Carabao Cup je ideálnou príležitosťou na vytvorenie platformy pre úspech a Arsenal túto príležitosť premárnil, zatiaľ čo Manchester City ju chytil oboma rukami vo finále, ktoré si budeme pamätať ako Nico O’Reilly.
Pre Arsenalbola to šanca urobiť jeden obrovský krok k bezprecedentnej štvorke. Bola to šanca naštartovať skutočnú dynastiu pod vedením Mikela Artetu.
Pre mužské mestoišlo o zastavenie akejkoľvek z týchto vecí. A, samozrejme, zabezpečiť, aby Pep Guardiola neskončil sezónu bez trofejí len po tretíkrát ako manažér a druhý rok po sebe.
Pre City to bola tiež príležitosť získať náskok súboj o titul v Premier Leagueaj keď sa o body nehralo.
Zasadiť taký výrazný úder tímu Arsenalu, o ktorom každý vie, že môže byť príliš emocionálne a duševne slabé, by mohlo vykoľajiť ich snahu o prvoligový titul od kampane Invincibles 2003/04.
Dva najlepšie tímy v Anglicku súperili o prvú dostupnú trofej sezóny na turnaji, ktorý znamená viac ako len striebro a medaily, ktoré zarobíte, no poskytuje chuť víťazstva, ktorá môže byť injekciou, ktorú skupina hráčov potrebuje v úvode.
A pre Arsenal to bude rušnejší zápas ako pre City, pretože naďalej bojuje na všetkých frontoch, keď prekonali svoj druh zápasu Ligy majstrov v minulom roku s Bayerom Leverkusen, zatiaľ čo Cityzens boli porazení svojou nevľúdnou remízou a celkovo prehrali s Realom Madrid 5:1.
Nedeľné finále bolo prvýkrát, čo sme videli obe strany v akcii od ich kontrastného európskeho bohatstva uprostred týždňa, pričom jedna bola sebavedomá a druhá sužovaná.
Nebolo to kúzelné finále, ktoré medzi dvoma najlepšími v Premier League očakávali, ale prvý polčas bol sotva plynulý alebo vzrušujúci.
Arsenal mal byť naozaj vpredu do siedmich minút, ale trojitý zákrok Jamesa Trafforda brilantne zmaril Kai Havertz – ktorý jednoducho musel skórovať – a potom dvakrát Bukayo Saka.
Prvý polčas bol viac o individuálnych súbojoch na rozľahlej tráve vo Wembley, keďže William Saliba a Erling Haaland sa dostali zblízka a osobne, zatiaľ čo Antoine Semenyo doprial Pierovi Hincapiemu náramný čas po skorej rezervácii ľavého obrancu Arsenalu.
O nerozhodnom výsledku rozhodla skôr individuálna bitka, ktorá musela prísť od Kepa Arrizabalagu, muža, ktorý rád kradne titulky vo finále Ligového pohára.
Niekto by mohol namietať, že Kepa mal šťastie, že nebol vylúčený za faul na Jeremyho Dokua, ktorý vyústil do žltej karty, a to stačilo na odškrtnutie drámy zahŕňajúcej bývalého brankára Chelsea, ale boli to práve jeho prsty, ktoré viedli k úvodnému gólu, ktorý strelil mladý ľavý obranca Nico O’Reilly.
Lopta prekĺzla cez Kepov zovretie a O’Reilly darček prijal, zvrtol sa okolo Martina Zubimendiho, aby prikývol domov na hodine.
Bolo to presne to, čo si Man City zaslúžil, keďže nastúpil do druhého polčasu ako úplne iný tím. Boli neuveriteľne dominantní. Arsenal nemal v hre žiadnu oporu, pretože sa zmenil na tréningový dril útok-v-obrana.
Odpoveď z Arsenalu nebola žiadna a o štyri minúty neskôr bolo oficiálne finále Nico O’Reilly.
Ďalšia hlavička, tentoraz na zadnú žrď z krásne zaveseného centra Matheusa Nunesa, nedala Kepovi žiadnu šancu a o všetko sa postaral otrasený tím Arsenalu.
Reakciou Mikela Artetu bolo priviesť Riccarda Calafioriho pre Hincapie a Noni Madueke pre Kaia Havertza, pričom Saka sa presunula do hlavnej úlohy.
Samozrejme, Arsenal si užíval viac majetku, keďže City sa snažilo chrániť to, čo mali, ale ich hrozba bola minimálna, pričom Saka, Viktor Gyokeres, Leandro Trossard a Declan Rice prišli na kontrolu v hrozný deň pre Gunners na štadióne, na ktorom prehrali len veľmi zriedka.
Arteta hodil kuchynský drez na City, keď bol pravý obranca Ben White nahradený útočníkom Gabrielom Jesusom a Trossard prišiel o Gabriela Martinelliho, ktorého sa Gary Neville dožadoval vidieť celú hodinu.
Bohužiaľ, problémom bol opäť nedostatok invencie v útoku, pričom zranenie Eberechiho Ezeho vážne poškodilo lídrov Premier League.
No ešte výraznejšou absenciou bol Ruben Dias v obrane City. Toto bolo mužstvo, ktoré sa dalo brať, a nielenže sa Arsenalu nepodarilo ísť do toho, ale jednoducho sa neobjavil a v tých druhých 45 minútach bol výrazne prekonaný.
Priaznivci Arsenalu budú tvrdiť, že majú väčšie ryby na vyprážanie, a hoci Carabao Cup nemá takú váhu ako iné súťaže, jeho význam nemožno podceňovať.
Pre Arsenal nezostáva nič hmatateľné, čo by ukázal za svoj neuveriteľný rast pod vedením Artety, zatiaľ čo City pridalo k svojej trofeji pod vedením Guardiolu.
Nie je to len štvrtá prehra vo finále Ligového pohára za sebou. Je to oveľa viac. Je to skutočne premárnená špeciálna príležitosť.
Nevieme, aký vplyv to bude mať na zvyšok sezóny Arsenalu. Jediným pozitívnym bodom je, že by mohli byť odhodlanejší ako kedykoľvek predtým, ale rovnaké otázky sa budú pýtať aj na to, či tento tím prekročil hranicu a či má alebo nemá na to, aby vyhral tieto veľké zápasy.
Ďalší zápas proti City príde v apríli a Arsenal sa musí ešte predtým odraziť, aby sa uistil, že Rayan Cherki nebude robiť kick-up do konca, keď Guardiolovi muži opäť kráčajú za víťazstvom.
Keďže v tejto sezóne nepoužil finále Carabao Cupu ako platformu pre bezprecedentný úspech, reakcia Arsenalu je životne dôležitá, keďže odteraz do mája je toho veľa.
To bola veľká rana, ktorú zasadil Manchester City. Rozhodujúca je aj ich reakcia. Vybudovali si vlastnú platformu, aby si znovu uzurpovali Arsenal. Teraz by ste boli odvážni, keby ste proti tomu stavili…
PREČÍTAJTE SI ĎALEJ: Vyhadzov Tudora je nevyhnutný po tom, čo hanebný Romero dokázal, že Spurs vôbec „nespia menej“
