Kerala Blasters prežíva nočnú moru. Medzi 14 tímami prebiehajúcej sezóny indickej superligy figuruje na 13. mieste s piatimi prehrami a remízou.
Ashley Westwood má teda v rukách úlohu. Angličan, ktorý má s indickým futbalom bohaté skúsenosti, sa ujal funkcie nového trénera namiesto Španiela Davida Catalu.
Priznáva, že je to veľká výzva. „Musím získať späť trochu morálky, sebavedomia, tímového ducha a samozrejme sa pokúsiť zlepšiť výkon,“ povedal Westwood, ktorý priviedol Bengaluru FC k titulu I-League v prvej sezóne klubu. športová hviezda. „Mal som pár rozhovorov s hráčmi a podporným personálom.“
Westwood, bývalý anglický mládežnícky reprezentant, ktorý hral za Bradford City v anglickej Premier League, povedal, že prijal prácu od vedenia Blasters, pretože chcel pomôcť tímu. „Poznám celkom dobre indický futbal. Chcel som sem len prísť a pomôcť. Oslovili ma po zápase proti Punjab FC.“
Ponuka prišla Westwoodovi, ktorý spolupracoval aj s ATK a RoundGlass Punjab, v správnom čase – opustil svoju trénerskú prácu v národnom tíme Hong Kongu. „Zhruba sedem týždňov a sedem zápasov, takže mi to v tejto chvíli vyhovovalo,“ zdôvodnil. „A som šťastný, že môžem byť s Blasters v Kochi, čo je fantastické mesto.“
ČÍTAJTE AJ | „Keď sa fanúšikovia radujú, JLN sa chveje“ – dav v Kochi buráca, keď India vyháňa svoje chrapúnstvo
Spomenul si, ako raz počas pôsobenia v ATK pokazil šance Blasters. „V ATK sme mali veľmi slabý tím a skončili sme remízou s Kerala Blasters, čo ich pravdepodobne stálo play-off,“ povedal. „Môj starý priateľ David James bol ich trénerom.“
Westwood povedal, že Blasters bol jeden z ISL klubov, o ktorý by mal v každom prípade záujem. „Kvôli fanúšikovskej základni,“ povedal. „Ako tréner chcete vždy chodiť do klubov s fanúšikmi. A Kerala Blasters má nepochybne najviac fanúšikov v Indii.“
Westwood, produkt slávnej akadémie Manchestru United, kde pracoval s trénerským skvelým Alexom Fergusonom, verí, že v indickom futbale je veľa talentov, no treba urobiť veľa.
„Infraštruktúra je, samozrejme, vždy veľmi dôležitá,“ povedal. „Keď pôjdete na európske miesta, všade nájdete milióny futbalových ihrísk,“ povedal. „Sú tu pekné zariadenia na trénovanie. Musíte povzbudiť mladých hráčov, aby sa držali svojej kariéry. A deti musíte trénovať už od útleho veku.“
Zverejnené 2. apríla 2026
