Leeds United urobil v sobotu obrovský krok smerom k bezpečnosti Premier League rutinným víťazstvom 3:0 nad tohtosezónnym delom Wolves na Elland Road, a aj keď zďaleka nebol najlepší, bol to ďalší výsledok, ktorý demonštroval, prečo úprava Daniela Farkeho v polovici sezóny na rozostavenie 3-5-2 tu zostane.
Belasí mali v tejto sezóne po návrate do Premier League jednoduchý cieľ: prežitie. Zostáva odohrať päť hier, leeds takmer sa pozrime ako doma, a hoci všetci spojení s príliš poverčivou stranou West Yorkshire zatiaľ nepočítajú žiadne sliepky, bolo by potrebné najdramatickejšie zrútenie, ak by z tohto bodu klesali.
Teraz 15., osem bodov pred Tottenhamom a šesť pred West HamomOpta dáva Leedsu len 0,4% šancu na zostup.
V kontexte, žiadny tím v histórii Premier League nikdy nezostúpil po tom, čo v tomto bode sezóny nazbieral 39 bodov.
Napriek tomu, a dokonca aj po slnkom zaliatom víťazstve nad Wolves v hre, ktorá mala v skutočnosti atmosféru „prvého zápasu sezóny“ – bolo to slnkom, víťazstvom nad Man Utd pred niekoľkými dňami alebo dychovou kapelou hrajúcou mimo predzápasu East Stand, ktovie, možno kombináciou všetkých troch? – Fanúšikovia Leedsu sa ešte neuvoľnia.
Ale bod (alebo lepšie) v Bournemouthe, ktorý má vlastné európske ambície, by mal v stredu Leedsu stačiť.
Semifinále FA Cupu, ktoré príde v nedeľu proti Chelsea vo Wembley, sa pre Leeds skutočne mení na pôsobivú prvú sezónu medzi elitou.
Ako je všeobecne zdokumentované, katalyzátor zmeny prišiel v polčase počas zápasu proti Manchestru City na Etihad na konci novembra.
Tvárou v tvár vreci a v skutočnom momente „sakra“, Farke sa rozhodol hodiť kockou a vrátiť sa zo svojej kariéry trvajúcej formácie 4-3-2-1 k menej vídanému 3-5-2.
Výsledky boli zničujúce a viac-menej okamžité.
Po boji z 2-0 na stranu Pepa Guardiolu Leeds rýchlo stiahol na 2-2. Nakoniec podľahli neskorému gólu Phila Fodena, ale Farke videl z formácie dosť na to, aby ju o niekoľko dní neskôr opäť využil, keďže Chelsea bola v chladnom decembrovom večeri vyradená 3:1, predtým ako získala bod v trileri 3:3 s Liverpoolom.
NEPREHLIADNITE: Päť nerozumných rozhodnutí Daniela Farkea, ktoré poháňajú Leedsovo pravdepodobné prežitie
Formácia Leeds tu zostane, ako dôkaz to podporuje
Aj keď sa občas vraciame k tradícii, formácia 3-5-2 je teraz tu, aby zostala v Leedse a, celkom správne, so silným opodstatnením.
Od zavedenia tejto formácie – navrhnutej tak, aby čo najlepšie využili svojich veľmi útočne zameraných obrancov, Jaydena Bogleho a Gabriela Gudmundssona, je Leeds v tabuľke Premier League na ôsmom mieste.
Ak by sa vtedy sezóna začala, teraz by boli v boji o európsky futbal.
Je pravda, že 10 z týchto 20 zápasov viedlo k remízam, čo možno ukazuje na stranu, ktorú je ťažké poraziť, no ešte neovláda nemilosrdnú divokosť tých najvyšších strán.
Ale čo to ilustrovalo a hlbší pohľad na tieto hry od 3. decembra je, že Leeds sa môže považovať za nešťastného, že nie je vyššie v tabuľke. Neskoré ústupky počas vonkajších zápasov v Aston Ville a Newcastle v tom čase viedli k strate bodov, ktoré sa skutočne mali vyhrať, zatiaľ čo belasí boli pravdepodobne lepšou stranou, keď získali body aj v Brentforde a Sunderlande počas sviatočného obdobia a okolo neho.
Zmeškaný trest Dominica Calverta-Lewina v Crystal Palace, keď boli belasí nesprávne zredukovaní na 10 mužov, tiež podporuje tento bod, hoci belasí môžu mať obrovskú spokojnosť z prvého ligového víťazstva v Manchestri United po približne 45 rokoch, len minulý týždeň.
Ďalším dôkazom môže byť skutočnosť, že Leeds je teraz v tichosti na osemzápase bez prehry vo všetkých súťažiach mimo domova.
To bude určite testované v stredu v Bournemouthe.
Ale pre tú neskorú prehru v Newcastli, kde si Leeds nechal skĺznuť vedenie 3-2 a smeroval do záverečnej fázy a prehral 4-3 v jednom zo zápasov sezóny, Farkeho tím by bol na svojich cestách neporazený od toho osudného dňa na Etihad na konci novembra.
Leeds sa pýta na hviezdu Wolves s 3-5-2
Keď sa pozornosť obracia na leto, Leeds môže čoskoro začať opäť oficiálne plánovať život v Premier League. Posilnený udalosťami tejto sezóny bude výzvou, aby sme to v ďalšej sezóne vylepšili… To je aspoň pre budúcnosť.
Medzitým je jasné, že plány letných prestupov Leedsu sa teraz budú točiť okolo hráčov nielen pohodlných, ale aj schopných hrať vo formácii 3-5-2.
A s ohľadom na to Leeds dúfa, že podpíše nového brankára, ľavého stredného polčasu, ktorý poskytne krytie a konkurenciu Pascalovi Struijkovi, a ďalšieho hrotového útočníka, ktorý udrží v strehu populárneho (ale nie vždy plodného) Calverta-Lewina.
Teraz je na TEAMtalk hlásené, že belasí urobili prvé kroky k prvému letnému podpisu, keď využili sobotňajší zápas proti Championship-bound Wolves. otvorené rozhovory o potenciálnom letnom kontrakte pre ich ľavého stredného polčasu Ladislava Krejčiho.
Český kapitán bol jedným z mála výnimočných hráčov v úplne mizernej sezóne pre Old Gold, ktorej osemročné pôsobenie v Premier League by sa mohlo skončiť už v pondelok večer, ak Hammers vyhrajú v Selhurst Parku remízu.
Po podpísaní počiatočnej pôžičky od Girony sa tento krok v lete stane trvalým krokom vo výške 26 miliónov libier (30 miliónov eur, 35 miliónov dolárov), pričom už boli splnené požadované podmienky.
Ale s klauzulou v zmluve, ktorá mu umožňuje odísť, sa rozumie, že Leeds sa bude snažiť využiť túto výhodu a priviesť 25-ročného hráča na Elland Road toto leto.
Vzhľadom na jeho excelentnosť vo formácii 3-5-2 by jeho podpis – možný prvý v lete na Elland Road – ešte viac potvrdil zámer Leedsu zostať z dlhodobého hľadiska oddaný svojmu novému systému.
Ak sa im podarí pridať do svojho mixu lepších hráčov a, čo je najdôležitejšie, pridať dopredu výkonnejšiu špičku, kampaň 2026/27 by mohla byť pre Leeds ešte väčšia a lepšia.
Nateraz sa však sústredíme do veľkej miery na úlohu, ktorú máme pred sebou: oficiálne potvrdenie prežitia a ktovie, možno prvé finále FA Cupu od roku 1973.
