Sadio Mane upevní svoj status jedného z najlepších afrických hráčov všetkých čias, ak dokáže doviesť Senegal k víťazstvu proti hostiteľskému Maroku v nedeľňajšom finále Afrického pohára národov (AFCON) – zápas, o ktorom povedal, že bude jeho rozlúčkou s turnajom.
Bývalá hviezda Liverpoolu Mane má v apríli 34 rokov a za svoju krajinu hral viac ako 120-krát, pričom debutoval proti Maroku krátko po svojich 20. narodeninách v roku 2012.
Vrchol jeho medzinárodnej kariéry nastal vo februári 2022, keď hral, keď Lions of Teranga porazili Egypt na penalty vo finále AFCON v Yaounde.
Keďže v ten večer minul penaltu počas normálneho hracieho času, zvýšil sa a strelil rozhodujúci kop v rozstrele a Senegal – štvrťfinalista Svetového pohára v roku 2002 – sa prvýkrát stal africkým šampiónom.
Z pliec chlapca z malého mestečka na brehu rieky Casamance na juhu Senegalu sa zdvihla obrovská váha.
„Pred tým, ako som vyhral Africký pohár, niekedy som hral zle kvôli tlaku,“ priznal Mane v nedávnom rozhovore pre podcast Rio Ferdinand Presents, keď otvoril význam tohto víťazstva.
„Ľudia v Európe milujú svoj národný tím, ale niektorí ľudia milujú svoj klub viac – Senegal je pravý opak.“
„Preto je tu taký veľký tlak, takže som to jednoducho musel vyhrať. Bolo to naozaj dôležité.“
Dvojnásobný africký futbalista roka má tiež veľa minim, vrátane porážky vo finále proti Alžírsku v Káhire v roku 2019 a vynechania MS 2022 pre zranenie.
Majstrovstvá sveta sa blížia
Dúfa však, že urobí rok 2026 pamätným tým, že získa druhú medailu víťaza AFCON predtým, ako upriami svoju pozornosť na majstrovstvá sveta v Spojených štátoch, kde bude Senegal v rovnakej skupine ako Francúzsko a Nórsko.
Po strelení víťazného gólu v stredajšom semifinálovom víťazstve nad Egyptom Mohameda Salaha Mane oznámil, že finále proti Maroku v Rabate bude jeho posledným zápasom na AFCON.
„Dúfam, že vyhrám a prinesiem trofej späť do Dakaru,“ povedal útočník, ktorý posledného dva a pol roka strávil v Saudskej Arábii s Al-Nassrom, kde medzi svojich spoluhráčov počíta aj Cristiana Ronalda.
Existuje pocit, že blížiace sa majstrovstvá sveta by mohli byť labuťou piesňou pre generáciu hráčov Senegalu, v ktorej nechýbajú ani brankár Edouard Mendy, kapitán Kalidou Koulibaly či stredopoliar Idrissa Gana Gueye.
Mane strávil veľkú časť svojej medzinárodnej kariéry hraním pod Aliou Cisse predtým, ako sa koncom roka 2024 ujal funkcie trénera Pape Thiaw.
„Dúfajme, že s ním budeme mať ešte veľa rokov, pretože takého hráča ako on nenájdete každý deň a musíme z neho vyťažiť maximum,“ povedal Thiaw o Mane po víťazstve v Egypte.
„Dúfam, že to nebude jeho posledné finále, čakajú nás ďalšie súťaže, tak uvidíme.“
Mane skóroval v Maroku za posledný mesiac len dvakrát, jeho ďalší gól padol pri remíze skupinovej fázy s Konžskou demokratickou republikou – teraz má celkovo 11 gólov AFCON, čím sa zaradil medzi elitnú skupinu hráčov, ktorí dosiahli dvojciferné čísla.
S rastúcim významom Ilimana Ndiayeho z Evertonu a tínedžerom Paris Saint-Germain Ibrahimom Mbayem, ktorý sa na tomto turnaji objaví, musí Mane cítiť, že útok Senegalu je smerom dopredu v dobrých rukách.
Jeho oznámenie naznačuje, že je pripravený otočiť sa chrbtom k ďalšiemu AFCON-u, ktorý sa má konať budúci rok v Keni, Tanzánii a Ugande.
Ak môže pomôcť získať druhý titul v troch vydaniach pre Senegal, čím potvrdí jeho status modernej africkej futbalovej superveľmoci, určite bude mať pocit, že jeho práca je hotová.
Zverejnené 17. januára 2026
