Čínsky futbal čaká v sobotu najväčší zápas za viac ako 20 rokov, keď sa vo finále Ázijského pohára hráčov do 23 rokov v saudskoarabskej Jeddahu stretne s Japonskom.
Napriek tomu, že Čína nikdy nepostúpila za skupinovú fázu turnaja, Čína je len 90 minút od jej prvého kontinentálneho titulu od roku 2004, keď bol tím do 17 rokov korunovaný za šampióna.
Stalo sa tak dva roky po tom, čo sa seniorský tím prvýkrát, a zatiaľ jediný, predstavil na majstrovstvách sveta.
S takýmito úspechmi, ktoré prišli pred generáciou, je na strane do 23 rokov obrovská pozornosť. Na ceste do finále Čína porazila Austráliu a Uzbekistan a zaujala v defenzíve, keď v piatich zápasoch neinkasovala gól.
V prvých štyroch zápasoch skórovalo mužstvo iba raz. Po vyradení Uzbekistanu v penaltovom rozstrele vo štvrťfinále však Čína v semifinále zdolala Vietnam 3:0.
„Je dôležité užiť si toto víťazstvo – nielen pre hráčov, ale aj pre personál,“ povedal španielsky tréner tímu Antonio Puche. „Takéto momenty sú pre futbal v Číne dôležité, pretože neustále pracujeme na zlepšovaní hry.“
Iní si všimli novú Čínu.
Tréner Vietnamu Kim Sang-sik po prehre svojho tímu pochválil Čínu.
„Je to prvýkrát, čo trénujem tím proti Číne a ich výkon bol skutočne vynikajúci, najmä ich obrana, ktorá bola veľmi pôsobivá,“ povedal Kim. „Verím, že predvedú ešte lepší výkon a čínsky futbal sa skutočne zlepšuje.“
Pucheho po semifinálovej výhre jeho hráči vyhodili do vzduchu. „Užil som si tento moment, užil som si hru. Som tak šťastný nielen za seba alebo za trénerský tím, ale aj za čínsky futbal ako celok.“
Obhajca titulu Japonsko predstaví zatiaľ najťažšiu skúšku.
„Poznáte japonský tím, ja poznám japonský tím, všetci poznáme japonský tím,“ povedal Puche. „Sú silný tím. Budeme proti nim súťažiť. Budeme bojovať.“
Japonsko inkasovalo iba jeden gól v piatich zápasoch a strelilo 12. Zaslúžená výhra 1:0 nad Južnou Kóreou v semifinále bola ďalším pôsobivým výkonom, keďže sa snaží získať tituly v rade a tretiu celkovú trofej.
„Je veľa skvelých vecí, ktoré si môžeme odniesť zo semifinále do finále,“ povedal japonský stredopoliar Ryunosuke Sato.
„Vyhráme so všetkými 23 hráčmi, štartérmi a náhradníkmi. Aj náhradníci na to myslia. Celých 90 minút proti Kórei sme dokázali brániť a vytrvať, a preto sme vyhrali.“
„Teraz sa musíme sústrediť na finále.“
Zverejnené 23. januára 2026
