.
Japonský premiérový status však nestačil na vykonanie práce proti Iraku. Bol to Irak – s výhrou 2:1 –, ktorý sa naposledy zasmial. Jedným z hlavných faktorov, ako uznal aj japonský tréner Hajime Moriyasu, boli irackí fanúšikovia, ktorí zmenili štadión Education City Stadium v Al Rayyan na „mini Bagdad“ s revom a skandovaním po celom štadióne.
Výsledok: Irak porazil Japonsko po 42 rokoch – dôkaz, že skupina hráčov dokázala nasmerovať hlučnú podporu z tribún na ihrisko.
Keďže nádeje Indie na Ázijský pohár 2027 sú rozdrvené na trosky, jej fanúšikovia by mohli pomôcť zdvihnúť temnotu okolo tohto športu v krajine, počnúc Keralou, ktorá privíta Modrých tigrov v poslednom kvalifikačnom zápase Ázijského pohára v utorok proti Hongkongu v Číne.
Po krátkej epizóde nedorozumenia medzi futbalovou asociáciou Kerala a Úradom pre rozvoj Greater Cochin bude zápas pokračovať podľa plánu na štadióne Jawaharlal Nehru v Kochi.
ČÍTAJTE AJ | Hlavný tréner Indie Jamil: Problémom bola kvalita útočníkov, ale máme alternatívy
Zmena paradigmy
Hlavný tréner Indie Khalid Jamil urobil 14 zmien v zostave od predchádzajúceho súboja s Bangladéšom – jasná čiara v piesku, že taktik buduje projekt od základov.
Medzi novými menami sú obrancovia Bijoy Varghese a útočník Ryan Williams.
Vargheseho povolanie slúži ako dokonalá odmena za jeho prácu v zákopoch I-League, kde pomohol Interu Kashi získať postup do indickej Super League.
Medzitým zahrnutie Williamsa podčiarkuje oveľa významnejšiu zmenu paradigmy. Útočník narodený z Perthu by mal debutovať ako prvý naturalizovaný hráč od Arata Izumiho v roku 2014.
V ekosystéme, ktorý sa vyznačuje rozšírenou naturalizáciou a dvojitými pasmi, by Williams mohol inšpirovať Indiu, aby postupovala s prílivom a nie proti nemu.
ČÍTAJTE AJ | Pohľad na indickú jednotku: Khalid Jamil sa začína s prestavbou pred stretom v Hong Kongu
Na ihrisku sa od Jamila očakáva, že sa bude spoliehať na širšiu útočnú líniu, pričom zvolil mobilitu pred hmotnosťou, keďže krajní obrancovia Muhammad Uvais a Jay Gupta ustúpili Nikhilovi Poojarymu a Abhishekovi Singhovi Tekchamovi.
Návrat Manvira Singha a Ashique Kuruniyana po bokoch zabezpečí väčšie tempo, čo umožní Jamilovi prejsť na dizajn 4-4-2, pričom ako noví útočníci vpredu budú preferovaní Lallianzuala Chhangte a Williams.
Chaos v Hongkongu je výhodou Indie
Keď sa India a Hongkong naposledy skrížili, nemohli byť od seba vzdialenejšie.
Hongkong mal vietor v plachtách, neporazený v posledných piatich zápasoch vrátane troch víťazstiev, zatiaľ čo India iba šliapala vodu, keď porazila nízke Maledivy ako svoje jediné víťazstvo v 15 zápasoch za 18 mesiacov.
Kolesá, aj keď okrajovo, sa otočili. India prejavila známky života pod Jamilom v jeho prvom angažmáne, skončila na treťom mieste v Pohári národov CAFA a porazila vyššie hodnotený Omán.
Na druhej strane Hongkong odvtedy vyhral len dvakrát. Jeho vtedajší hlavný tréner Ashley Westwood bude v Kochi, ale ako šéf Kerala Blasters.
Hongkong bude bez svojho skúseného brankára Yappa Hung Faia. | Fotografický kredit: Getty Images
Hongkong bude bez svojho skúseného brankára Yappa Hung Faia. | Fotografický kredit: Getty Images
K ich trápeniu sa len pridali zranenia. Hongkong cestuje bez svojho spoľahlivého útočníka Matta Orra, zatiaľ čo starý vojnový kôň Yapp Hung Fai – jeho rekordér – tiež chýba medzi palicami.
Do zostavy sa nedostal ani Stefan Pereira, ktorý naposledy skóroval z miesta proti Indii.
Zoznam zranení v Hongkongu:
Brankár: Yapp Hung Fai
Útočníci: Matt Orr, Sohgo Ichikawa
Obrancovia: Vas Núñez
Stredopoliari: Yu Joy Yin
Tým sa obavy Hongkongu nekončia. Prípravný priateľský zápas tímu proti Nepálu bol zrušený o jedenástej hodine, čo prinútilo dočasného hlavného trénera Roberta Losada označiť ho za „najšialenejšie (medzinárodné) okno všetkých čias.“
V Kerale sa však India ocitá na nesprávnej strane histórie. Družstvo mužov tu odohralo osem súťažných zápasov, nezvíťazilo ani v jednom (2 remízy, 6 prehier).
Práve tu bude chrapúnska podpora Keraly, ktorá odzrkadľuje svoju neutíchajúcu lásku k hre od Kochi po Dauhu, potrebovať hrať hlavného hrdinu, pomôcť napísať nový scenár, keďže India sa chce prebudovať na ďalší kvalifikačný cyklus majstrovstiev sveta.
Zverejnené 30. marca 2026
