Keď sa Arsenal a Manchester City stretnú vo finále Ligového pohára vo Wembley, v hre bude viac ako len trofej: výrazné zvýšenie morálky, keďže boj o titul v Premier League padá do úzadia.
Deväť bodov delí v lige majstra Pepa Guardiolu od jeho učňa Mikela Artetu, pričom zostáva len osem zápasov.
V súboji o vrchol Ligového pohára bude v hre viacero faktorov, počnúc tým, či Erling Haaland prelomí svoju kliatbu vo Wembley.
Od prelomu rokov prežíval Haaland prepad, ktorý následne ovplyvnil formu City. Po tom, čo do Vianoc strelil v lige 19 gólov, dokázal Nór v roku 2026 v 13 zápasoch iba tri, z toho dva z penalty.
Aj keď v deviatich zápasoch proti Arsenalu zaznamenal päť gólov a dve asistencie, v šiestich zápasoch vo Wembley ešte nenašiel zadnú časť siete.
Nervy 25-ročného mladíka však mierne povolia po tom, čo strelil jediný gól City v zápase osemfinále proti Realu Madrid v Lige majstrov UEFA. Navyše, na rozdiel od nedávnych týždňov, sa mu skutočne podarilo dať pocítiť svoju prítomnosť, keď v druhej etape zvládol sedem striel (päť na cieľ) len za 56 minút, väčšinou odmietnutých niekoľkými skvelými zastávkami Thibauta Courtoisa.
Keďže 29,1 percenta gólov City vo všetkých súťažiach pochádza z Haalandu, bude potrebovať útočníka, aby oprášil nedávne výkony, ak má prelomiť rozhodnú líniu Arsenalu.
Hĺbka tímu v bohatstve
Hlavným dôvodom úspechu City za posledné desaťročie bola dostupnosť kvalitných hráčov na ihrisku aj na lavičke. Nie je teda žiadnym prekvapením, že Arsenalu sa po prestupovom biznise v posledných dvoch sezónach podarilo ísť po špičke alebo dokonca prevýšiť manchesterskú stranu.
Eberechi Eze, Martin Zubimendi a Viktor Gyokeres je niekoľko mien, ktoré sa pripojili k londýnskemu klubu počas posledného letného obdobia a pomohli mu vyvinúť sa na dobre zaoblený tím, ktorý sa už môže pochváliť hviezdami v dobrej viere ako Bukayo Saka, Declan Rice, Gabriel Magalhaes, William Saliba a Martin Odegaard.
Medzitým sa Guardiola po odchode kľúčových mien, akými sú Kevin De Bruyne, Ilkay Gundogan, Kyle Walker a ďalší, snažil vybudovať základnú skupinu svojimi najnovšími posilami.
Bolo to evidentné pri najnovšej ligovej remíze proti West Hamu United, ktorý bojuje o zostup, kde City chýbala kreativita v strede po tom, čo sa Guardiola rozhodol hrať bez útočiaceho stredopoliara, a to aj napriek tomu, že na lavičke boli hráči ako Rayan Cherki a Tijjani Reinjders.
Na druhej strane, Arteta bol efektívny pri riadení svojho tímu s 12 hráčmi, ktorí strelili štyri alebo viac gólov v porovnaní so siedmimi v City. Arsenal navyše zaznamenal 11 gólov a 10 asistencií hráčmi, ktorí prišli z lavičky v lige, zatiaľ čo City strelilo z lavičky iba dva gólové príspevky.
Môže City obmedziť postup Arsenalu?
Nie je žiadnym tajomstvom, že Arsenal bol v tejto sezóne kráľom štandardiek s 19 gólmi z mŕtvej lopty, vrátane 16 zo samotných rohov, čo je spoločný rekord Premier League. City je medzitým na opačnom konci tabuľky so siedmimi gólmi zo štandardiek.
Guardiolovi však trochu odľahčí fakt, že z takýchto situácií inkasoval iba deväť gólov a zároveň dokázal zabrániť pokusom Arsenalu, keď sa tieto dva tímy stretli na začiatku sezóny v lige.
Keď Guardiola potvrdil, že James Trafford bude vo finále nastupovať v bránke, 23-ročný hráč bude musieť byť na vrchole svojej hry, ak chce získať loptu v neustálom tlaku, ktorý Arsenal v tejto sezóne na tímy vyvíjal.
Arsenalu pomôže aj fakt, že proti City neprehral v posledných šiestich zápasoch vo všetkých súťažiach – dve víťazstvá a štyri remízy – po prehre 15 z predchádzajúcich 16 stretnutí.
City sa zároveň bude snažiť prerušiť svoju sériu prehier vo veľkých finále po prehrách proti Crystal Palace a Manchestru United v FA Cupe v predchádzajúcich dvoch sezónach. Ale naberie odvahu s vedomím, že vyhral osem zo svojich deviatich finále Ligového pohára, vrátane siedmich v pokluse od prehry s Wolverhampton Wanderers v roku 1974.
Zverejnené 22. marca 2026
