Arsenal bol v utorok večer veľmi dobrý proti Sportingu CP 2025/26 a svoju prácu odviedol s láskavým dovolením víťaza prestávky Kai Havertz.
Vo svojom prvom zápase štvrťfinále Ligy majstrov v Lisabone podali zverenci Mikela Artetu výkon, na aký sme v tejto sezóne zvyknutí. Bolo to merané, opatrné a vyhýbalo sa riziku. Zápas smeroval k bezgólovej remíze, ktorá by vyvolala známu kritiku, aj keď v kontexte dvojzápasu by to nebol najhorší výsledok na svete.
Namiesto toho udrel v 91. minúte Havertz a úplne zmenil náladu. Arsenal teraz byť jednou nohou v semifinále a odtiaľto by čokoľvek iné ako postup bol obrovským prekvapením a priestupkom.
Ich domáci rekord v tejto súťaži pod vedením Arteta naznačuje, že práca je ako hotová. Arsenal je v Emirates v Európe stabilne silný a museli by ste byť mimoriadne odvážni, aby ste z tejto pozície predpovedali návrat Sportingu.
Napriek výsledku sa tento výkon zdal ako pokračovanie toho istého základného problému, ktorý sprevádzal Arsenal počas sezóny 2025/26.
Pretože hoci im Liga majstrov občas umožnila hrať s o niečo väčšou slobodou proti otvorenejším tímom, v momente, keď sa stávky zvýšia, ručná brzda sa opäť zatiahne. Ovládanie sa stáva prioritou. Neprehra prevažuje nad víťazstvom.
Je to premyslený prístup a funguje do bodky. Arsenal je ťažké poraziť, je dobre precvičený a málokedy stráca kontrolu nad zápasmi. Ale tiež ich robí predvídateľnými a niekedy až bolestivo neinšpiratívne. Existuje pocit, že tento tím neustále hrá sám so sebou.
To je v poriadku, keď nasledujú výsledky. Menej, keď nie.
A to je dôvod, prečo na tomto zápase záležalo nad rámec jednoduchého získania vedenia späť do Londýna. Arsenal sa do toho dostal po katastrofálnej jazde – prehral finále Carabao Cupu a vypadol z FA Cupu s druholigovým Southamptonom – a veľmi potreboval výkon, ktorý by sa cítil ako reset, niečo, čo by posilnilo dynamiku pred nábehom Premier League.
Namiesto toho získali výhru, ktorá vyvoláva toľko otázok, koľko odpovedí.
Pretože realita je teraz veľmi jednoduchá: v tejto sezóne sa bude posudzovať, či Arsenal vyhrá jednu z dvoch hlavných cien, ktoré má ešte k dispozícii. Zaostáva v Premier League aj Lige majstrov a bude to najväčší kolaps v zozname, ktorý obsahuje niekoľko z nich pod Artetou.
A ak sa tak stane, bude si to opäť z veľkej časti spôsobovať sám.
Je to história Arsenalu.
Najviac frustrujúce je, že nástroje tam jednoznačne sú. Toto je nákladne zostavený, technicky nadaný tím, ktorý by mal byť oveľa vzrušujúcejší, než je. Namiesto toho príliš veľa hráčov vyzerá obmedzených systémom.
Martin Odegaard bol zaneprázdnený nič nerobením, vyzeral živo v zbytočných oblastiach a v skutočnosti nikdy neublížil Sportingu. Leandro Trossard bol dlhý čas anonymný, zatiaľ čo Viktor Gyokeres bol izolovanou postavou a dostával nedostatočné služby, na ktoré je v tejto ranej fáze svojej kariéry v Arsenale zjavne veľmi zvyknutý.
Chyba Gabriela Martinelliho v systéme bola jediným skutočným momentom zárezu, ktorý jazdil dovnútra a vytvoril víťaza pre Havertza. Vyniklo to práve preto, že bolo také odlišné od všetkého, čo Arsenal vyprodukoval.
Zatiaľ čo Arsenal bol v ofenzíve nudný, bez Davida Raya by to mohol byť úplne iný príbeh. Brankár predviedol jeden zo zákrokov sezóny na začiatku sezóny, keď vyklopil raketu Luisa Suareza na brvno a v druhom polčase urobil niekoľko kľúčových zastávok, pričom ukázal svoju schopnosť byť prvotriednym brankárom.
Existuje spravodlivý argument, že Arteta nedostáva zo svojich útočiacich hráčov to najlepšie. Je tu však aj nepríjemná otázka, či má skutočne elitného útočníka, ktorého by si mohol vybudovať. Tak či onak, v záverečnej tretine niečo celkom neklapne.
Aj vo víťazstve je príliš veľa hráčov, ktorí sa cítia nahraditeľní. Ben White bol inteligentne zameraný Sporting, zatiaľ čo iní sa nedokázali presadiť, kým boli stiahnutí. To, že víťazný gól strelili striedajúci hráči, to len podčiarklo.
Nakoniec to bol veľmi známy výkon Arsenalu: kontrolovaný, neokázalý, ale dostatočne efektívny.
A ak budú naďalej vyhrávať, na ničom z toho nebude záležať. Výsledky tento prístup ospravedlnia a história rýchlo zabudne na nedostatok zábavy.
Ak však zaostávajú – či už v Premier League, alebo v Lige majstrov –, noci ako táto sa budú prehodnocovať ako súčasť širšieho modelu. Tím, ktorý mal kvalitu na viac, no príliš často sa rozhodol ponechať zatiahnutú ručnú brzdu.
PREČÍTAJTE SI ĎALEJ: Ferdinand odchod do dôchodku zabránil 90-minútovému soundtracku k ‚Ballon d’Or‘ k Realu Madrid 1-2 Bayern
