Vo forme Alanna Kennedy a kapitán Sam Kerr predviedli veľkolepé údery, keď Austrália zvíťazila nad talentovanou Severnou Kóreou 2:1 a dostala sa v piatok do semifinále Ázijského pohára žien.
Na začiatku vyraďovacej fázy boli Matildas prevalcovaní svojimi mladistvými súpermi pre veľké kusy napínavého zápasu pred 16 466 fanúšikmi na Perth Rectangular Stadium.
Svoju šancu však využili, keď Kennedyová v deviatej minúte strelila svoj piaty turnajový gól ľavačkou z hranice šestnástky.
Hrdinka z rodného mesta Kerr podobne zasiahla terč ľavou topánkou tesne po polčase, kým sa Severná Kórea v 65. minúte predierala späť cez Chae Un-Yonga.
Austrália sa udržala a víťazstvo jej zabezpečilo priamu kvalifikáciu na MS 2027 v Brazílii.
ČÍTAJTE | Po výstupe zo skupinovej fázy AIFF obhajuje prípravy Indie
Najbližšie sa stretne s víťazom obhajcu titulu Čínou a čínskym Tchaj-pejom, ktorí sú v sobotu v Perthe nabité štvrťfinále.
Zatiaľ čo nádeje Severnej Kórey na štvrtý titul Ázijského pohára sa skončili, 19. marca sa bude hrať play-in o posledné dve automatické miestenky na majstrovstvá sveta.
Búrlivá Severná Kórea dbala na svoj sľub, že už nebude žiadne vedľajšie protesty po tom, čo jej posledný skupinový zápas proti Číne upadol do frašky, keď niekoľko minút odmietla hrať kvôli rozhodnutiu VAR.
Na austrálsku stranu pod drobnohľadom vyvinula po ľahostajnom začiatku turnaja silný tlak.
Matildas museli absolvovať dlhú cestu naprieč krajinou po tom, čo nedokázali poraziť Južnú Kóreu vo svojom poslednom skupinovom zápase v Sydney.
Pre otras mozgu boli bez hviezdneho dua Hayley Raso a Steph Catley.
Napumpovaná Severná Kórea, ktorej hráči jednohlasne burácali tesne pred výkopom, skoro umlčala partizánsky dav, keď hlavička Kim Kyong-Yong tesne minula cieľ.
Kerr podnietil Austráliu brilantným obranným úsilím, aby odtlačil loptu An Kuk-Hyangovi na pravej čiare, čo viedlo k tomu, že Kennedy prelomil patovú situáciu.
Ale neohrozená Severná Kórea úplne dominovala až do prestávky.
Najnebezpečnejšie to vyzeralo na pravom boku s niekoľkými krásnymi krížmi, ktoré otriasli austrálskou obranou.
Matildas nedokázali upratať loptu, brankár Mackenzie Arnold bol niekoľkokrát nútený zasiahnuť.
Hong Song-Ok bola pred polčasom bolestivo blízko, keď sa otriasla úžasným obratom, kým jej strela zapadla do ľavej žrde.
Prestávka prišla pre Matildas vo vhodnom čase, keď sa Kerr vrhol na vzácne defenzívne výpadky predtým, ako Chae vdýchol život súťaži.
Severná Kórea sa presadila v nervy drásajúcom zakončení, no nedokázala vyrovnať.
Zverejnené 13. marca 2026
