„Nemôžete sa zmenšiť veľkosťou hry a nemyslím si, že sa nám to podarí,“ povedal Eddie Howe predtým výlet na Nou Camp, kde Newcastle inkasoval sedem gólovz ktorých posledných päť bolo bez odpovede od čoraz viac šokovaného tímu.
Ale to bolo preč v Barcelone; Je poľutovaniahodné, že Newcastle sa doma „zmenšil na veľkosť hry“ na stranu Sunderlandu pod nimi v tabuľke, ktorej chýbalo niekoľko kľúčových hráčov ako novopostupujúceho klubu.
Opozičnou chybou sa ujali vedenia. Túto výhodu nevyužili. Nechali Sunderland rásť do hry. V ďalšom rohu spanikárili. Zmizli do pozadia s vyparujúcim sa stredom poľa, keď Brian Brobbey predviedol neskorý nájazd bez odporu.
Úplným minimom, ktoré Newcastle kedysi zaručoval za Howea, najmä pri príležitostiach, ako sú tieto, bolo úsilie, aplikácia a drzosť. Je to hrubé opatrenie, ale dokončili menej zápasov (13 ku 17) a získali oveľa menej rezervácií (jeden ku šiestim) ako Sunderland, ktorý v St James‘ Park spáchal viac ako dvojnásobok faulov (19 ku 8).
To zhŕňa hodnotenie Alana Shearera o jeho bývalom tíme ako o „úbohom, slabom, lenivom a bezvládnom“, keďže stratil 22 bodov z víťazných pozícií v priebehu tejto poľutovaniahodnej sezóny.
Howeovi sa to zdá bližšie ku koncu ako kedykoľvek predtýmktorého dobrá vôľa a zásluhy ho možno nedokážu vydržať počas najškodlivejšieho týždňa, aký si možno v lete predstaviť, pričom dovtedy nebude mať o čo iné hrať v biednom dome priamo pred kampaňou; vypískané kolo uznania, ktoré viedol po zápase, naznačuje, ako dobre by to mohlo byť prijaté.
„Nikdy si tým nechceš prejsť,“ povedal Howe o reakcii, ktorej „rozumel.“
„Pozerali sme sa na tieto zápasy ako na dva zápasy, ktoré sme museli vyhrať, takže nedosiahnuť to je obrovské sklamanie,“ dodal. „Tešili sme sa, že sa pokúsime urobiť našim priaznivcom spravodlivosť a predviesť nás skvelým spôsobom, a zlyhali sme.“
Howe sa obdivuhodne zaviazal, že „bude čeliť a absorbovať vinu“, „chrániť mojich hráčov do posledného dychu“ a „neodkloniť“ voči nim žiadnu cenzúru.
Jeho schopnosť povedať správne veci a vziať na seba všetku zodpovednosť, keď by mala byť rovnomerne rozdelená v rámci tímu, je neotrasiteľná. Je poľutovaniahodné, že zatiaľ čo Howe zostáva dokonalým manažérom Newcastlu, už nie je ani zďaleka ich najlepšou voľbou ako trénera. Váha práce ho pohltila.
