Na začiatku týždňa, v ktorom hostí Barcelonu a Arsenal, bol výlet do Burnley fuška, ktorú si Chelsea jednoducho musela odškrtnúť. Ak to urobíte komplexne, môže to poskytnúť presvedčivejšie dôkazy o ich oprávnení na získanie titulu ako ďalšie glamour väzby, ktoré prídu.
Už 12 mesiacov je to jedna z najčastejších otázok v Premier League: ‚Sú Chelsea kandidáti na titul?‘ Predtým zvyčajne vyvoláva veľa vzdychov a cmúľania zubov najčastejšia odpoveď: ‚Ešte nie‘.
Mladý tím a nedostatok disciplíny sú celkom rozumne označené ako dôvody, prečo by sa Blues mohli snažiť presadiť tímy považované za skutočných konkurentov: Arsenal, samozrejme, a Manchester City.
Ale spíme všetci na Chelsea? Môžeme ich legitímne obviniť z tých istých chýb, ktoré boli – správne – použité pred rokom, aby sme ich vyradili z posledného súboja o titul?
Áno, Chelsea má mladý káder, ale to platí v posledných dvoch sezónach. Toto nie sú žiadni nováčikovia. A netypická trpezlivosť, ktorú preukázali s Enzom Marescom, znamená, že Talian predsedá tímu, ktorý sa z väčšej časti zrástol.
Maresca má tiež viac kreditov, ako dostáva. Jeho prvá sezóna na Stamford Bridge bola taká chaotická, ako sme od Chelsea očakávali. V tejto sezóne však po úspechu na Majstrovstvách sveta klubov existuje určite vyrovnanejší pohľad na to, ako hrajú Blues, napriek neustálym prerušeniam.
A keď sa učia v práci, ich rekord pod vedením Maresca je pôsobivejší, než by si mnohí mohli uvedomiť.
TABUĽKA PREMIÉRY LIGY OD PREDSTAVENIA MARESCA V CHELSEA
To všetko nás vedie do Burnley, kde sa Chelsea posunula na druhé miesto, v rozmedzí troch bodov od Arsenalu a pred City pred zložitými úlohami pre oboch.
Po celom Burnley boli banánové šupky aj pre Blues. Ale Marescova strana, po uvoľnení späť do domácej akcie po reprezentačnej prestávke, obišla každý s každým oveľa väčší úspech ako Cole Palmer sa tento týždeň vyhol zárubni uprostred noci.
Palmerova nemotornosť znamenala, že Chelsea sa opäť musela zaobísť bez ich najkreatívnejšieho vplyvu. Anglická hviezda neodohrala od úvodného víkendu sezóny 90 minút a za posledné dva mesiace ani minútu.
Napriek tomu, že držíme krok s Arsenalom a City, Blues si vytvorili viac veľkých šancí ako ktorákoľvek iná strana pri pokuse o čo najviac striel na cieľ. Palmerov pokoj pridaný k už tak kreatívnej, ale často zbesilej prednej línii urobí z Blues ešte väčšiu hrozbu.
Palmer nie je jedinou absenciou, s ktorou sa Maresca musela vyrovnať. Len City a Tottenham mali v tejto sezóne viac zranení. Čo prispelo k priepasti v strede poľa, na ktorú sa Maresca pozeral na ceste do Lancashiru.
Moises Caicedo bol v Burnley v sobotu na obed až po stredajšom návrate z kapitánskeho kádra Ekvádoru na Novom Zélande. Aj keby bol Palmer k dispozícii, Caicedo by určite zostal najdôležitejším hráčom Chelsea.
Stredopoliar vyhral viac zápasov ako ktorýkoľvek hráč Chelsea a pred bodovým zásahom Enza Fernandeza na Turf Moor bol spoločným najlepším strelcom vo všetkých súťažiach. Caicedo robí Blues tikot.
Romeo Lavia by mohol urobiť svoju prácu, ale trápenie stredopoliara za 50 miliónov libier znamená, že by sme mohli mať problémy, aby sme to niekedy vedeli s istotou. Zranenie tiež pripravilo letnú posilu Daria Essuga o možnosť kryť alebo dopĺňať Caiceda.
V Burnley pripadla rola náhradníka Andrey Santosovi. Brazílčan bol v tejto sezóne väčšinou využívaný na vyspelejšej pozícii, ale tak hladko prešiel na defenzívnejšie zameranie, že bol vyhlásený za muža zápasu.
Santosu a Chelsea trvalo úvodnú štvrťhodinu, kým sa skutočne vyrovnali a podmanili si hostí. Burnley narazil na Chelsea opakovane skoro na začiatku, pričom si vynútil tri bloky od rôznych obrancov, aby Clarets upreli jasný pohľad na gól Roberta Sancheza. Akonáhle sa Santos a Fernandez zmocnili stredu poľa, nebezpeční široký muži Burnley boli úplne vyhladovaní zo služby.
Marc Cucurella ako vždy doplnil stred poľa Maresca, keď nastupoval z ľavého obrancu – a o niečo menej z krajného obrancu, keď Chelsea cez prestávku zmenila systém – aby hral vedúcu úlohu v otváracom zápase Chelsea. Od Cucurellu prevzali lietajúci krídelníci Blues, Jamie Gittens vznášal nádhernú loptu na vzdialenejšiu žrď pre opäť vynikajúceho Pedra Neta, aby zabezpečil hosťom vedenie, na ktoré sa zdalo, že sa ho nikdy nevzdajú.
Samozrejme, len tento týždeň nás čakajú tvrdšie testy, ale tieto nepríjemné úlohy v tímoch, ktoré si radi sadnú, sú považované za slabinu Chelsea. Breezing okolo Burnley naznačuje, že môžu mať viac odpovedí, ako si mnohí predtým mysleli.
