To bola tesná výzva pre Arsenal, ale stále má šancu vyhrať súťaž, ktorá by mohla slúžiť ako odrazový mostík k ešte väčšiemu úspechu. Nepodceňujte dôležitosť ich ťaženia na Carabao Cup v tejto sezóne.
Arsenal prekonali Crystal Palace 8:7 na pokutové kopy, ale je pozoruhodné, že sme sa dokonca dostali k rozstrelu medzi týmito londýnskymi rivalmi. Gunners mali byť v prvom polčase v nedohľadne, no akosi neboli. Vždy ste mali pocit, že Palace vyšiel po prestávke ostrejší a oni to urobili.
Druhý polčas sa rýchlo stal konkurencieschopným, Eagles sa ženú za prvým štvrťfinálovým víťazstvom Ligového pohára od ročníka 2011/12, keď Darren Ambrose strelil gól na Old Trafford a vyradil Manchester United.
Walter Benitez bol fenomenálny. Musel byť. Gabriel Jesus stál proti svojmu obľúbenému súperovi a Benitez predviedol niekoľko pozoruhodných zastávok. Najprv poprel Ježiša a zastavil Noni Madueke od odrazu. Táto Ježišova šanca vzišla zo skvelého centrovania Gabriela Martinelliho a brazílsky krídelník bol vynikajúci predtým, ako ho vytlačilo zranenie.
Martinelli vyzeral energicky, niekoľkokrát prekrútil provizórneho pravého obrancu Jaydee Canvota naruby a produkoval elitný konečný produkt, len aby tímoví kolegovia premrhali nejaké zlaté šance.
Je to Arsenal v semifinále #CarabaoCup. pic.twitter.com/82uB2vyxpt
— Chelsea FC (@ChelseaFC) December 23, 2025
PREČÍTAJTE SI: Arsenal je vystrašený, Manchester United vykuchaný, keďže súperi z Premier League chcú, aby sa prestup Semenya uskutočnil „v najbližších dňoch“
Palace vrástol do hry v priebehu druhého polčasu a mohli ste cítiť, že premárnené šance Arsenalu sa vracajú, aby ich uhryzli. O 10 minút však obranca Eagles Maxence Lacroix vyrazil loptu pred vlastného brankára.
Šéf Arsenalu Mikel Arteta mal na výber: sadnúť si a modliť sa alebo ísť zabiť. Vzhľadom na to, ako slobodne tvorili, to muselo byť to druhé. Declan Rice, ktorý nahradil Jesusa, naznačil, že Arteta môže uvažovať defenzívne, ale s niekoľkými možnosťami bol Mikel Merino vytlačený na hrot.
Napriek tomu relatívne pohodlné kúzlo pre hostí, Marc Guehi muškátový oriešok Kepa v piatej minúte zranenia poslal štvrťfinále na penalty. Zrazu bol Arsenal smoliarmi proti sebavedomému Benitezovi, ktorý nemal čo stratiť.
Jedinou penaltovou chybou prišiel Lacroix a Arsenal prežil. Ich 90-minútové miss ich tentokrát neprenasledovali, no strašenie bolo skutočné.
Arsenal v tejto sezóne zúfalo potrebuje trofej. Nie je to len Carabao Cup; je to prvý hmatateľný strieborný príbor a mohol by odomknúť impulz pre klub, ktorý od FA Cupu 2020 nič nepozdvihol.
Ligový pohár by mohol udávať tón aj pre apríl a máj, keď sa zápasy Premier League a Ligy majstrov stanú skutočnými. Víťazstvo v tejto súťaži môže dať Arsenalu impulz, ktorý sa môže premeniť na niečo výnimočné.
Niektorí budú po takom tesnom úniku spochybňovať svoje trofeje, ale Gunners zostávajú v silnej pozícii na to, aby sa dostali do veľkého finále. Ligový pohár bol dlho považovaný za ihrisko pre mládež; teraz je to vážna súťaž pre kluby, ktoré sa ženú za domácou a európskou slávou.
Ak Arsenal dokáže ísť až do konca a konečne pocíti víťazstvo, jeho strop bude nebetyčný. Utorkový večer mohol byť katastrofou. Ale prežili, a tým si udržali nažive svoje ambície strieborného príboru v tejto sezóne.
Pre Artetu to nie je len o trofeji. Úspech Carabao Cup môže otvoriť stavidlá trofejí a vytvoriť pocit víťaznej kultúry v tíme, ktorý flirtuje s veľkosťou. Ak Arsenal dokáže navigovať Chelsea a 22. marca zvíťaziť vo Wembley, pristúpi k posledným týždňom sezóny s vierou a hybnosťou, ktorá je dostatočne silná na to, aby ho prekonala v ešte väčších súťažiach.
Zápas v Palace bol veľkým strašiakom, ale Arsenal je stále veľmi aktívny. Carabao Cup nie je len plán pre prípad nepredvídaných udalostí – je to jedinečná príležitosť na naštartovanie dynastie.
