„Nikdy som nepremýšľal o depresii, ale plakal som každý deň celé týždne. Dokonca aj na dovolenke. Thierry Henry mi volal trikrát denne.“
Romelu Lukaku si mohol myslieť, že títo démoni nikdy nebudú vyháňaní. Takmer zlomený osobne zdrvujúce majstrovstvá sveta 2022jeho výber do belgického kádra o štyri roky neskôr podporil manažér Rudi Garcia, ktorý veľkoryso označil hráča, ktorý mal v tejto sezóne na klubovej úrovni 64 minút na konte, ako „neformu“.
Neapol sa chce Lukakua zbaviť po ťažení zmietanom zraneniami, ale v tomto belgickom tíme zostáva miesto pre najlepšieho strelca v histórii krajiny.
„Nie som si istý, či bude schopný nastúpiť do zápasov, ale je to náš najlepší útočník,“ povedal Garcia minulý mesiac. Bol to bod, ktorý 33-ročný hráč zdôraznil ešte predtým, ako sa vôbec dotkol Egypta.
Už minútu po svojom úvode z lavičky si Lukaku vynútil Belgicko vyrovnať. Už len jeho prítomnosť útočníka ochotného operovať v priestore a medzi šírkou žrdí a nie mimo neho a čo najďalej od hrozivej pozície spôsobila dočasnú poruchu v egyptskej obrane, keď si Mohamed Hany zbalil loptu do vlastnej siete.
Lukaku svojou čírou existenciou a vytrvalosťou, zachránil krajinu, o ktorej sa mnohí domnievali, že v Katare sklamal.
‚Neviem, prečo niektorí ľudia v mojej vlastnej krajine chcú vidieť, ako zlyhám,‘ raz Lukaku otvorene uvažoval pred turnajom v roku 2018; Belgicko odvádzalo dobrú prácu pred ich úvodom.
Bol to veľmi priemerný výkon v podstate neštandardného tímu, chytený medzi neúspešnou Zlatou generáciou a prinajlepšom bronzovou kohortou. Akékoľvek záblesky individuálnej brilantnosti podkopali tie isté slabé štruktúry a priemerný koučing, ktoré trápia Belgicko už viac ako desať rokov.
Jeremy Doku ponúkol fatamorgánu energie a rezu, ale jeho úsiliu sa podarilo čeliť úplne opačnému ako si Kapverdy poradili so Španielskom: krídelník Manchestru City bol oficiálne päťkrát faulovaný, do počtu sa nezapočítaval moment, keď bol aktívne napadnutý v brutálnom zákroku Hanyho v prvom polčase.
Kevin de Bruyne trafil žrď z jedného z trestných kopov, ktoré Doku vyhral, ale bolo to asi také dobré, ako Belgicko vyzeralo. Hráč, ktorý sa pred štyrmi rokmi vysmieval svojim šanciam, pretože boli „príliš staré“ zúril proti umieraniu teraz 34-ročného svetla, pričom nikto nebol na ani len nejasne podobnej vlnovej dĺžke.
De Bruyne povedal, že by bolo „pekné opäť súťažiť ako za starých čias“ proti Mo Salahovi, ale vyradenie oboch hráčov s úrovňou skóre a slušným množstvom zostávajúceho času len zvýraznilo ich klesajúce postavenie v tejto fáze.
Salah odchádzal aspoň s jasným prínosom do hry. Jeho prihrávka do Emama Ashoura bola vyrovnaná nádherným prvým dotykom a vznešenou strelou okolo Thibauta Courtoisa, čím sa postaral o prvé víťazstvo Egypta na majstrovstvách sveta.
Ako to bolo, nemohli vydržať dosť dlho, dokonca len celú minútu po nástupe hlavnej postavy Belgicka. Keďže De Bruyne a Salah do značnej miery lichotili klamaniu, bol to Lukaku, kto vyhral bitku o ikony Premier League, ktoré Chelsea odmieta.
