Aston Villa má už za sebou sezónu dvoch polčasov, čo je naozaj slušný výkon, keď nie sme ani v tretine.
Šesť zápasov to bolo naozaj bezútešné, sklamanie z toho, ako minulá sezóna skončila krvácaním do miznúceho začiatku tejto kampane, v ktorej päť z prvých šiestich zápasov skončilo buď 0:0, 1:1 alebo 1:0 porážkou, s jedinou výnimkou pádlovania 3:0 od Crystal Palace.
Naozaj to vyzeralo a vyzeralo to, že sa niečo blíži ku koncu. Odvážny a často brilantný pokus narušiť etablovanú elitu Premier League pod šikovným vedením Unaia Emeryho, manažéra, ktorý skutočne nedávno našiel klub bojujúci proti zostupu späť do šampionátu.
Vôbec som nemal dobrý pocit, že by sa to mohlo stať bez toho, aby som to preukázal, Villa zablokovala niekoľko pekných príležitostí na získanie trofejevrátane, ale nie výlučne, minulosezónneho FA Cupu a Európskej konferenčnej ligy rok predtým – súťaž, ktorú ani West Ham nedokázal povýšiť na West Ham.
Ale teraz, o 10 zápasov a osem víťazstiev neskôr? Všetko je opäť v poriadku a všetci môžu vidieť pozitívne vibrácie. Začali porážať slušné tímy presvedčivým spôsobom, aj keď dve porážky počas tohto zápasu sú kuriozity – proti Liverpoolu uprostred krízy v Premier League a na Go Ahead Eagles v Európskej lige.
Táto prehra v Európskej lige sa cíti obzvlášť nesúrodá, pretože sedí medzi zaslúženými výhrami nad Spurs a Man City v lige, ale je tiež v ostrom kontraste s tým, čo si myslíme, že je v skutočnosti zodpovedné za obrat Villovej sezóny.
Európsky futbal môže byť zvedavá šelma. Môže byť prínosom aj záťažou, často v rovnakom ročnom období a príležitostne dokonca v rovnakom čase.
Villa a Newcastle nie sú ani zďaleka rovnaký klub, ale v podstate sa snažia dosiahnuť to isté: svaly na trávniku veľkých chlapcov. A naozaj si nemyslíme, že je to úplná náhoda, že si stále striedajú status Ligy majstrov na úkor seba navzájom a na úkor toho, o ktorý klub veľkej šestky sa práve v tom konkrétnom čase jedná.
Newcastlu sa v Lige majstrov darí perfektne, ale jeho daň je už viditeľná na ich doom-špirálovej ligovej forme. A „úspech“ v súťaži, ktorú nemáte reálnu šancu vyhrať, naozaj nestojí za to, keď vaša domáca forma trpí.
Naproti tomu Villa sú v skutočne vyhrateľnej Európskej lige, ktorá všetko mení. Neexistuje rovnaký stres alebo daň na rovnakú skupinu hráčov. Je tu väčší priestor na personálne zmeny a väčšia možnosť, že úspech v jednej súťaži podporí druhú, a nie naopak.
Nehovoríme, že Villa je na tom lepšie z Ligy majstrov, pretože ktovie, ako inak by ich leto vyzeralo, keby sa tam dostali. Sú tu aj finančné dôsledky toho, na ktorom turnaji sa zúčastňujete, ktoré sú pre Villu – ktorý naďalej lieta blízko vetra PSR – významnejšie ako ich súperi.
Ale vynechať Ligu majstrov nie je zlé. Fanúšikovia Spurs boli široko zosmiešňovaní za to, že „oslavovali“ porážku Arsenalu s Man City, ktorá ich mohla stáť miesto v Lige majstrov. O rok neskôr vyhrali Európsku ligu.
V skutočnosti neexistuje absolútne žiadny dôvod, prečo by Villa nemohol ísť a urobiť to isté v tejto sezóne, a aj keby tak neurobili, Európska liga už mala pozitívny štartovací efekt na ich sezónu. Tento rozdiel medzi zlými a dobrými časťami ich doterajšej sezóny sedí pohodlne, ale nie náhodou v momente, keď sa začala ich kampaň v Európskej lige.
A je tu naozaj každá šanca, aby sa veci zlepšili, keďže Leeds, Young Boys, Wolves a Brighton prídu v prvých pár týždňoch po reprezentačnej prestávke, pred tým, čo, pravdaže, vyzerá ako absolútny tw*t decembra, kde budú musieť dvakrát hrať proti Man United, Chelsea a z nejakého dôvodu Arsenal.
