New Jersey Devils vstúpili do sezóny 2024/25 s tromi víťazstvami zo štyroch zápasov a potvrdzujú svoju rolu špičkového tímu s ambíciami na play-off. Napriek tomu manažment klubu rieši viaceré problémy, medzi ktoré patrí aj forma slovenského obrancu Šimona Nemca.
Ešte začiatkom roka na neho zaznievali veľké chvály. „Myslím si, že má schopnosti každú noc nastupovať proti hviezdam ako Sidney Crosby, Mika Zibanejad či dalším elitným hráčom a byť rozdielovým obrancom,“ vyhlásil v januári Andrew Brewer. Vtedajší asistent trénera AHL tímu Utica Comets ocenil Nemcov talent a dodal: „Ak si udrží konzistentné výkony 15 rokov v NHL, čaká ho vynikajúcia kariéra.“
Po výbornej nováčikovskej sezóne, v ktorej odohral 60 zápasov za Devils, sa Nemec predstavil aj na majstrovstvách sveta. Tam v 8 stretnutiach zaznamenal 7 bodov a ukázal svoj ofenzívny potenciál. V lete bol očakávane zaradený do nominácie Slovenska na olympijskú kvalifikáciu.
Bohužiaľ, turnaj sa pre neho nezačal ideálne. Zranenie v hornej časti tela ho vyradilo z hry a hoci generálny manažér New Jersey Tom Fitzgerald v septembri oznámil, že je obranca plne zdravý a pripravený na sezónu, jeho forma zatiaľ nepresvedčila.
Nemec stráca pôdu pod nohami
Pred začiatkom sezóny sa Devils museli vyrovnať so stratou viacerých obrancov. Brett Pesce, Luke Hughes aj Santeri Hatakka laborovali so zraneniami, čo otváralo dvere mladým hráčom. Nemec, ktorý bol pred sezónou považovaný za istého člena zostavy, začal v tretej obrannej dvojici po boku nováčika Seamusa Caseya.
Práve Casey sa v úvadných stretnutiach blysol skvelými výkonmi, na konto si pripísal dva góly a stal sa stabilným členom presilovkových formácií. Nemec sa naopak ocitol v role defenzívneho obrancu, ktorá mu nevyhovuje. Menej priestoru na ĺde, nová zodpovednosť v oslabeniach a adaptácia na nového partnera v obrane mu spôsobujú ťažkosti.
„S Nemcom sa niečo deje. A nemusí to byť len následok letného zranenia. Nepripomína sebavedomého obrancu, ktorý exceloval vo svojej nováčikovskej sezóne,“ napísal novinár James Nichols.
Podľa Nicholsa je hlavným problémom Nemcova nerozhodnosť. „Jeho rozhodnutia s pukom sú pomalé, nevie efektívne riešiť situácie a jeho defenzívna hra nie je na požadovanej úvrni,“ uviedol v článku s titulkom Hľadá sa Nemo.
Nemcova forma je témou diskusií aj medzi fanúšikmi. Hoci sezóna len začína, mladý Slovák stojí pred výzvou – potvrdiť svoju pozíciu v zostave Devils a dokázať, že patrí medzi budúcich lídrov defenzívy NHL.