„Hrajú štýl futbalu, ktorý už veľa nevidíte,“ povedal Jose Mourinho o Boltone s presne nulovým náznakom irónie.
Jeho tím Chelsea práve remizoval 2:2 proti Boltonu – prvý z iba dvoch zápasov v tejto úplne absurdnej sezóne Blues dvakrát inkasovali v zápase Premier League.
Druhý bol proti Arsenalu a moci a majestátnosti Thierryho Henryho. Ale proti zbierke modriny, no napriek tomu brilantných technických gigantov Sama Allardycea to bola vysoká stredová polovica, ktorá spôsobila, že budúci šampióni sa, ako povedal manažér Boltonu, „cítili trochu otrasení“.
Radhi Jaidi sa podieľal na góle Kevina Daviesa znížiť manko na Stamford Bridge na polovicu, predtým ako zavŕšil vynikajúcu defenzívnu ukážku jemným volejom z Daviesovho švihu v záverečných fázach.
O viac ako dve desaťročia neskôr a s Arsenal dúfa, že bude dýchať ten istý riedky vzduch v zadnej časti ako najpodlejšia obrana v histórii Premier League, ich tempomat k titulu videl, ako sa kolesá trochu zakývali pri nečakanom náraze do mohutného Ballarda.
Absolvent akadémie Arsenalu je večne vďačný za svoju úlohu v jeho rozvoji, ale Dan Ballard našiel domov v Sunderlande. A je to mocne hlasné.
Existujú podobnosti medzi stranou, ktorú Regis Le Bris starostlivo postavil a ročník Allardycian Bolton: spojenie medzi telesnosťou a futbalovou inteligenciou; zmes známych mien a skrytých drahokamov s rovnakými dôkazmi; musí to byť strašná skúsenosť, keď sa im postavíte do opozície.
To nie sú urážky; ďaleko od toho. Sú to čestné odznaky, ktoré je možné nosiť za stranu kráčajúcu po stopách, ktoré dokázateľne vyzývajú a zneisťujú elitu. Sunderland je v Lige majstrov úplne na základe zásluh.
A cez túto prizmu je ľahké to definovať ako dokonale kromulentný ťah Arsenalu. Jediné body, ktoré v tejto sezóne Premier League stratili, boli tímy, ktoré sú momentálne na 2., 3. a 6. mieste. Zvyšok porazte a to by malo stačiť.
Ale Sunderland má byť, samozrejme, súčasťou tohto odpočinku. Od Arsenalu sa očakáva, že ich porazí, bez ohľadu na ich ohromujúci domáci rekord, pôsobivého manažéra, úžasného tímu a inšpiratívnu podporu.
V skutočnosti môže dôjsť len k znižovaniu bodov, najmä ak sú v ťahu a potom vedú, dokonca aj s absenciami v ich tíme. Napriek tomu cez víkend, keď Manchester City hostí Liverpool sú aj horšie časy na zaváhanie.
Mikel Arteta sa uspokojí s tým, že s niečím unikne. Môže dokonca považovať stratu čistého konta za pozitívum, pripomínajúc svojim hráčom, že štandardy sú prísne a každý sklz môže byť konečný. Hrozilo, že sa stane všeobsiahlym odvádzaním pozornosti od ich veľmi skutočných a hmatateľných cieľov v tejto sezóne. Keď sa spamätali z Ballardovho slávneho otvárača a viedli cez Bukaya Saku a Leandra Trossarda, pripadalo im to ako najdôležitejšia hra ich kampane.
Dva góly v otvorenej hre pri návratovom víťazstve proti smiešne ťažkému domácemu tímu? Fanúšikovia Arsenalu mali oprávnenú a zvrátenú radosť z hry 1-0 zo setu na svojej ceste k sláve, ale to by bolo pre kritikov ťažké točiť a manipulovať.
Útok Saka bol ohromujúci, Declan Rice sa hemžil potulujúcim sa Enzom Le Feem a potom nakŕmil Mikela Merina, aby hral na kapitána a skóroval.
Potom Trossard vytvoril moment veľkoleposti, otvoril uhol a priestor na streľbu okolo Robina Roefsa z vonkajšej strany.
Individuálny génius bol v súlade s precíznosťou výnimočného tímového ťahu, ktorý otočil hru na hlavu.
Napriek tomu to bol Ballard, kto mal posledné slovo aj epilóg, keď sa Jaidi dostal do oblasti v prestávke, aby hodil Trai Hume krížom krážom, aby Brian Brobbey skončil pred Gabrielom Magalhaesom, a o pár minút neskôr vykúzlil nádherný blok na gólovú snahu Mikela Merina.
Sunderlandov štýl nie je ani zďaleka zriedkavý, najmä v túto trochu primitívnejšiu sezónu Premier League. Je však nepopierateľne efektívny a trvalý a prístup, ktorý mal problém zvládnuť aj ten najlepší tím v lige.
